Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

Нет, сначала к себе. Привести мысли в порядок и попытаться разложить всё по полочкам.

Зачем дворецкий разыгрывал это представление с артритом? Зачем носил с собой патроны и где сам пистолет? И главное: кому понадобилась его смерть? Будь это очередной способ надавить на Эрланна, в его руке была бы зажата чеканная рыбка — визитная карточка Дна. Так Глубина метит для «сикерок» своих жертв. И такие дела сразу отправляются в «висяки» — кто ж в здравом уме их расследовать станет, среди подонков убийцу искать? Но рыбки не было. Как не было её ни у Скондрика, ни у Трюхи, ни у Северянина. Хевл знает что…

Но кое-какая зацепка у меня была. Только прежде надо зайти домой и сравнить клеймо на двух кулонах: моём и том, что я забрала у дворецкого. Хотя я и так уже почти была уверена, что это работа одного мастера: мэтра Норрига. С моим «прячущим» артефактом всё понятно, а вот что за свойства были у этого — мне и предстояло выяснить.

Погружённая в мысли, я снова зашла к Леффенстайн с парадного входа. Она просила так не делать в рабочие часы, чтобы не смущать клиенток. Хотя после визита Костанца Стордаля и приёма в мою честь у мона Эрланна больше не возражала. Вот и сейчас одарила меня восторженным взглядом — будто любимую племянницу. Причина такого радушия была ясна — в гостевом кресле меня дожидалась фрея Алоиза Арвен.

— Эстель, вы моя благодетельница, — горячо зашептала мне модистка на ухо. — Подумать только, сама госпожа Арвен! Здесь, у меня!.. И всё благодаря вам! Она хочет заказать несколько платьев, упомянула, что в восторге от того, в котором вы были на приёме…

Нет, мадам Леффенстайн, Мурена здесь по другой причине.

— Эстель, моя дорогая девочка! — расцвела Алоиза. — А я вот решила познакомиться с мадам по твоему совету, думаю немного сменить стиль… А заодно проведать тебя. Посплетничаем вдвоём, по-девичьи… Мадам Надиль, вы не возражаете?

Алоиза совсем уж глупо хихикнула и подмигнула. Мадам Надиль исчезла в ту же секунду. Исчезла и фрея Алоиза Арвен. Вместо неё на меня выжидающе смотрела Мурена, «косатка» первого круга.

— Эрланн уехал, — отчиталась я.

— Знаю. Но мы рассчитывали на другое, Принцесса, — покачав головой, усмехнулась она. — Плохо старалась?

— Я не в его вкусе, — равнодушно ответила я. — Но я передала ему всё, что вы просили.

— Да? Не в его? — удивилась она. — А мне сказали, что его особняк на Эльдстегат вчера вечером чуть не ходуном ходил.

— Он напал на меня, — соврала я, не моргнув глазом. — Мне пришлось защищаться. Рассвирепел, когда понял, на чьей я стороне. Думаю, он просто испугался, потому этой же ночью сбежал в столицу. В департаменте сказали, что на неопределённый срок. И, как я поняла, на возвращение главдепа уже не особо рассчитывают.

Алоиза выслушала это, поджав в скептической полуулыбке губы. Поверила ли? Хотела бы я сама верить, что Эрланн убрался с концами… Только в записке, вручённой мне Лейсденом, было всего два слова. Делающие неубедительными моё враньё, с одной стороны. И такие обнадёживающие, с другой. «Скоро вернусь».

— А ты, значит, верная рыбка… — протянула оценивающе Алоиза. — И что же, не возникало мыслей выбрать другую сторону, другую жизнь?

— Мне моя жизнь сама по себе дорога. А с такой глубины на другую сторону только брюхом вверх вынесет, — честно припомнила я слова Ската.

— Хорошо, что понимаешь, — одобрительно кивнула она. — И не плетёшь про преданность и верность. Когда рыбка обещает ради Дна крылья отрастить, вот тогда ей ничего не светит. Не люблю идейных. А вот когда трезво на вещи смотрит, когда естественный страх на Дне держит — тогда да, верю. Страх и деньги — только это и имеет значение. Ну, что ж… Может, действительно у нашего мальчика проблемы с этим делом, раз даже на тебя не клюнул? А всё равно, какой никакой результат есть. В Дансвике он сейчас не нужен, это верно. Видимо, сумела-таки подобрать слова, чтобы уехал. На то, что наш мальчик на суды в столице клюнет, я, честно говоря, не особо рассчитывала. Так что, Принцесса, ты заслужила конфетку. В третьем круге на западе новую нору копают. Кого позавчера не переловили, те там и засели. «Старших» пока нет; потому, того гляди, бардак начнётся. Вот под себя и возьмёшь райончик. Кустарный, ты как раз его хорошо знаешь.

Вот так, пронеслась неуместная и невесёлая мысль. Шутил как-то Локоть, что подсижу его. Так оно и вышло. Я уточнила у Мурены:

— Кустарный раньше вместе с Вечерним и Храмом под Князем был. А тот под Чёрным Скатом ходил. А мне перед кем теперь ответ держать, если третий круг сейчас никто не держит? Да и «вторых» акулек вчера немало замели…

— Это уже не твоя забота. «Вторые» вернутся, никуда не денутся. Или новых назначим. Твоё дело маленькое: пока с одним кварталом разберись. А вот ответ, Принцесса, лично передо мной держать будешь. Десять тонн мне сдаёшь в месяц. Всё, что сверху заработаешь — твоё.

Алоиза поднялась с кресла, давая понять, что разговор окончен.

— Малёк у тебя просто прелесть. Такой шустрик, — бросила она напоследок. — А модистке передай, что я ещё подумаю.

С её уходом я без сил опустилась в кресло. Не ожидала я такого расклада. Но я теперь «старшая» Кустарного, и отсчёт уже пошёл. Пусть Дворец разворошили до основания, а десять тысяч койнов Мурене через месяц вынь да положь.

Этим я займусь сегодня же, но прежде…

Прежде я отправилась к артефактору, мэтру Норригу. Фрею в приличном наряде он, конечно, не узнал. Зато узнал кулон собственной работы и с удивлением воззрился на меня заново. Я кивнула.

— Требуется подзарядка или желаете изменить свойства… э-эмм… госпожа?

— Нет, с ним всё в порядке. Просто показала, чтобы вы вспомнили, с кем имеете дело, мэтр Норриг.

— Вы ведь… — он нервно оттянул шейный платок. — Ну… простите за грубость… из этих…

— Из подонков, — помогла ему я, пристально глядя в глаза. — А когда заказывала этот кулон, была лишь мальком. Понимаете разницу?

— Д-да… да. Ч-чем могу быть полезен?

Я достала второй медальон с его же клеймом. Реакция, как я и предполагала, не