Легионер - Гордон Догерти
Обостренный слух Паво внезапно уловил странно знакомый звук... В тот же миг позади него раздалось:
— Ложись!
Паво не раздумывал и доли секунды, просто упал на землю. Над его головой просвистел меч и вонзился в горло гунну. Фонтан темной крови ударил из раны, и воин без звука рухнул на камни мостовой рядом со своим товарищем. Паво обернулся и увидел Авита.
— Что ж так долго! — вырвалось у Паво...
Паво стоял в стороне, когда легион неторопливо втянулся в ворота и промаршировал в центр города.
Зосима стоял с ним рядом — и был все еще бледен до синевы после увиденного.
Стервятники не зря кружили над городом. Они предвкушали славный пир.
Возле пустого флагштока в центре площади была сложена огромная гора отрубленных голов. Розовая и багровая плоть, белоснежные осколки костей, застывшие ручьи запекшейся крови... тут были головы мужчин, женщин, детей, стариков. На всех лицах застыло выражение ужаса или нечеловеческого страдания.
Амальрик смотрел на страшный курган с холодным выражением лица человека, которому довелось видеть и более ужасные картины. Рядом с ним стоял бледный Нерва.
— Мы все время на шаг отстаем от них...
Паво вздрогнул, повернулся к Галлу, неслышно вставшему рядом. Взгляд центуриона неотрывно был прикован к горе голов.
— Командир...
Паво не договорил. Тихий, печальный напев поплыл над площадью. Погребальная песнь готов... Ее пел Амальрик. Хорса неслышно подошел, встал с ним рядом, положил руку ему на плечо.
Паво медленно огляделся по сторонам. В голове всплыли последние слова Тарквития: «Ты сдохнешь в течение года, мальчик, уверяю тебя...»
ГЛАВА 50
На берега Боспора уже готова была опуститься ночь, когда восьмая центурия Одиннадцатого легиона Клавдия разбила лагерь — миниатюрную копию обычного военного лагеря легионеров. Лагерь был опоясан рвом, ощетинился частоколом, на сторожевых вышках стоял караул. Центурион Аквиний долго и тщательно выбирал место для стоянки. С тыла лагерь защищала высокая отвесная скала, слева тянулся пустынный и ровный берег моря, куда причалили корабли, а справа открывался хороший обзор долины до самого горизонта.
Аквиний был очень рад, что ему доверили береговую часть маршрута. Здесь у них было меньше шансов нарваться на всадников, а случись такое — корабли могли стать хорошим укрытием. Равнина просматривается во все стороны... ничто не может застать их врасплох. Аквиний удовлетворенно улыбнулся и подтянул к себе мех с холодной водой, глядя на последние отблески заката, тлеющие над морем.
Двадцать легионеров стояли в карауле вдоль частокола; еще шестьдесят расселись у костров возле своих палаток, с удовольствием поглощая жаркое из козлятины и тушеные бобы. Им повезло — днем, по дороге, они наткнулись на брошенное поселение. Людей там не было, а в хлеву блеяла и мычала голодная скотина. После изнуряюще стремительного дневного марша эта находка стала настоящим подарком.
Флотилия неторопливо курсировала вдоль берега — ветер благоприятствовал, позволяя не отставать легионерам, идущим вдоль берега. Сейчас от причаливших кораблей, словно муравьи, тянулись цепочки матросов, спустившихся на берег, чтобы поесть горячей пищи и забрать на корабли соленую козлятину, бобы и запас свежей воды. В море осталась только захваченная у пиратов квинкверема — на всякий случай.
«Пока все хорошо, — думал Аквиний, лениво жуя кусок хлеба. — Пока все хорошо...»
Часовые у ворот переступали с ноги на ногу и волновались — аромат тушеного мяса щекотал им ноздри. Чтобы отвлечься от мыслей о еде, они стали еще усерднее вглядываться в горизонт. Внезапно далеко на востоке показалось облако пыли. Оба солдата даже подскочили от неожиданности.
— Что это? — спросил один, инстинктивно выставляя вперед копье.
— Спокойнее, брат! Давай сперва дождемся и выясним, что это, а уж потом ты объявишь тревогу! — насмешливо бросил второй, однако тоже прищурился, не сводя глаз с горизонта.
Через некоторое время он расслабился и опустил щит. Всадник был уже совсем близко.
— Гляди — красный доспех на всаднике. Это наш, из федератов. Стой, кто идет?!
Готам было поручено держать связь между основными силами легиона и береговой центурией. Это была тонкая, но прочная нить, связывающая легион в единое целое.
Подскакав, гонец приветствовал часовых. Светлые волосы были взлохмачены — скакал он быстро. Часовые тем временем недоуменно переглянулись.
А какой пароль-то? — неуверенно протянул первый.
Да вы уже два раза меня здесь видели, не смешно! — сердито откликнулся гот, певуче растягивая слова.
Часовые ухмыльнулись и сомкнули щиты, выставив вперед копья. Гот закатил глаза и вздохнул.
— Тевтоберг! Пароль — «Тевтоберг».
Аквиний неторопливо бродил среди легионеров. Подбадривал новобранцев, перебрасывался шутками с ветеранами. У одного из костров он присел, чтобы поужинать, наконец, по-настоящему. Съев полную миску тушеных бобов с кусками мяса, он удовлетворенно рыгнул, уселся поудобнее, привалился спиной к камню и стал сонно смотреть на море и бредущих по мелководью к своим триремам матросов. Потом перевел взгляд на квинкверему — и сонливость тут же слетела с него. Аквиний нахмурился. По палубе прыгал какой-то придурок и отчаянно размахивал руками. Аквиний перевел взгляд на матросов. Те остановились, посмотрели куда-то назад — и бросились к лодкам, побросав все припасы прямо в соленую воду. Внезапно у Аквиния волосы на загривке встали дыбом — у него за спиной раздался конский топот! Но не со стороны же скалы?!
Он медленно повернулся — и замер, тупо глядя перед собой. Этого не могло быть, никак не могло — и тем не менее, темная волна черных всадников переливалась через скалу и неотвратимо летела на них. Кони не могли, не должны были удержаться на такой крутизне... и все же они спускались по почти отвесному склону вниз.
На восьмую центурию шла смертоносная лавина — многотысячный отряд гуннов. Именно там частокол решили не ставить, положившись на естественную защиту. Многоголосый рев и визг заполнил воздух.
Аквиний уронил миску себе ноги, и ожог привел его в чувство.
— К оружию! — заревел центурион.
Впрочем, это было уже бесполезно. Даже те немногие из легионеров, кто успел схватить меч или копье, были смяты и растоптаны яростно хрипящими конями, зарублены и заколоты. Лавина накрыла лагерь за считанные секунды.
Аквиний попятился назад, споткнулся, взмахнул руками и упал на колени. Тонкий волосяной аркан свистнул в воздухе, плотно охватил шею центуриона, ломая ее — и хохочущий всадник потащил тело Аквиния за своим конем, словно сломанную куклу.
За
