Глубокие тайны Клиф-Хауса - Хельга Мидлтон

Эйлин приехала на заправку Олдчард, что на трассе А-38, за десять минут до назначенного времени встречи. Припарковала машину в стороне, возле компрессора для подкачки шин.

Она внимательно наблюдала в зеркало заднего вида за подъезжающими автомобилями. Вокруг шла обыденная жизнь бензозаправки. Люди выходили из своих машин, заправляли их, заходили в магазин оплатить покупку. Многие выходили с с большими пакетами: бутылки с водой, чипсы, стаканчики с кофе. Две девчушки-подростка вышли, срывая на ходу обертку с мороженого. У одной получилось метнуть ее в урну, другая промахнулась, ветер подхватил серебристый целлофан и понес его куда-то вдаль, к обочине.

«Прямо как в жизни, – подумала Эйлин, – у кого-то все получается легко и сразу, а кто-то все время попадает мимо».

Она потеряла интерес к любительницам мороженого и стала наблюдать за тем, как молодая мамаша вынимает с заднего сиденья новенькой «Тойоты Раф-4» мальчика лет пяти. Она быстро повела его в сторонку, на ходу расстегивая пряжки лямочек на его штанишках. Развернула личиком к газону, сама пристроилась позади и наклонилась над ним, придерживая его штанишки.

«Интересно, до каких лет она будет ему помогать? До тех пор, пока не найдется другая дура – спускать ему штаны?»

Мысли потекли в сторону Стива. А где, собственно, он сам?

Эйлин взяла телефон. В отправленных была ее эсэмэска о том, что она прекращает отношения. В ящике «входящие» новых сообщений не было. Получил и не счел нужным отвечать? Ну, и правильно сделал. Правда, не совсем вежливо. Она же спросила, когда удобно заехать за ее вещами, а он и не удосужился ответить. Теперь гадай: всегда или никогда.

Эйлин не успела продолжить эти то ли философские, то ли психологические размышления, как рядом с ней остановился старый «Вольво». За рулем сидел незнакомый мужчина в бейсбольной кепке, надвинутой по самые брови, а с пассажирского сиденья ей улыбался Крис, жестом предлагая опустить стекло. У него на коленях лежал чемоданчик. Он слегка приподнял его, демонстрируя готовность к обмену.

Кофр с пленками лежал на заднем сиденье, за спиной Эйлин. Водитель «Вольво» поставил машину слишком близко, почти вплотную. Эйлин не могла открыть дверцу и выйти из своей. Она обернулась чтобы достать кофр, но не смогла дотянуться, и жестом показала водителю, мол, продвинь свою тачку на два метра вперед.

Он отрицательно покачал головой. Это упорство Эйлин очень не понравилось. Она рванула рычаг переключения скоростей в позицию «реверс» и отъехала сама. Вышла из машины, открыла заднюю дверцу. Наклонившись над сиденьем, осмотрелась вокруг. А где, собственно, полицейские? Мамаша уже вела мальчика назад к своей «Тойоте». Любительницы мороженого давно уехали. Около единственного заправляющегося «Фольксвагена» стоял довольно скрюченный старичок и крепко, двумя руками держал пистолет шланга, вставленный в люк бензобака.

«Ничего себе, полицейское прикрытие, – проворчала Эйлин, – как всегда. Если хочешь сделать работу хорошо, делай ее сам».

Мужчины в «Вольво» сидели на своих местах и, судя по всему, выходить из машины не собирались. Эйлин открыла заднюю дверцу позади пассажира, поставила кофр с пленками на пол между сиденьями и, перегнувшись через спинку переднего, протянула руку к чемоданчику. В ту же секунду «Вольво» взревел и рванул с места так, что завоняло горячей резиной.

Эйлин чудом успела отскочить в сторону. Она еще пыталась ухватиться за открытую заднюю дверцу машины, но потеряла равновесие и упала на спину. Она интуитивно поджала ноги и откатилась в сторону, чем спаслась от наезда. Она лежала в облаке сизого дыма, которым обдала ее старая колымага, и смотрела ей вслед. Все еще полуоткрытая дверь как бы помахала на прощание. Перед выездом с заправки «Вольво» притормозил, и дверца наконец захлопнулась. На все про все ушло меньше минуты.

– Это что было? – Крис с удивлением обернулся на старого друга.

– Ничего особенного. Просто стало жалко те двести тысяч настоящих денег, что лежат сверху. Двести тысяч – это еще два года моего членства в клубе. Я не собираюсь дарить их какой-то козе.

– А если она наш номер запомнила?

– И что? Побежит в полицию жаловаться, что ее, шантажистку, обманули? Не смеши мои кроссовки, Крис.

Крис с облегчением вздохнул.

Эйлин вернулась в свою машинку. Взяла оставленный на пассажирском сиденье телефон. Руки заметно дрожали, в горле пересохло.

– Джим, это я, Эйлин. Сделала все, как ты велел. Кофр с пленками на полу позади пассажирского сиденья. Маячок, который ты мне дал, лежит под кофром. Ты можешь их легко отследить.

– Да, я уже вижу GPS-сигнал на экране. Похоже, что они едут в сторону Баббакомб. Что у нас там?

– Как что? Паб «Кот и Скрипка» и чуть подальше – уже за городом – гольф-клуб.

– Молодец. Хорошая работа. Отдыхай. – Его голос вдруг сменил тембр и зазвучал приглушенно-мягко. – Я вечером заеду?

– Нет. Меня не будет дома.

Ее трясло. Сквозь дыру в разорванной штанине джинсов была видна ободранная коленка.

Глава 37

Стив

Эйлин позвонила в дверной звонок, прислушалась и нашла на связке нужный ключ. Как-то неудобно было самой открывать дверь в дом Стива, когда она написала ему, что отношения закончились. Возможно, Стив сидит в офисе, работает в наушниках и не слышит звонка.

Она вошла. Тяжелая портьера по-прежнему висела слева у входа. Легкий запах пыли смешивался с другими запахами, которых раньше, живя в этом маленьком домике, Эйлин не чувствовала.

Она замерла в дверях от неожиданности и даже, как собачка, пару раз принюхалась.

Пахло пустотой. Она удивилась. Так обычно пахнут давно заброшенные и пустые дома, а этот…

Когда она была здесь в последний раз? Две недели назад? Три? Как же так случилось, что дом, в котором она жила последние два года, не принял в себя новую жительницу, да и запахи хозяина, похоже, тоже не сохранил. Ни легкого аромата его лосьона, ни ее духов, ни чая, ни кофе, ни цветов, которые он регулярно, каждую субботу, обновлял.

Эйлин пересекла крошечную гостиную, вошла в кухню. Зачем-то приложила ладонь к чайнику, но, даже не трогая его, она поняла, что он холодный. На краю столешницы лежал пакет с несколькими ломтями нарезанного хлеба. Эйлин дотронулась и до него, он был тоже холодный и мягкий. Присмотревшись, она поняла, что мягким в пакете был не хлеб, а зеленая плесень, которой он весь оброс. К горлу подкатил спазм, она в отвращении сглотнула.

Задняя дверь была закрыта, но не заперта. Дверь вела в примыкавший к дому сарайчик – мини-офис Стива.

Эйлин заглянула в