Неофит - Ярослав Кожедуб

Следующими в общую свару бросились англичане, рванув на франкские земли. Не знаю, было ли это их собственное решение, или же наш Император сумел как-то с ними оперативно договориться, но ставлю на второе. Уж больно вовремя они отвлекли Кайзера, позволив нам выдернуть часть войск и тоже отправить их на восток — уж больно шаткое там было положение.

Следом за англичанами подключились и греки — уже в полноценном союзе с Россией, благо, отношения между нами всегда были неплохими. Сил они выделили немного, но откусить от рейнцев ещё один кусок они смогли — как раз поблизости от наших новоприобретённых земель, сумев обезопасить часть наших рубежей.

Остальные игроки — и большие, и поменьше, — пока выжидали. Но скрип ломающейся системы сдержек и противовесов слышали все. И было лишь вопросом времени, где полыхнёт в следующий раз.

Я бы поставил или на турок, или на Поднебесную. Первые терпеть не могли греков, но ещё больше терпеть не могли рейнцев — и теперь, скорее всего, разрывались между тем, в кого вцепиться и на чьей стороне. Китайцы пока лишь наблюдали, но, уверен, стоит Сёгунату потерпеть первые поражения…

В любом случае, это всё проходило мимо меня — и без того дел было по горло. Тренировки, учёба, тренировки. Хотя… учёбы стало поменьше. На учебном древе добавилось серых модулей — ещё десяток преподавателей, особенно родом с Дальнего, молча ушли добровольцами. Корни древа, с немагическими предметами, почти не пострадали, так что меньше всего проблем было как раз у первых курсов, но лично я уже то и дело натыкался на модули, закрывающие мне дальнейший путь. Я, как мог, добивал нехватку знаний в библиотеке, но всё же это было не совсем то. Всё-таки заметная часть занятий были уже практическими, а отрабатывать практику по книгам… ну, можно, конечно, но сложновато.

А ещё в Академии стало заметно грустнее. Пропали толпы народу — много кто со старших курсов тоже ушли добровольцами, а часть иностранцев приостановили обучение, разъехавшись по родным пенатам. В том числе и Катрин. Хотя, казалось бы, Уния держала нейтралитет, да и опасности непосредственно в Петрограде не было никакой… но Катрин приехала, чтобы стать целителем, а ветка целительства в ПАМИРе была сейчас заблокирована практически полностью. Поэтому род Ларссен забрал её до лучших времён.

А ещё… ушёл Макс. В один день прошёл аттестацию на неофита-медиокра, тут же взял академотпуск и тоже ушёл, даже не попрощавшись. Оставил лишь записку с объяснением — мол, это его личное дело, поскольку он уехал не прямо на фронт, а сначала в свой клан, почти целиком обитавший в Хабаровске. И что он боялся, что если устроит полноценное прощание — кто-то из нас решит уехать вместе с ним. Судя по гневно сверкающим глазам Свята — не зря боялся.

Аррун пока ещё оставался с нами, но и он с каждым письмом из дома всё больше хмурился — судя по всему, уже скоро уехать придётся и ему.

Честно говоря, не знаю, что бы я делал дальше, если бы в конце очередной лекции профессор Фаулер сама не подняла довольно острую тему, будоражащую умы большинства студентов.

— Итак, господа. Второй модуль на этом мы завершили, — женщина прошлась перед нами и усмехнулась. — И я вижу в ваших глазах множество вопросов насчёт грядущего экзамена.

Леонов и Соколов поёжились — эти двое предыдущий экзамен, несмотря на всю подготовку, сдали всего на шесть баллов. Учитывая, что профессор Фаулер отправляла на пересдачу всех с пятёркой и ниже — прошли они едва-едва, по нижней планочке. А вот новичок, Гриша Счастье, был на удивление спокоен. Ну да он этот экзамен уже видел.

— Но прежде чем мы поговорим об экзамене и договоримся о дате сдачи, я хотела бы затронуть иную тему, — преподавательница села за свой стол и устало потёрла веки. — Третий модуль откладывается на неопределённое время. Так сложилось, что через две недели я уезжаю.

— Что⁈

— Куда⁈

— Но…

— Тихо, — подняла ладонь профессор. — Уезжаю в Валахию. Не совсем добровольцем, но… в общем, Император решил создать новый Дикий Полк. Думаю, вы слышали о них. Новый, четвёртый по счёту, как раз отправят туда, на боевое слаживание и дообучение. Я войду в него на правах временного прикомандированного инструктора.

Я задумчиво почесал нос. Дикие Полки… кто же о них не слышал. Специфичный род войск, но, можно сказать, элитный. Не на уровне гвардии, конечно, но ненамного ниже. Изначально они выросли из конных улан, которых из-за вспышки какой-то ядрёной лошадиной болезни прямо посреди очередной русско-турецкой войны пересадили на грифонов. Их тогда только-только научились разводить в действительно больших масштабах, да и проблем с новыми скакунами была просто куча — дрессировке те поддавались неохотно, летать с таким весом на спине не могли (точнее могли, но крайне недалеко и недолго), да и всадники с непривычки страдали. В общем, большой пользы от этого на тот момент не было.

Но идею в итоге не забросили и за считанные годы довели до ума. Вывели новую, более грузоподъемную породу грифонов, обточили их дрессировку, облегчили по максимуму амуницию и при отборе всадников ввели жёсткий ценз по весу и росту… В итоге получилась неплохая летучая кавалерия, с внушительной мобильностью и дополнительной боевой силой в виде самих грифонов, способных постоять за себя и в бою, и вне его. Засыпающие противника сверху смертоносным дождём из магии, пуль и арбалетных болтов, они не раз превращали гарантированное поражение в разгромную победу. Потом были эксперименты и с другими магическими существами — но так же хорошо, как грифоны, себя не показал никто.

На пике своего расцвета Диких Полков насчитывалось больше десятка, многие клановые дети специально держали себя на жесточайших диетах, чтобы пройти отбор во всадники… а потом на полях сражений окончательно воцарился огнестрел.

«Приземлить» птичку с всадником из нормального нарезного ствола оказалось делом довольно простым, а учитывая цену грифона, его дрессировки, подготовки всадника… и прочая, прочая — крайне невыгодным для имперской казны. Так что по итогу Диких Полков осталось лишь три.

Первый — «Стальные Крыланы». Классический, летучий, размером скорее с батальон, да ещё и разделённый по всем войскам на десятки мелких подразделений. В основном их использовали как банальных курьеров на линии фронта. Пусть маги тоже могли летать и