Неофит - Ярослав Кожедуб

— Быстро у мальчонки точно не получится, — с сожалением покачал головой император. — Обеты средние, пятого круга. Всё будет зависеть от того, насколько усердно он будет тренироваться в ближайшие годы, но до мажора ему в любом случае ещё очень долго. Если вообще получится.

— Я в любом случае этого не увижу, — развёл руками Михаил. — Не так уж много мне осталось, даже с учётом целителей. Так что с моей стороны это чисто абстрактный интерес.

— Да вполне может быть, что и я не увижу. Как думаешь, стоит его через годик-другой с Васей познакомить? Глядишь, в будущем пригодится. Им же потом обоим в любом случае придётся контакты налаживать.

— Уже определился с наследником? — иронично изогнул бровь Патриарх. — Сыновья не расстроятся?

— А куда они денутся, если Вася их обгонит уже лет через десять? Если бы так уж хотели на престол — то старались бы больше. Если бы Сашка взял Обеты пожёстче и тренировался бы поупорнее — у него был бы шанс остаться самым сильным. Но нет, захотел жизни простой — вот и пускай теперь даёт дорогу молодым. Или если бы…

Патриарх издал негромкий смешок и продолжил:

— … у принцессы Елизаветы были яйца, то она была бы дедушкой. Ой, императором, в смысле.

— Пошляк, — император тоже слегка улыбнулся. — Всё тебе эта история покоя не даёт. И вообще, слышали бы тебя сейчас твои архиепископы и митрополиты. Тоже мне, наместник Божий.

— Ха! Слышал бы ты, как они сами иногда ругаются, когда думают, что в одиночестве или рядом с теми, кому можно доверять. Аж уши вянут.

— Ты их всех ещё и прослушиваешь? Ужас какой.

— Не всех, — с сожалением качнул головой Патриарх. — Только самых неосторожных и слабых. И не надо так удивляться — а то ты не знал, вот правда?

— Подозревал, но напрямую ты никогда не признавался, — император глянул на роскошные часы на стене, изукрашенные золотом и россыпью топазов, незаметно поморщился, и сказал. — Ладно. Мои самые плохие опасения ты частично развеял. Пора расходиться.

* * *

В это же время, в двух тысячах километров от Петрограда. Небольшой домик в предгорьях Альп.

— Всё готово, милорд.

Кайзер устало потёр набрякшие веки — спать ему не приходилось последние дня четыре. Конечно, для магистра, да ещё и после восьмого рубежа — это не такая уж большая сложность… но возраст, возраст… Сто шестьдесят лет. Не мальчик уже, совсем не мальчик.

— Милорд?

— Да, — Кайзер встряхнулся и махнул рукой. — Приказывай выдвигаться на позиции. Всё, как обговаривали.

— Слушаюсь, милорд.

Генерал выскользнул из комнаты, оставив германского правителя наедине со своими мыслями. Всё ли он предусмотрел? Не рухнет ли от одного непродуманного движения хрупкая система ниточек и противовесов, которая должна была гарантировать невмешательство основных игроков в возрождение Рейнской Империи? Наибольшие сомнения были в отношении России. Да, с Патриархом удалось договориться… вроде бы. Но с этим старым лисом никогда не угадаешь — вполне может быть, что все его действия в последние годы — это лишь искусная игра на публику. Да и англичане, с их вечной нелюбовью к франкам, могут не удержаться от соблазна ударить в тыл…

Но с остальными всё решено более-менее надёжно. Хотя… есть ещё чёртовы греки. Они последние столетия довольно пассивны, но если увидят шанс…

Значит, шанс они увидеть не должны.

Незаметно для себя, Кайзер задремал прямо в кресле. Сон правителя был нервным, напряжённым. То и дело он гневно всхрапывал, заставляя слугу за стеной нервно вскакивать с места — характером Кайзер отличался откровенно хреновым. Официально Кайзера Матиаса Третьего называли Яростным… но в народе, а особенно среди тех, кто его знал лично, его прозвище было откровенно нецензурным.

А в это же время по заранее известному плану (на удивление, пока что не слитому ни единому шпиону) начала медленно приходить в движение исполинская армия Франко-Германского Союза. Летучие маги-курьеры на дельтапланах приземлялись в расположения частей, отдавали заранее упакованные приказы ошарашенным сонным командирам — снаружи только-только занималась заря — и улетали дальше.

Уже к обеду начали оголяться почти все границы Союза — уходили дивизии с востока, с границы с русскими, уходили и с юга, с границ с итальянцами, испанцами и греками. Уходили с севера — с границы со Шведской Унией. Даже с запада уходили, впервые за долгие десятилетия оставляя франкское побережье практически беззащитным перед возможным английским вторжением.

Все эти части стягивались в одно и то же место.

В центр страны, к Эльзас-Лотарингии, к неофициальному, никем не признанному государству Серого Легиона.

Глава 27

Всю следующую неделю, несмотря на наши попытки что-либо разузнать, не было слышно никаких новостей — что, на самом деле, было даже подозрительно. Да, Академия — заведение довольно закрытое. Даже, можно сказать, режимное. Но контакты с внешним миром имелись, и во множестве: регулярно выходившие наружу старшекурсники (не говоря уж об аспирантах и преподавателях с полной свободой в этом плане), почта и телефон, старые выпускники, имеющие возможность и после выпуска посещать ПАМИР и регулярно этим правом пользующиеся — проведать молодую поросль, бывших преподавателей… хотя гораздо чаще, конечно, по рабочим делам. Всё же Академия, помимо обучения молодых магов, выполняла и множество иных функций. В основном — научно-исследовательского плана. Зверинец тот же…

Были и более редкие способы связаться с внешним миром — артефакты связи, например. «Крепкие узы», как перевели их название после того, как новинку сотню лет назад привезли из далёкой Индии, или «крепы», как их стали называть после того, как изобретение пошло в серию.

С одной стороны — сложные и дорогие настолько, что среди студентов их имели либо отпрыски богатых родов, которым их давали на экстренный случай, либо редкие артефакторы с выпускных курсов (потому как артефакторики тут было мало, требовалось ещё и в ветку сциентизма хорошенько так углубиться, а эти два направления совмещали не так уж часто), либо их клиенты. С другой — крепы были в чём-то удобнее, чем телефон и телеграф — портативные, защищённые от возможной прослушки… ну, в общем-то, на этом плюсы исчерпывались, но и этого было более чем достаточно, чтобы эти артефакты заняли свою нишу. Игрушки для богачей, аристократии и сильных магов (что, чаще всего, одно и то же), плюс средство экстренной связи. Остальные минусы,