Глубокие тайны Клиф-Хауса - Хельга Мидлтон

веселее, и дешевле получается. Я так обрадовалась. Знаете, Эйлин, я такая дурочка была. Я не понимала, что с красивыми лучше не дружить. Что они своим блеском все внимание на себя забирают. Я так обрадовалась, что мы с ней наконец-то вместе время проводить будем, что на следующий же день пошла к главному нашего отделения, наплела бог знает что. Отпуска-то у нас летом дают в основном семейным и тем, кто с детьми, – но я так его разжалобила, что он меня отпустил.

Она надолго замолчала. Морщины на ее лице разгладились. Глаза наполнились какой-то тихой радостью. Взгляд стал мечтательным. Мисс Стар прикрыла глаза, вспоминая то время, как будто листала картины той поездки. Потом вдруг вся собралась и сказала, как припечатала:

– Я до сих пор не верю, что она погибла.

– Почему же? – осторожно поинтересовалась Эйлин.

– Да надоело ей все.

– Что вы имеете в виду? Суицид?

– Зачем такой красотке убиваться? Думаю, она малость запуталась в романах и в планах на будущее да и решила начать все с чистого листа.

– Возможно… возможно… Жаль. Спасибо за рассказ. – Эйлин поднялась с дивана. – Можно еще один вопрос?.. – Она убрала в сумочку копию заметки и достала выцветшую фотографию. Протянула ее Джемме. – Кто запечатлен на этой фотографии? Вы знаете этих людей?

– Ой, откуда она у вас? Это же Надин, Эрик и я. Какие же мы красивые. Молодые.

– Да вы и сейчас красавица. – Эйлин знала: мелкая лесть всегда приятна любому человеку в любом возрасте. – А кто такой Эрик?

– Так он и есть брат той Стефани.

– Фамилию не помните?

– Нет, боюсь, не помню. Какая-то простая: не то Браун, не то Батлер… может, Бейкер? Извините. Не припомню. Он в моей памяти только именем сохранился.

– И на том спасибо. Извините, что отняла у вас время.

– Уж какие тут извинения. Такой путь проделали, а толком так ничего и не узнали.

Эйлин направилась к входной двери. На прощание опустила глаза на лежанку, где, уютно свернувшись клубочком, спал пес.

Глава 25

Харви Лукас

Ночью прошел дождь. Эйлин с Оливией бежали молча, сосредоточенно вдоль моря по мокрому, крепко укатанному ночным приливом песку. Добежали до изгиба берега, где пляж упирался в забор, отгораживающий лагуну. Там за забором водная гладь была расчерчена на сектора деревянными мостками. По обе стороны каждого из них тихо покачивались пришвартованные катера и яхты. У ворот на территорию пристани стоял киоск с напитками. Девушки замедлили бег, подошли к нему, взяли по стаканчику кофе и повернули в обратную сторону, к центру набережной. Пошли уже спокойным, прогулочным шагом, не спеша прихлебывая горячий напиток.

– Хоть и лило всю ночь, а горелым все равно пахнет.

– Не понимаю, как это могло случиться! – искренне воскликнула Эйлин.

– И как по заказу. Стоило тебе на один день уехать из города – и ву-а-ля, такое происшествие. Тебе почаще надо отлучаться, тогда и у тебя, и у меня работа будет, – рассуждала Оливия.

Они почти подошли к тому месту, где еще совсем недавно стоял фургон уличной еды «Хэппи Бургер». Оливия, как собачка, потянула носом.

– Как вегетарианка я терпеть не могу запах жареного мяса, а уж тут и подавно. – Оливия скривила свои красивые губы. – Как вообще такое могло произойти?! Кстати, тело, найденное в сгоревшем фургоне, еще не опознали. Может, это вовсе и не Харви Лукас.

– Может быть, – задумчиво согласилась Эйлин, – но от этого не легче. Все-таки человек погиб.

– Говорила мне бабушка… – вздохнула Оливия, снимая резинку с волос. Тряхнула головой, и крутые спирали, сверкнув на солнце, рассыпались ореолом вокруг ее точеного личика. – «Не откладывай на завтра то, что можно сделать сейчас». Ведь еще тогда, когда ты занималась делом Лиз, выяснилось, что Харви не только бургерами торгует, но и наркотой. Если честно, я очень надеялась, что ты вернешься и прихватишь его за жабры, а заодно и весь наркобизнес.

– Вот прямо весь? – Эйлин усмехнулась. – Ты слишком большого мнения обо мне. Мне это льстит.

– Ну, хотя бы в одном, отдельно взятом захолустном прибрежном городишке. О'кей? Вечно ты к словам цепляешься.

– Работа у меня такая. А городок наш не такой уж и захолустный. – Эйлин погладила подругу по плечу в знак примирения.

– Знаешь, Эйли, я тебе прямо скажу: ты совсем обуржуазилась в своей конторе «Митчелл и Митчелл». – Она произнесла это название с делано-аристократическим акцентом, где звуки «т» и «ч» сливались в одно шипящее «щ». – То одно у тебя дорогостоящее дело, то другое. А теперь Харви пропал. Надо понимать, что с ним и концы в воду. А ты же обещала, – она даже ножкой топнула, – я думала, мы такой шум поднимем. У меня и материал уже был почти готов.

– Ты помнишь, кем я тогда была? Студенткой-выпускницей юрфака. Диплом писала. А теперь я адвокат, а не следопыт-самозванец. Мое дело – защищать обвиняемых. Это ты все не можешь сдержать свой журналистский азарт, все тебе надо преступление раньше полиции раскрыть.

– Если мы – пресса и медиа – не будем полиции на хвост давить, они вообще перестанут мышей ловить.

– Ой-ой! Много на себя берете, госпожа Мышеловка! – Эйлин весело подтолкнула подругу локтем в бок.

– Я, конечно, понимаю: кидаться в расследование еще рано. Еще вон, – Оливия кивнула в сторону обгорелого фургона, – и пожарище толком не остыло. Не то что мой кофе. – Девушка в сердцах швырнула пустой стаканчик в сырую кучу досок.

– Эй, Оли, ты что делаешь?! Ты же картину вещдоков портишь.

– Да ладно тебе. Какие уж там вещдоки? Друг твой Хикманн здесь вчера целый день только что на карачках не ползал – здоровенный мешок всякого мусора собрал, а толку-то что?! Ты же его знаешь. Ничего не говорит. Даже на пресс-конференции отделался общими фразами, и все. Эйли, я уже поняла, что ты не в теме, но частное мнение у тебя же есть? Ведь есть, правда? Поделись.

– Ну, – не спеша начала Эйлин, как бы подогревая интерес подруги, – я бы начала разрабатывать следующие версии… – Она замолчала и прошла вдоль полицейской ленты, заграждающей подступы к пожарищу. Сзади фургон представлял не менее жалкое зрелище. – Очевидно, газовый баллон, подключенный к плите, был полупустой. Иначе тут бы все разнесло к чертовой матери…

– Может быть, на это и был расчет? – предположила Оливия.

– Возможно. Но при условии, что это был поджог. А если несчастный случай… – Эйлин подняла с земли брошенный Оливией стаканчик.

– Тогда тело в фургоне наверняка Харви Лукас… – продолжила за подругу Оливия.

– …Если, конечно, у него не