Неофит - Ярослав Кожедуб

— Рубеж взял? — деланно равнодушно поинтересовалась она. — Быстро ты.

— Откуда такие мысли? — я замер было на мгновение, но тут же продолжил быстро работать вилкой.

— На последних лекциях ты вялый был какой-то, видимо, через перестройку проходил. А сейчас… лицо улучшилось. Чёрные точки и мелкие прыщики пропали. Порция еды, опять же, явно больше обычной.

Я с недоумением глянул на девушку и машинально провёл пальцами по лбу. Ну… да, пожалуй. Даже на ощупь кожа стало явно более гладкой и бархатистой. Без мелких изъянов. Но, честно говоря, если бы не слова девушки, я бы это явно не сразу заметил — сегодня вот не обратил внимания, хотя в зеркало посмотреться с утра успел.

Женщины, что тут скажешь. Внимание к деталям у них не отнять.

— В общем-то да, — пожал я плечами. — Сегодня как раз переходный период закончился.

— Поздравляю, — с лёгкой завистью блеснула глазами Василиса. Ну да, если Алина первый рубеж явно уже прошла, то вот с нашего курса я оказался пока что самым быстрым. Не помню точно, сколько Обетов у Черновой, но раз она держится в группе лидеров по ОСС — явно немало. И всё же даже ей этого момента ещё минимум полгода ждать, если не больше.

— Спасибо.

Лениво перекинувшись ещё десятком фраз, мы закончили завтракать и вышли из столовой.

— Какие люди! Здравствуй, юный гений!

Я повернул голову и поморщился. По дорожке к нам вальяжно направлялась хорошо знакомая мне физиономия. Откровенно неприятная.

— Не могу ответить тебе тем же, Станислав. Всего хорошего.

Я демонстративно отвернулся и двинулся в противоположную сторону. Девушки, бросив недоумевающие взгляды на Пламенного, повернули вслед за мной. Того аж перекосило, и он, ускорив шаг, обогнал нас и заступил дорогу.

— Как невежливо. Что, одного раза тебе было мало? — парень насмешливо прищурился, сверкнув глазами. — Можем и повторить.

Я невольно стиснул кулаки. На самом деле, если бы не девушки за спиной, я бы может и стерпел, стиснув зубы — пускай плюётся ядом, я потерплю. Мы уже сталкивались с ним на улице за прошедший год — и обычно он обходился исключительно разговорами. Тем более, что я молчал и на провокации не реагировал. Через годик поговорили бы уже на моих условиях. Но позволять вытирать о себя ноги на глазах Василисы с Алиной откровенно не хотелось. Глупо, конечно. Какая мне разница, что обо мне подумают шапочные знакомые? Но в результате, прежде чем я успел глубоко вдохнуть и успокоиться, из моего рта вырвалось:

— Мне вот интересно, как же сильно тебя батя дома лупил, что у тебя до сих пор такие травмы душевные остались?

— Чт…

— Ну я просто иначе не понимаю, — развёл я руками. — Зачем сильному магу, полноценному адепту, настолько лезть из кожи вон, пытаясь самоутвердиться за счёт заведомо более слабых? Тяжёлое детство? Деревянные игрушки? Или… — я демонстративно щёлкнул пальцами, будто до меня только что дошло. — Член маленький? Вот оно что, Стасик! А я-то дум…

Больше я сказать ничего не успел — разъярённый Пламенный ударил меня так, что я чуть было не снёс своим телом стоявшую сзади Алину и улетел кубарем на клумбу. Подготовку к удару я заметить успел, но увернуться никак не мог — пусть первый рубеж пошёл на пользу в том числе и моей реакции со скоростью, но всё же это были второстепенные улучшения. Всё ещё без шансов.

— Ухх, — только и сумел я сказать, со стоном перекатившись на спину. Со свистом втянул в себя воздух, скривившись от острой вспышки боли в груди. Кажется, ребро треснуло. С учётом повысившейся крепости костей — нормально я так Стасика разозлил. Неужели и правда пальцем в небо попал? Не пройди я первый рубеж, валялся бы сейчас с гарантированным переломом. С другой стороны — за перелом ему бы Система таких лещей выписала… даже немного жалко, что эта встреча не произошла пару недель назад. Меня-то вылечат в тот же день, а вот ему потом страдать от штрафов ещё долго.

Поднявшись на ноги, я собрал глаза в кучку и увидел, как хмурый Пламенный направляется ко мне, а за ним, упираясь ногами в гравий дорожки, тащатся вцепившиеся в его одежду как клещи, Василиса с Алиной. Впрочем, Стас их, кажется, даже не замечал, равнодушно продолжая шагать, несмотря на двойную обузу за спиной.

— Беги! — крикнула Алина, побагровев от натуги. — Чего стоишь, дурак⁈

Я лишь покачал головой. Бежать тут смысла особого нет. Стасу сбросить с себя вцепившихся девчонок — дело пары секунд. А потом так же быстро догонит. Я и дышу-то с трудом, какой тут бег…

Был большой соблазн залепить по нему чем-нибудь магическим, но такое повышение ставок я тем более не потяну, не говоря уж о последствиях. С другой стороны, если не атаковать… по идее, это ведь не должно считаться?

Расслабленно плюхнувшись обратно на клумбу и поджав ноги, я шевельнул пальцами и поднял телекинезом всё, до чего смог дотянуться: куски мокрой земли, гравий с дорожки, какие-то камешки, скрытые под толстым слоем почвы — видимо, подложка для растений. Дёрнул всё это к себе, создав вокруг себя плотный купол и начал лихорадочно его спрессовывать, продолжая удерживать собственной волей. Мана ухнула, как в бездонную пропасть, резерв практически ополовинился, но получившийся щит казался достаточно крепким.

Бам!

…ну, я так думал. Кулак Пламенного пусть и с трудом, но пробил его насквозь, а снаружи донёсся гулкий рёв:

— Вылезай, трусливая скотина!

Я лишь ухмыльнулся, увидев как Стас в бешенстве выдёргивает окровавленный кулак — ещё бы, купол, считай, наполовину из камней состоит, — из образовавшейся дыры. Телекинез тут же залатал отверстие, а кулак противника вновь пробил импровизированный щит уже в другом месте. Эк его проняло — совсем уже головой не думает. Ему бы сейчас или в одну точку бить, не давая мне залатать брешь, или вцепиться обеими руками в края дыры, пытаясь её расширить.

Следующую минуту мне было не до раздумий — я лишь лихорадочно латал всё более истончающуюся защиту, с тревогой наблюдая, как резерв показывает дно. Неужели всем окружающим настолько плевать?