Принцесса, подонки и город тысячи ветров - Анна Ледова

— Мне двадцать, сударыня, — почтительно склонила я голову. И добавила, вживаясь в новый образ. — Я мечтала о служении с детства. Храни вас всех Пресветлая Сёрвика, указывающая нам путь.

— Подозреваю, Эстель всё равно предпочтёт сегодня отсидеться в уголке со священной книгой. Алоиза, я прошу вас позаботиться, чтобы ей не мешали… Так ведь, дорогая кузина? — с напором произнёс Эрланн.

Неплохое прикрытие. Под видом благонравного чтения работать мне будет очень легко. Сиди себе в сторонке, уткнувшись в книгу, и слушай.

— Вы очень заботливы, дорогой кузен, — скромно подтвердила я.

— В таком случае, Крис, я составлю нашей Эстель компанию, — тут же вызвался Стордаль, цепляя мою вторую руку. — Здешние дамы жаждут с тобой познакомиться, а от меня, думаю, они уже порядком устали. К тому же я единственный мужчина, чьё общество никак не скомпрометирует кузину на избранном ею пути благочестия — мы ведь родственники…

Стордаль уставился на Эрланна с такой наглой и уверенной ухмылкой, что я окончательно убедилась — в сегодняшнем сценарии второго брата не планировалось. У Эрланна заходили желваки, но он выдавил из себя скупую улыбку, кивнул и позволил хозяйке увлечь себя в гущу гостей.

Фрея Арвен уже успела что-то шепнуть гостям: те коротко бросали на меня удивлённый взгляд, но тут же утрачивали интерес. Ещё бы, будущая послушница Сёрвики — что может быть скучнее? Культ этой богини признавал только добровольное отречение, любое давление извне исключалось. Такой расклад был мне на руку, если бы в уравнение не вмешалась ещё одна переменная… Как мне себя вести в присутствии его брата? Играть дальше эту дурацкую роль псевдокузины?

— Вы не перестаёте меня удивлять, — шепнул Стордаль, усаживая меня у открытого окна.

— Простите, не понимаю, о чём вы.

— Вы же не станете отрицать, что именно вас я видел сегодня в кофейне в очень интересном образе? И пару дней назад тоже. Так кто вы, прекрасная незнакомка?

Я уткнулась в раскрытую наугад книгу. Широкие поля, в переплёте спрятан карандашик. Это Эрланн хорошо придумал; если я стану записывать по своей привычке всё, что услышу, то подозрений это не вызовет. Почти у каждого верующего личное писание испещрено пометками.

— Вы молчите… Так во что вас впутал мой желчный братец, Эстель? Вы позволите вас так называть? Вам действительно идёт это имя. Пусть даже у нашей тётушки Клеманс, этой старой перечницы, вообще нет детей. Не говоря уж о том, что она никогда не жила в Норгланде.

— Тем не менее вы подыграли мону Эрланну, — тихо ответила я.

— Я доверяю брату.

— В таком случае у вас не должно быть причин, чтобы не доверять мне.

— Хм, вы правы. Загадки — это ведь так увлекательно, — подмигнул он, тая хитрую улыбку в уголке рта. — Пожалуй, я прикрою окно, чтобы вас не продуло ветром…

— Нет! — быстро воскликнула я.

Ох, Принцесса, вот это было очень несдержанно. Открытое окно мне нужно, чтобы цеплять ветра снаружи.

— Мне очень душно, — тут же объяснилась я. — Здешние гости злоупотребляют парфюмом.

— А мой запах вам тоже неприятен?

Вот так вопрос… Неужели заметил, как я принюхивалась?

— Просто у меня чересчур тонкое обоняние, к вам это не относится… — замялась я.

— Эстель, а вы любите играть? — резко перевёл тему Стордаль.

— Простите?

— Я безумно хочу разгадать вашу тайну. Как насчёт небольшой игры? О, обещаю, ничего пошлого или незаконного!

Я недоверчиво склонила голову. Мне было приятно общество улыбчивого и весёлого Стордаля, рядом с ним возникала легкость и авантюризм. И раз уж мы оба сегодня заговорщики по вине Эрланна…

— Я задам вам вопрос, и вы должны будете ответить правду. Вы следом зададите свой, и я тоже не имею права солгать. По одной паре вопросов в день. В следующий раз начинаете вы. Пока вы не зададите свой новый вопрос, и я вас не буду спрашивать. Поверьте, это очень безобидная игра: я не стану выпытывать ваши страшные секреты. Так что, попробуем? Давайте я сразу задам свой вопрос, а вы решите, хотите ли продолжать — так будет честно.

— Ну, если так… Я ведь могу не отвечать, если игра мне не понравится?

— Только в первый раз. Но если ответите, то примете условия, и назад пути не будет.

— Как вы узнаете, что я не лгу? И я тоже, в свою очередь?

— Никак, — развёл руками мужчина. — Но в этом весь смысл игры: говорить только правду. Лично я вам верю.

— Что ж. Начинайте, фрой Стордаль.

— Коста, — снова подмигнул он. — Итак, мой вопрос. Вам нравится мой запах?

Так просто? Вроде без подвоха и ничего такого личного… Можно промолчать и странная игра закончится, не начавшись. Но, с другой стороны, один короткий ответ — и я получу возможность узнать что-то действительно полезное. А в следующий раз, когда новая пара вопросов начнётся с меня, просто не стану спрашивать — и снова конец игре.

— Да, — ответила я с лёгким вызовом, глядя прямо в ореховые глаза. Уж Ветерка подобным не смутить. — Нравится.

Прежде, чем Стордаль среагировал, задала свой вопрос:

— Мон Эрланн — маг огня?

— Нет.

И всё⁈ Да, нет?

— Огонь у него не главный. Крис — маг теней, огня и носитель двух родовых начал: Стордалей и Эрланнов. У них тоже есть своя небольшая магия.

— А вы — тоже маг?

— О, не торопитесь, Эстель! — заблестели хищным блеском глаза фроя. — Вы сможете задать мне этот вопрос при следующей встрече, и я с удовольствием на него отвечу. Но на сегодня всё. Вам понравилась игра?

— Оригинальная. Что же, тогда до свидания, фрой Стордаль. Спасибо, что составили компанию, — я только сейчас заметила, что Эрланн, окружённый девицами всех возрастов, топтался в опасной близости.

— Мне кажется, или вы хотите от меня избавиться? — огорчился он.

— Коста, я думаю, ты уже порядком утомил Эстель, — ровно произнёс Эрланн, подойдя к нашему уголку. Меня он наградил свирепым взглядом, в котором ничего хорошего не читалось. Я ведь действительно заболталась с его