Дымок - Дональд Уэстлейк

– Оставьте меня с вашими глупостями! – вскричал страховой агент, размахивая руками. – Я хочу вернуть свой телефон!

По мнению Фредди, страховой агент отлично справлялся с задачей привлекать внимание к себе и отвлекать от всего остального, что могло произойти в этом квартале. Пока все взгляды оставались прикованы к нежданному представлению на тротуаре, Фредди проскользнул сквозь собирающуюся толпу и припустил вдогонку за женщиной с пакетами. Та всё так же упорно двигалась вперёд, шаг за шагом.

К несчастью, как раз в тот момент, когда Фредди догнал её, женщина остановилась и посмотрела вниз, в пакет, куда Фредди бросил телефон. Её глаза расширились.

– Алло? – произнесла она.

И что теперь? Фредди хотел залезть в пакет за телефоном, но не мог этого сделать, пока женщина так пристально пялится.

Затем всё стало ещё хуже. Подняв пакет одной рукой, женщина поднесла его к уху, внимательно прислушиваясь. Фредди тоже услышал: тоненьким жестяным голосом пластиковый пакет сказал: «Алло? Алло?».

Неудивительно, что женщина вскрикнула. Она уронила пакет на тротуар – Фредди услышал, как внутри со звоном разбилось что-то стеклянное – и рысью рванула вдоль по улице, как лошадка молочника, кренясь в сторону оставшегося у неё пакета с продуктами, но двигаясь довольно резво.

И вот, пока часть прохожих наблюдали за тем, как страховой агент исполняет свой безумный танец в поисках утраченного телефона, а другие повернулись посмотреть на полоумную женщину, бегущую с пластиковым пакетом, наступил подходящий момент для Фредди, чтобы забрать телефон. Он так и сделал, после чего юркнул в углубление в стене, где находился вход в приёмную дантиста. Присев там на корточки и держа телефон ниже застеклённого окошка в двери, чтобы изнутри никто не увидел порхающий в воздухе мобильник, он поднёс его к уху и услышал продолжающиеся вопросы: «Алло? Алло?».

Надо же, какая настойчивость.

– Сожалею, вы ошиблись номером, – сказал Фредди и сложил обе половинки телефона вместе, оборвав звонок. Подождал пару секунд, затем снова раскрыл мобильник, приложил к уху – жалобные «алло?» наконец пропали, сменившись долгожданным гудком. Фредди быстро набрал номер и услышал, как после двух гудков Пег ответила:

– Алло?

– Это я, Пег. Скоро вернусь домой.

– Хорошо. Звонил твой брат Джимми.

– Да?

– Он сказал не перезванивать ему, он сам перезвонит позже.

– Что он хотел?

– Он не сказал.

Фредди поднял взгляд и увидел стоящего напротив двери мальчика лет восьми, который с глубоким интересом разглядывал висящий в воздухе телефон. Из телефона в этот момент донеслось:

– Я сделаю тебе сэндвич с индейкой, хорошо?

– Тссс, – сказал Фредди.

– Я ничего и не говорил, – ответил мальчик.

– Фредди? – спросила Пег. – Что-то случилось?

– Не могу говорить, – сказал Фредди и сложил телефон.

Ребёнок продолжал смотреть – без страха и волнения, а просто с неподдельным любопытством.

– Ты волшебный телефон? – спросил он.

– Ага, – ответил Фредди.

– Ты телефон того дядьки?

– Он мне больше не нравится, – сказал Фредди, – поэтому я от него сбежал.

– Он сильно разозлился.

– Вот именно, – подтвердил Фредди. – У него слишком вспыльчивый характер, он всё время в меня орал, поэтому я и ушёл.

– И что будешь делать теперь? – спросил мальчик.

– Полечу прочь, – сказал Фредди. Поднявшись, он взял телефон обеими руками и стал открывать и закрывать его, создавая впечатление, что мобильник машет крыльями.

Фредди отошёл от входа в приёмную дантиста и направился домой, держа телефон перед собой и продолжая раскладывать и складывать его половинки. Каждый раз, оглянувшись, он видел, что мальчик по-прежнему продолжает за ним наблюдать.

Другие люди тоже обращали внимание на странный предмет, пролетающий мимо, но никто не пытался схватить телефон, а Фредди старался не приближаться слишком близко ни к кому из прохожих.

Таким образом он добрался до перекрёстка и свернул с торговой улицы в переулок, застроенный жилыми домами, где надеялся обрести немного тишины и покоя. У Фредди родилась идея: спрятать мобильник в кусте или под камнем, чтобы каждый день приходить и пользоваться им, что раз и навсегда решило бы проблему с поиском подходящего телефона.

Но, в очередной раз оглянувшись, Фредди увидел целую армию зевак во главе с тем самым чёртовым ребёнком, который объяснял всем, кто готов был слушать, что это волшебный телефон, сбежавший от хозяина, потому что в него кричали.

Фредди прибавил шагу, неистово размахивая телефонными «крыльями», но толпа преследователей тоже ускорилась, и некоторые из них двигались куда быстрее Фредди – в основном потому, что, в отличие от него, носили обувь.

Слишком много людей – это проблема. Можно отвлечь тысячу, но всегда найдётся ещё сотня, что устремится в погоню. Такова обратная сторона городской жизни.

Фредди понял, что его план обречён. Если не избавиться от телефона, ещё до конца квартала кто-нибудь его догонит, схватит, дотронется, начнёт орать, снова дотронется и тогда уж вцепится всерьёз. А затем подоспеют и другие.

Если задуматься, из-за того, что Фредди невидим, люди не будут знать, что они хватают и каким образом. Они запросто могут сбить его с ног и затоптать, даже не осознавая этого.

Смогут ли они увидеть его кровь, когда та окажется снаружи, разбрызгавшись по тротуару?

Такие мысли не поднимали настроение. Фредди бежал мимо узких двухэтажных домов из жёлтого кирпича, стоящих в двух футах друг от друга и похожих, как две капли воды, с серыми каменными крыльцами и дорожками, а также чахлыми кустиками перед застеклёнными верандами. Крики позади становились всё ближе и, осознав, что чувствует лиса, преследуемая по пятам горластыми гончими, Фредди не выдержал и отшвырнул телефон в кусты перед домом 261-23.

Прощай, мобильник. Завтра придётся придумать что-то другое.

Фредди продолжал бежать, хотя крики остались позади. Когда он наконец осмелился оглянуться, толпа окружила дом 261-23, люди взбирались на ступеньки и обшаривали кусты, вырывая зелень с корнем в писках волшебного летающего телефона.

Фредди выбился из сил. Он остановился, тяжело дыша и держась за покалывающий бок, и стал смотреть, как зеваки подбрасывают найденный телефон в воздух, прыгают за ним, ловят, дерутся за обладание им и снова подбрасывают, пытаясь заставить телефон летать. Орава людей перед домом 261-23 заполонила не только тротуар, но и проезжую часть. Никто даже не заметил, когда хозяйка дома, возмущённая обращением со своими кустарниками, с воплем выскочила с застеклённой