Восьмерки - Джоанна Миллер

− Это почётная должность?

− Очень.

− Присматривать за мной... как-то ниже твоего достоинства.

− Вовсе нет. Ты был высокопоставленным черношляпником. Твоё место в домохозяйстве ещё предстоит определить, но ты не раб. − Теник помолчал. − Нет, не то, какое слово подойдёт для низшего члена? − Он что-то произнёс на дайнизском, а потом на понятном Микелю языке: − Простолюдин? Это нужное слово?

− Кажется, я понял, что ты имеешь в виду, − сказал Микель.

− Хорошо. Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос.

− На который?

− Как наше наблюдение поможет поймать виновного во взрывах?

Микель выбросил из головы миллиард вопросов и кивнул на здание через дорогу.

− Я кое-кого жду.

− Кого?

− Женщину по имени Хендрес. Мы недолго работали вместе после того, как началась война.

− И чем она нам полезна?

− Она знает, что я переметнулся. Держу пари, что с моим исчезновением она последние пару дней выслеживает высокопоставленных черношляпников, оставшихся в городе. Если повезёт, это окажется золотая роза, которая если не сама стоит за взрывами, то скорее всего знает виновника.

− Вы с этой Хендрес были друзьями?

Микель решил не упоминать, что одно время они были любовниками.

− Партнёрами. Мы пытались спасать семьи черношляпников от ваших облав.

− И почему ваше партнёрство прекратилось?

− Потому что я решил, что присоединиться к вам будет эффективнее.

Микелю не понравилась такая постановка вопроса, и он надеялся, что Теник поймёт это по его тону.

Тот, однако, не заметил.

− Откуда ты знаешь, что она придёт сюда?

− Я не знаю.

Увидев на лице Теника скептическое выражение, Микель продолжил:

− Хендрес не шпионка. Она была бойцом, а потом стала работать в канцелярии. Всему, что она знает о шпионаже, она научилась у меня за прошлый месяц.

− И?

− И мы работали с одним и тем же списком конспиративных квартир. Квартира в доме напротив − одна из немногих, которые мы никогда не обсуждали как запасной вариант. У Хендрес хватит ума пользоваться только теми убежищами, которые, по её мнению, вряд ли будут обыскивать. Если она не появится сегодня вечером в этом доме, завтра мы будем проверять другую квартиру.

Микель объяснил, не задумываясь, и только когда договорил, до него дошло, что он только что выдал. Он рискнул бросить быстрый взгляд на Теника, который всё так же смотрел на улицу. Микель начал было думать, что Теник не заметил оговорки, но тот спросил:

− Откуда Хендрес знает, что ты работаешь на нас?

Вопрос был задан негромко, задумчивым тоном.

Микель облизнул губы.

− Это сложно.

− Думаю, я смогу понять.

Микель ещё больше укрепился в предположении, что Теника послали присматривать за ним. Всё, чем он поделится с ним, дойдёт до ушей Ярета и может повлиять на положение Микеля. Если он будет беспечно выдавать сведения, то его недолгое пребывание у дайнизов бесславно закончится.

− Хендрес обвинила меня в шпионаже на дайнизов. Она пыталась меня убить.

− Так ты стал предателем, потому что тебя ошибочно обвинили в предательстве?

Микелю не понравилось слово «предатель». Оно не учитывало всю сложность того, каково на самом деле быть шпионом.

− Да, − ответил он.

− И с чего она решила, что ты предатель?

− На одну из наших конспиративных квартир совершили рейд дайнизы, когда я был в отлучке. Хендрес чудом сбежала, а об этой квартире знали только мы двое. − Это объяснение было достаточно близким к правде. Он подпустил в свой тон немного гнева − тоже настоящего, и цокнул языком. − Кстати, видишь ту женщину с каштановыми волосами в конце улицы?

− Вижу.

− Это она.

Микель сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Хендрес тем временем подошла к перекрёстку в конце улицы, незаметно проверяя, нет ли западни. Язык её тела выдавал напряжение. Она несколько раз осмотрела улицу, крыши и вход в дом, прежде чем направиться к нему и войти. Видимо, до сих пор боится, что дайнизы устроят засаду, как на прошлой неделе.

− Она нас не увидела, − прокомментировал Теник.

− Она вообще не смотрела на окна. Надо бы ей этому научиться.

− Что дальше?

− Можешь не шептать, − ответил Микель. − Она не услышит, даже если ещё стоит на улице.

Щёки Теника вспыхнули. Он прочистил горло и повторил нормальным голосом:

− Что дальше?

− Теперь будем ждать.

Закатив глаза, Теник вернулся в угол и плюхнулся на пол. Снова послышался звук подбрасываемой монетки. Микель ждал и чуть не отошёл от окна, когда в конспиративной квартире Хендрес колыхнулась занавеска.

− Теперь мы знаем, где она, − сказал Микель, оглянувшись через плечо. − Можем вернуться завтра утром и подождать, пока она выйдет, а потом...

Внезапно Хендрес появилась на входе в дом.

− Вот дерьмо, забудь. Идём, живо!

Микель выбежал из комнаты и бросился по коридору, даже не проверив, следует ли за ним Теник. Поднявшись на два этажа, вылез из окна брошенной квартиры, прошёлся по карнизу и взобрался на крышу. Пересёк её и пригнулся, вглядываясь в прохожих внизу.

Вскоре он заметил Хендрес, идущую на север. Позади послышался топот, и через мгновение к нему подошёл Теник, издав какую-то тираду на дайнизском − наверняка ругательства.

− Идём, − сказал ему Микель.

Он направился к другой стороне крыши и быстро спустился по лестнице для трубочистов. Хендрес он догнал через пару кварталов и пошёл следом, держась в сотне шагов от неё и надвинув на лицо кепку. Тенику он сделал знак поступить так же.

− Когда за кем-то следишь, − тихо объяснил Микель, − нельзя подходить слишком близко, чтобы объект не заподозрил хвост, но и не слишком далеко, чтобы не потерять свою цель, когда она неизбежно завернёт за угол или зайдёт в дом.

− А что делать, если объект зашёл в дом?

− Зависит от обстоятельств. Если его нужно схватить, то убедись, что это не ловушка, а потом расставь собственную. При этом неплохо иметь с собой нескольких громил.

− А если хватать не нужно?

− Тогда жди, пока объект выйдет.

Теник простонал.

− Терпи, − сказал Микель.

Когда Хендрес остановилась на перекрёстке и оглянулась, он повернулся к витрине магазина и стал наблюдал за ней краем глаза, делая вид, что рассматривает шляпу. Как только она продолжила путь, Микель опять последовал за