Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

А знала бы — и что? Ничего бы не изменилось.

— Берти, послушай меня внимательно. Нет больше ни Брисчеты, ни Фьельбрис Оркан.

— А волосы-то… — меж её чёрных бровей собралась глубокая складка, а уголок сухих губ болезненно дёрнулся. — И всё равно красавица…

— Берти, милая! — горячо зашептала я. — Никому, понимаешь?

— Худенькая, вся в мать, — продолжала она перебирать мои обрезанные пряди, не слыша. — Не в ульва корм, как у вас говорят…

— Абертина! — взмолилась я.

Та лишь прижала меня ещё крепче, вдавив лицо в острую ключицу, обтянутую чёрным сукном, и лишив меня возможности говорить.

— Ортис да Крус пусть меня сожгут на месте, если хоть взглядом мою Брисчету выдам, — яростно зашептала она мне в ухо. — Будто я не понимаю… У тебя теперь совсем другая жизнь. Но, главное, — жизнь. Если и для старой беглой раханки иногда время найдётся…

— Берти, так и я о том же, — нехотя высвободилась я из уютных объятий. — Мы теперь будем видеться. Ещё успеем наговориться… Часто или нет — не знаю, но не удивляйся и вида не подавай, если меня у своего хозяина в доме увидишь.

— Это у фроя Стордаля?

— Именно. Ты ведь там сейчас работаешь? Тебя в этом доме не обижают?

— Стордаль — хороший человек, — уверенно произнесла Абертина. — И к слугам добрый.

У меня от сердца отлегло. Сама она замкнутая и недоверчивая, но в людях разбиралась хорошо.

Так что я, окончательно убедившись в правильности выбора, отправилась на Краутгат, четыре, к Смотрящему консультанту магнадзора.

На проходной я еле уняла дрожь в руках при виде красных плащей стражей Возмездия. Но вскинула голову и уверенно произнесла:

— К фрою Стордалю. Меня ждут.

Не ждали, но охраннику о том знать незачем.

— Имя? — я ощутила, как грубо запустил теневик в красном плаще невидимые щупальца в мою сторону.

Надо же, а ведь ещё три дня назад я в нём даже теневика не смогла бы распознать, не то, что почувствовать проверку. Это сильных магов вроде Эрланна я раньше ещё могла как-то почуять, а вот таких рядовых — нет. Стоило Косте объяснить, как ещё можно использовать воздух, так и восприятие обострилось. Последние три дня я даже специально затыкала уши и зажмуривала глаза, сосредоточившись на том, чтобы чуять именно кожей.

Тени охранника ощущались шершавыми. Они равнодушно скользнули мимо меня и вернулись к хозяину, не увидев во мне ничего необычного. Ни метки, ни магии. Работает кулон, дай Лунн старому артефактору здоровья.

— Эстель Абрего, — без запинки произнесла я. — Фрой Стордаль — мой кузен.

Красный плащ окинул меня насмешливым недоверчивым взглядом, но послал помощника доложить. Тот вернулся бледный, шепнул что-то на ухо стражу Возмездия, и последний побагровел под стать своему плащу.

— Прошу, госпожа, — очень вежливо выдавил он. — Я вас провожу.

По пути в уже знакомый мне кабинет я не сдержалась и тайком понюхала стража. Эрланн говорил, у каждого мага свой запах, но не все способны распознать его. Этот страж пах использованной наждачной бумагой, словно ею медь полировали. Даже металлический привкус остался во рту. Значит ли это, что у него ещё слабая магия земли, а конкретно: способность управлять металлами? Сейчас и выясню у Косты.

Стордаль встречал в дверях. Сурово взглянул на сопровождающего меня стража, и тот стушевался ещё раз. Коста закрыл за мной двери кабинета и лишь тогда шумно выдохнул, с чувством сжав мои руки.

— Ветерок, я правильно понимаю? Ты представилась как Эстель Абрего. Значит ли это…

— Да.

— Я так по тебе скучал.

Через несколько минут я уже рассматривала свои новые документы: Эстель Камилла Абрего, монфельт Норгланд. Двадцати лет от роду, фрея. Всё выглядело как настоящее, даже герб и печать нужного монфельта имелась. Уж я-то могу распознать «липу».

Вот и свидетельство мага. Тип, уровень, дата поставленной метки, образование, лицензия. Из пяти граф была заполнена только первая — «Тип: Стихийная. Воздух».

Меня охватили сомнения. Прятать свою магию восемь лет, вечно бояться, скрывать её за артефактом… А теперь вот так — напоказ? Пользоваться ею открыто?

— Это больно, Коста? Я о метке.

— М-мм… Нет, Ветерок. Неприятно, быть может. Ставящий маг должен оценить твой уровень, прежде чем зафиксирует его в метке. Парни о таком обычно не говорят, но я знаю, что это чувствуется, как будто тебя облапали одновременно со всех сторон. С ними обычно и не церемонятся — традиция. С девушками-магами, поверь, обходятся куда деликатнее. Уж я прослежу, — добавил он, нахмурившись.

— Разве не ты будешь ставить? — удивилась я и тут же вспомнила: Коста не маг. Он Смотрящий. У него самого ни метки, ни магии нет.

— Ветерок, — Коста вздохнул, будто собирался сообщить мне нечто неприятное. — Я очень ценю смелость, с которой ты решилась на этот шаг. Особенно, учитывая твоё… необычное социальное положение. Вот веришь, нет, а я и сейчас лишний раз боюсь вздохнуть или сказать что-то не то — и потерять то хрупкое доверие, с которым ты переступила сегодня порог магнадзора. Не скрою: я переживал, что ты вообще больше никогда не придёшь…

— Это из-за твоего последнего вопроса, благодаря которому я научилась различать в воздухе хоть что-то, кроме ветров?

Я долго размышляла над этим и пришла к выводу, что Коста действительно не имел в виду дурного, а хотел лишь раззадорить, заставить почувствовать другую сторону моей стихии. Просто так совпало, что его выдуманное предположение оказалось правдой.

— А ведь я в прошлый раз тебе так и не ответила, игра не закончена, — как можно беззаботнее произнесла я. — Так вот: ты лучше. Но сравнивать мне было не с чем — твоего брата я не целовала.

Это было правдой. А то, что он сам украл поцелуй, не считается.

Коста счастливо подхватил меня за талию, потёрся носом о висок, шумно вдохнул запах с моих волос. Это теперь я знаю, как пахну для него. Для них.

Кажется, я тоже скучала. Но всё-таки остановила пальцами его губы в непосредственной близости от моих.

— Так что за дела с меткой, Коста? — вернула