Зодчий. Книга IV - Юрий Александрович Погуляй

— Нечестно! Ты жулик! — поднявшийся ветерок взъерошил волосы и тут же опал. — Воздух отстой!

— Ну, ка, цыц, — прикрикнул на юных одарённых охотник по прозвищу Слон. Массивный боец сидел у ворот и точил меч. Мимо меня прошло две женщина, та, которая помоложе, бросила заинтересованный взгляд и тут же отвела глаза. Не забыв глянуть напоследок.

— Дядя Слон, почему у него земля, а у меня всего лишь воздух⁈ — захныкал парень.

— Так бог распорядился, — прогудел громила, методично водя оселком по стали и не поднимая взгляда. — Сила каждому дана та, которую он лучше всего использовать сможет. Так что ты не сопли на кулак наматывай, а соберись. Воздух любит концентрацию. Господь так тебя научить терпению хочет.

— Ну а как я мог с его землёй сейчас, а? — почти плакал парень. Победивший его «мечник» смущённо смотрел на меня, а затем вытер нос рукавом. — Это как по камням бить! Жулики!

— Так ты и не бей по камням, — не оторвался от процесса заточки Слон. — Бей по рукам, которые их держат. Ты скорость, а не сила, Кнут.

Я подмигнул мальчонкам и прошёл во внутреннюю часть форта. Это место, скорее, походило на двор средневековой крепости, в которую провели электричество. Стены прочные, усиленные арматурой из особого сплава. Есть подземная часть, небольшая, но вполне достаточная, чтобы гарнизон смог переждать что-нибудь совсем нехорошее.

Внутри повсюду были развешены верёвки с бельём, под ногами кудахтали куры, от дальнего угла тянулся дымок костра возле полевой кухни. Всё это люди Вепря уже сделали сами. Я обеспечил их стенами, санитарными комнатами и подвёл энергию.

Ну и очень-очень-очень много различных укреплений за пределами форта, которые, по-хорошему, надо снести, раз Чеснокова с нами больше нет и потому нет нужды издеваться над его попытками забороть меня инструкциями.

В целом, обживаются люди Вепря. Я огляделся и обратил внимание на мечтательно задумавшегося спутника.

— Что стряслось, Станислав Сергеевич?

— Да, дети, — немедленно собрался витязь. — Простите, ваше благородие. Задумался.

— Задумались? Я не отстану теперь. Впервые вас вижу в таком минорном настроении.

Снегов отмахнулся:

— Когда щеглом таким был, тоже хотел чародейством заниматься. Огнём кидаться. Знакомая обида.

— Жалеете? — удивился я. — Витязь в вашем возрасте, это высшее предназначение, не иначе.

— Эта обида и придала мне сил, чтобы совершенствоваться, — абсолютно серьёзно проговорил Снегов. — Она была тем источником энергии, который помогал двигаться вперёд, когда хотелось опустить руки. Вы же знаете, как в благородных семьях относятся к Умельцам. Многие не считают это за дар.

— Обязан отметить, что это большая ошибка с их стороны, — хмыкнул я.

— Я знаю. Тогда не знал.

— Вы бы отдохнули, ваша доблесть. Здесь мне вряд ли что-то угрожает. Вон, перекусите.

Я указал на длинный стол, за которым ело несколько охотников в просторных рубахах. Один из них только что добил завтрак, взял миску и двинулся к полевой кухне. Женщина, стоящая за общим котлом, подхватила посуду и ловко наполнила его кашей. Обменявшись шутками, они вернулись к своим занятиям. Душевно тут у них.

— Я хорошо позавтракал, ваше благородие, — не дрогнул Снегов.

— Я на своей территории, ваша доблесть. Ну, на самом деле, что здесь может произойти такое, с чем я не справлюсь?

— Ещё один залп гаубичной системы, — с невинным видом предположил витязь.

— Давайте начистоту, если он произойдёт, мы оба покойники, — улыбнулся я.

— Приемлемо. Неприемлемо, если вы умрёте на моих глазах, — поджал губы Снегов.

Ладно, убедил. Я вернулся к поиску сталкеров.

Мстислав Глебов находился у западной стены, рядом с ещё одними воротами. Лидер моей разведывательной группы лежал на туристической пенке, положив под голову свёрнутый спальник и закинув ноги на рюкзак. Он и его товарищи отдыхали под сколоченным навесом. Спали прямо здесь, во дворе.

Ну, разумеется. Казармы, предназначенные для гарнизона, были забиты табором Вепря. А навесы на улице достались мужчинам. В целом, пока холодов нет — рабочая схема. К холодам что-нибудь построю.

— Ваше благородие, — увидел меня Глебов и сел, затушив сигарету. Его люди заворочались, поднимаясь, но я остановил их жестом.

— Пройдёмся? — посмотрел я на Мстислава. Тот с кряхтением поднялся, отряхнулся и последовал за мной.

Мы вышли из западных ворот.

— Нашли?

Он помотал головой и опять полез за сигаретами, но теперь с виноватым видом.

— Простите, ваше благородие. Нужно больше времени.

Я кивнул:

— Нет нужды извиняться. Было бы слишком большой удачей в первую же вылазку узнать, куда идти дальше. Что с талисманами?

Его лицо просияло:

— Вещь, ваше благородие. Вот просто удивительные по силе безделушки. Мы почти неделю там проходили, ни у кого никаких проблем не возникло. Правда, очень сильно греются. Прямо жгутся, но держат!

— Покажи, — попросил я.

Он расстегнул рубаху, снял с шеи амулет и протянул мне. Фигурка оплыла. В ней ещё было Эхо, но уже значительно меньше. Я задумчиво покатал украшение пальцами.

— Ближайшие несколько дней никуда не суйтесь. Нужно обновить. Собери у людей амулеты, переплавим и сделаем новые.

— Зачем? — насторожился Глебов.

— Почти испорчены. Ещё день другой в Изнанке и станут бесполезны совсем. Получается, на неделю хватило?

— Да, ваше благородие. Никогда так долго там не был. Непривычно это, конечно.

— Мир меняется, привыкайте.

— Он каждый год меняется, ваше благородие. Никак не привыкну.

— Что-то есть интересное из того, что я просил?

— Ну, мы старались особо не лезть, но, возможно, у озера было то, что вы хотели.

Глебов вытащил из кармана карту, разложил её, а потом обвёл маленькое озеро.

— Вот здесь странная тварь ходила.

— Как там в целом по обращённым?

— Хватает, но в основном второй и первый ранги. Ничего серьёзного и интересного, обычные ходуны. А вот там точно третий или даже выше. Здоровый и толстый.

Я прикинул расстояние по карте. Не очень далеко. Внутри опять заворочался тёмный скульптор, и тут же потянуло холодом на месте земельного аспекта.

— Пока отдыхайте. Если что-то понадобится по снаряжению, дай знать, хорошо?

— Конечно, ваше благородие.

— Тогда всего хорошего, Мстислав.

Он кивнул, но с места не сдвинулся, торопливо добил очередную сигарету и вдавил её каблуком в сухую землю.

— Ваше благородие… Тут такое