Зодчий. Книга IV - Юрий Александрович Погуляй

— Вечная жизнь, получается? — сказал я, глядя на фотографию.

— Да, Миша. Наш пугливый любитель брюквы видел мир ещё до великого падения. Я боюсь предположить, сколько ему лет на самом деле.

Она осторожно обернулась, всё ещё со смущением во взгляде. Кажется, мой тёмный попутчик слишком сильно себя проявил. Графиня подвинула стул и села напротив меня, положив руки на стол.

— Вы понимаете, что мы нашли? — тихо спросила она.

— Я понимаю, что мы нашли это не первые, — заметил я. — И культисты Аль Абаса провели с Люцием-Петром-Джонатоном несколько десятилетий, а потом вдруг взяли и ушли.

Скоробогатова смотрела очень серьёзно и молчала.

— Они разгадали его секрет, — подытожил я, и графиня кивнула.

— Кажется, это и есть причина их исчезновения, — произнесла она. Повисла долгая тишина.

— Мы должны сообщить о том, что узнали, Миша, — наконец сказала Светлана. — О Люции. У человечества появился шанс получить ответы на вопросы.

Звучало не слишком уверенно. Скоробогатова понимала важность находки, но очень не хотела принимать решение.

— Пусть сначала придёт в себя, — твёрдо сказал я. — Ему и так досталось.

Лицо графини просветлело, словно с души упал камень, она порывисто протянула ладонь и накрыла ею мою руку:

— Спасибо, Миша!

И затем, смутившись жесту, девушка засобиралась.

— Мне бы посмотреть на ту часть, которую вы перекрыли, — забормотала она, не глядя в мою сторону. — На этом мои исследования подземелья будут завершены. Вы просили об этом сообщить.

— Передайте Саше моё восхищение, — сказал я графине. — Отличная работа.

— Воздержусь. Думаю, ей было бы приятно услышать это от вас лично, но такая похвала стала бы сладким ядом. Не дарите лишнюю надежду женщине, когда ваше сердце занято. Она может всё не так понять.

Светлана быстро попрощалась и ушла прочь. Изнутри вновь накатила волна.

— Да иду я, иду! — буркнул я себе под нос и посмотрел на часы. До полудня время ещё было. Новость о бессмертном человеке, скрывающимся на протяжении минимум века и попавшемуся Тёмному Зодчему, нужно переварить.

— Дигриаз вернулся? — спросил я Черномора. Верный слуга появился рядом, в облике седобородого старца в доспехе. Мини-образ из модуля визуализации.

— Следов человека, выдающего себя за барона Уильяма Дигриаза, на подконтрольной мне территории не обнаружено. Я проверил дважды!

Кустистые брови Черномора сошлись на переносице:

— Надеюсь, моя информация точная, а не как обычно.

— Ты очень точен и опять слишком скромен, мой виртуальный друг. Но так как ситуация не боевая, то я прощаю тебе этот комментарий. А что за перемены во внешнем виде? — отсутствие Дигриаза и зачарованного оружия не слишком меня напрягает. Для охоты на монстра достаточно своих умений. Тем более, что аспект вернулся.

— Мой анализ подсказал, что мой прежний вид был несколько устаревшим и не соответствующим моим мощностям, — отрапортовал искусственный интеллект. — Я совсем не старый, Хозяин! Я могу быть полезен!

— Я не променяю тебя на Девушку Ягу, — успокоил я его.

Черномор стал фиолетовым, и с новым обликом это показалось довольно комичным. Даже поправлять не хотелось.

— Спасибо, Хозяин!

— Изучи рукопись, — кивнул я на стол, где лежали бумаги. — Меня интересуют твои выводы по персонажу Луизе и взаимодействию её с главным героем книги.

— Это потребует времени, Хозяин. Распознавание текста, выстраивание связей, аналитика эмпатий и характеристик, контексты событий в хронологии, если она одного потока, производство обработки метафорических высказываний…

— Стой, — попросил я его. — Просто сделай это. Не срочно.

— Слушаюсь, Хозяин.

Книга была интересная, но мне просто некогда её читать. Особенно в свете новых открытий. И уж тем более в состоянии нетерпения тёмного попутчика. Если ещё промедлю, мой потаённый Баженов опять устроит вылазку сам, а это приведёт к необходимости устранения его личности.

Чего я делать никак не хочу.

Тварь, отмеченную Глебовым, мы нашли быстро. Отряд, в котором кроме меня и Снегова были ещё трое охотников, вышел к озеру уже к пяти часам вечера. Монстр обнаружился на противоположном берегу, и мой тёмный попутчик взволнованно заныл. По мышцам растекалось нетерпение, и пришлось прибегнуть к медитации, чтобы загнать старого Баженова глубже.

Раздувшийся до размеров слона монстр, с маленькой головкой в истлевшей панаме, был весь утыкан длинными иглами, будто рыба-ёж. Когда мы приблизились к бездумно шатающемуся вдоль берега обращённому, то оказалось, что все эти «иглы» — удочки, вросшие в осквернённое тело. Когда наша цель стала ближе, открылась ещё одна деталь: пузатого монстра окутывали десятки рыболовных сетей.

— Третий ранг, — сказал Сухой. Плакальщик присел рядом со мной, разглядывая толстяка. — Не слабоват ли для вас, ваше благородие?

— Пойдёт. Мы тут не для установки рекордов, — тихо ответил ему я. Дождь так и накрапывал, пришлось создать над головой небольшой купол-зонт и потихоньку запитать его от аспекта-воздуха. Что-то тяжелее капель пропустит, а так хоть не раздражает. Мои спутники косились на изобретение с молчаливой завистью. Только Снегов, закованный в пластикоровую броню, выкрашенную в чёрный цвет и с эмблемой Томашовки на нагруднике, не обращал внимания на погодные неурядицы. И прятаться не пытался, просто держался чуть дальше от нас. Рыцарь прошлого.

Люблю большие и тяжёлые доспехи, но сам в них ходить ненавижу. Поэтому на мне броня была лёгкая, но усиленная кристаллами. Плюс порядочно усиливающих амулетов.

— Ну, пошли бить рыбака, — сказал я, наконец. По дороге сюда нам пришлось прикончить несколько обращённых второго ранга и раздолбать небольшую группу первого. Размялись, так сказать. Добыча с них была так себе. Пара красных кристаллов и всё. Ну, хоть сферы зарядили.

Снегов тронулся с места. Бежать впереди бронированного витязя никто не собирался. Возможно, нам и в драку не придётся вступать. Неторопливо топая по заросшей асфальтовой дороге, пролегающей мимо озера, он с каждым шагом выбивал из неё крошку, всячески обращая на себя внимание.

По топору пробегались всполохи активированных кристаллов. Я шёл следом. Чуть в стороне, левее от меня, семенил Шустрый с готовым к бою луком. Справа, поближе к воде, двигался Сухой. Замыкал наше шествие Хаски.

Рыбак заметил нас, когда мы сошли с дорожки и