Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

Снова прожёг взглядом. Не настолько доверяет, ясно.

— Сама разберёшься. За то и плачу.

На том короткий разговор был окончен, и Эрланн снова отвернулся к окну. Мне только и оставалось, что вдыхать наполнивший весь экипаж запах дорогой кожи, перца и ещё чего-то неуловимого, но такого волнующего.

— Да, чуть не забыл. Держи при себе, — сунул мне маг небольшую книжицу, когда экипаж остановился перед шикарной виллой.

И, не дожидаясь швейцара, сам распахнул дверцу, вышел и протянул мне руку.

— Это-то обязательно? — прошипела я. — Хоть бы объяснили, в качестве кого я здесь.

Дотрагиваться до него не хотелось: пока ничего хорошего эти руки мне не сделали. То заламывали мне собственные за спиной, то за шкирку, как котёнка, то по груди шарили. Отвечать он не стал, просто выдернул меня из уютной темноты на освещённую ковровую дорожку перед широкой лестницей. Маг огня он, что ли? Такой горячий, будто его лихорадит постоянно.

В свете фонарей я рассмотрела обложку: «По заветам Сёрвики. Путь к спасению». Час от часу не легче. Что ж, триста монет не каждый день падают. Глаза в пол, молчать и улыбаться, как велено.

Под руки мы вошли в просторную гостиную, где уже собралось десятка два гостей. Я скромно пялилась на паркет, но кожей ощутила оживление, что возникло с нашим приходом.

— О-оо, мон Эрланн, вы всё же приняли моё приглашение! — что-то суетливое, звонкое и кружевное мгновенно отделилось от кучки гостей и подкатилось к нам. — Это такая честь для моего скромного приёма! Право, я уже не надеялась… Кристар, вы так непредсказуемы! О, дорогой мой, простите, но вы ведь позволите называть вас по имени? Я так волнуюсь, но уже чувствую, что мы подружимся!

Маг с достоинством выдержал этот натиск, я же еле смогла сдержать мстительную ухмылку. Велено молчать? Вот и отдувайтесь за двоих.

— Благодарю за приглашение, фрея Арвен, я тоже рад вас видеть…

— О-оо, прошу вас — Алоиза! — несогласно взметнулась пухлая ручка в розовых кружевах.

Ручка была деликатно подхвачена и отмечена дежурным поцелуем. О как умеет. Впору закатить глаза, но Эрланн, кажется, прочувствовал мой злорадный настрой и лишь сильнее прижал к боку локоть с моей безвольной лапкой на нём.

Говорливая дама оказалась хозяйкой этого великосветского сборища, именуемого еженедельным Арвенским приёмом. О нём я уже слышала дважды за последние дни, вот только какого хевла Эрланн притащил сюда меня…

Алоиза Арвен, вдовая дама лет пятидесяти, вовсю кокетничала, но не флиртуя, а как заботливая добрая тётушка, которой позволены некоторые вольности по отношению к вышестоящим лицам. Старая сводня, сразу определила я для себя типаж.

— Нет, а Костанц! Каков интриган! — всё не унималась восторженная дама. — До последнего ведь не признавался, ожидать ли вас! Да-да, интриган! Уж простите, что я так фривольно, но мы с вашим братом давние друзья… Но, конечно же, он очарователен, и за это ему всё можно простить…

— Дорогая Алоиза, я и сам не знал, что встречу у вас эту чудесную пару, — насмешливо произнёс фрой Стордаль, возникнув как по волшебству справа от меня. Я всё стояла истуканом — с прямой спиной и опущенным взглядом, но непроизвольно дёрнула крыльями носа и втянула воздух, узнавая вошедшего сразу за нами гостя по-своему. На запах, как привыкла.

— Кристар, дорогой, представьте же наконец и вашу прелестную спутницу! — с жадностью уставилась на меня фрея и погрозила магу пальчиком. — А вы ведь тоже проказник, оказывается! Не предупредили, что будете не один. Боюсь, у половины присутствующих дам теперь будет разбито сердце, потому что вы не сможете уделить им должного внимания… Вы, дорогая, меня простите, но говорю, как есть! Теперь и я вам завидую!

— Право же, не стоит, — хмыкнул Эрланн. — Дамы тоже могут не волноваться. Алоиза, это моя дальняя родственница, Эсте́ль Абре́го.

Я оторвалась от созерцания двух пар мужских туфель и с удивлением посмотрела на невозмутимого Эрланна.

— Коста, ты ведь помнишь троюродную тётушку Клема́нс из Но́ргланда и нашу дорогую кузину Эстель? — обратился он к брату.

Я, затаив дыхание, перевела взгляд на Стордаля. Неужели подыграет? По-моему, Стордаль откровенно наслаждался спектаклем, к которому мне не дали прочитать роль. Конечно, он снова меня узнал и теперь весело улыбался во весь рот, разглядывая новый образ с нескрываемым интересом.

— Крис, неужели… Конечно же, помню! О, дорогая кузина, а я бы сам вас не узнал! Кажется, мы виделись всего пару раз, и это было так давно… Помнится, вы были совершенным сорванцом. А потом такой унылой заучкой, — глаза его при этом вовсю смеялись. — Нет, действительно, какая чудесная перемена! Вы превратились в настоящую красавицу… Ну же, обнимите меня, вы ведь не могли меня забыть? Я всё тот же Коста Стордаль, ваш кузен!

Издевается. Они оба.

Стордаль притянул меня к себе, звонко чмокнув в щёку. Я окончательно одеревенела от тесной близости двух мужчин, один из которых всё удерживал мою руку на локте.

— Дорогая Эстель, вы не рады меня видеть? — веселье на лице Стордаля сменилось притворной печалью.

— Что вы… Разумеется, я рада встрече… дорогой кузен, — еле выдавила я.

Хевлов Эрланн, ты что творишь, сложно было предупредить⁈

— Видите, Алоиза, а вы ещё меня называли интриганом! Крис, как ты мог утаить от меня приезд нашей дорогой кузины?

Кажется, в плане Эрланна что-то пошло не так. Или он не рассчитывал на присутствие здесь брата?

— Коста, пожалуйста, не наседай на кузину. Алоиза, вас я попрошу о том же. Эстель здесь одним днём и завтра же уезжает в Долину Света. Вместе с другими послушницами.

Ах, вот оно что. Я лишь крепче прижала к себе писание и приняла вид растерянной скромницы.

— О, Кристар, вы, верно, шутите? — Алоиза прижала руки к груди, разглядывая меня с искренним сочувствием. — Такая юная красавица — и в Долину Света? Ваша тётушка жестока!

— Отнюдь. Тётушка Клеманс, наоборот, настояла на том, чтобы Эстель провела свой единственный день в Дансвике в достойном обществе. В надежде, что наша кузина передумает. Но, уверяю, решение посвятить свою жизнь служению Сёрвике Эстель приняла сама.

— Думаю, кузина лишь сильнее уверится в своём выборе, познакомившись с этим обществом поближе, — хохотнул Стордаль.

— Ах, Костанц, здесь исключительно приличные люди, опять вы