Неофит - Ярослав Кожедуб

class="p1">— Верно. Что ж, радует, что вы пришли сюда не совсем нулевые. Давайте рассмотрим подробнее каждый из озвученных пунктов. Невозможность появления обычным для всех животных путём. Как вообще появляются магические животные? Точнее, правильным был бы вопрос — как они появлялись ранее, поскольку последние полторы сотни лет новых видов не регистрировалось? Однозначного ответа на этот вопрос нет. Точнее, он свой для каждого конкретного случая. Приведу пример.

Профессор Фаулер тряхнула копной густых чёрных волос, слегка притопнула ногой — и сбоку от неё в воздухе развернулся матовый чёрный экран, на котором проявилось изображение огромного мускулистого мужчины в набедренной повязке и с головой быка. Последняя, на самом деле, сильно отличалась от реальной бычьей головы — лицо было практически человеческим, если не считать огромного носа необычной формы, таких же непропорционально больших ноздрей, чересчур большого расстояния между глазами и слишком массивной для человека челюсти. Ну и рога выделялись. И волос, больше смахивающих на жёсткую шерсть, было многовато… везде.

— Первое зарегистрированное магическое животное. Минотавр. Создан известным магом и царём Крита Миносом в ходе… гм… специфичных магических экспериментов…

— … с участием своей жены, — тихо прошептал Соколов, криво усмехнувшись. Остальные отреагировали кто как — я тихо, едва слышно, хмыкнул в ответ на реплику соседа, Леонов смущённо сморщил нос, Чернова слегка покраснела. И лишь вторая девушка, чьё имя я так пока и не узнал, сидела с каменным лицом. Профессор Фаулер, внезапно улыбнувшись, кивнула:

— Именно так. Возможно, именно благодаря таким пикантным подробностям, эта история и дошла до нас в практически неизменном виде. Собственно, как и сами минотавры — хотя те сейчас стоят на грани вымирания, последние экземпляры живут в заповеднике на том самом Крите. Увы, интерес они представляют по большому счёту лишь чисто теоретический, вся сила их невеликого магического источника уходит на то, чтобы поддерживать жизнь в своём слишком нерациональном организме — ни на какие дополнительные эффекты его уже не хватает. Мозгов тоже минимум — умнее собак, но даже до питекантропов не дотягивают. Раньше, в Древней Греции и Римской Империи, их выращивали и дрессировали для работы — всё ж таки сильнее обычных людей, но уже к Средним Векам эта практика практически исчезла. Чудом сохранилась популяция на Крите — исключительно в качестве памяти. Ну и на туристах Содружество Греческих Полисов зарабатывает, конечно — и не только на минотаврах.

Черноволосая надменная девушка подняла руку и разогнавшаяся было профессор едва заметно поморщилась, прервавшись, и повернулась к ней:

— Да? Эээ… Алиса, верно?

— Алина. Алина Вербина, — педантично поправила девушка. — Профессор Фаулер, но думаю, мы можем обобщить, что в появлении магических животных виноваты именно люди?

— Можем, — недоумённо кивнула преподавательница. — Но при чём тут это?

— Ну вы в самом начале сказали, что однозначного ответа на то, как появляются магические животные, нет. Но, если обобщить, ответ — люди, не так ли?

Фаулер вздохнула:

— Формально да, но это слишком обобщённый ответ. Да, несомненно, источниками магии в целом являются именно люди, именно наша воля. Как и никем не ставится под сомнение тот факт, что магические животные начали появляться лишь после открытия Менедемом ритуала принятия Обетов, когда магии в мире стало больше в разы.

— Тогда…

— … но этого всё равно мало для такой грубой классификации, — с нажимом сказала Фаулер. — Даже если не брать в расчёт всех животных, появившихся в ходе намеренных экспериментов — их действительно можно свести в одну условную группу — есть минимум пара десятков видов существующих и ещё добрая сотня, если не больше, вымерших, которые в эту группу не входят. Есть те, кто появился ненамеренно — из-за ошибки в мощном заклинании, или из-за огромного всплеска сырой маны и слишком слабой ментальной конструкции, которые видоизменили находящихся рядом животных — например, ледяные тарантулы. Есть случайно оказавшиеся жизнеспособными гибриды от уже вымерших экспериментов и обычных животных — например, гиппогрифы. Есть, в конце концов, те, кто появился известно где, но про которых точно известно, что сильных магов в изначальном месте появления не было отродясь — например, лешие и водяные. До сих пор большинство исследователей сходятся в мысли, что подобные… не особо телесные… духи места зародились самостоятельно, благодаря рассеянной мане и информации из ноосферы. Есть, в конце концов, те, про которых вообще ничего не известно! — распалившаяся девушка всплеснула руками, расхаживая взад-вперёд и вновь незаметно уйдя от изначальной темы.

Впрочем, мы продолжали быстро писать — вещи она, в любом случае, рассказывала прелюбопытные.

Невольно я скосил взгляд на Алину, случайно вызвавшую такую бурную реакцию. Вербина… что-то смутно знакомое, но так навскидку вспомнить не получается. Надо будет потом посмотреть, что за род…

* * *

Я слегка стукнул костяшками пальцев по двери, дождался невнятного бурчания изнутри и, слегка приоткрыв её, просунул голову:

— Можно?

— Молодой человек, что непонятного в словах «одиннадцать часов утра»? Посмотрите на часы, что вы там видите?

Я посмотрел на удобно висящие на стене напротив старомодные часы с маятником.

— Эээ… одиннадцать ноль две?

— Именно, молодой человек. Формально мы можем проставить вам опоздание и разойтись по своим делам…

— Валь, хватит, — поморщился лысеющий старичок с пышными усами, сидящий слева от распекающей меня зеленоглазой женщины средних лет. — Марк, верно? Заходите уже, давайте закончим с этим поскорее.

Дождавшись, пока я зайду в небольшую аудиторию, старичок вновь обратился ко мне:

— Итак, экзамен на звание неофита-медиокра объявляю начавшимся. Экзаменуемый — Марк Землянский, экзаменатор — Алексей Алексеевич Бернштейн, то бишь я. Свидетель и ассистент — Валентина Семёновна Малинина. Юноша… судя по документам, экзамен на неофита-минора вы не сдавали, верно? Можно поинтересоваться, почему?

— Слишком быстро проскочил этот ранг, — честно признался я. — Сначала собирался, но всё времени свободного не было, а потом уже проще было подождать месяц-другой и сдать сразу на медиокра. Мне сказали, что так можно.

— Можно, можно… Так, минимальную планку в сто восемьдесят единиц по размеру резерва вы преодолели, причём с запасом — это хорошо, — старичок всмотрелся в очередной лист, просматривая внушительную стопку бумаг на столе. — Поскольку вы не знакомы с порядком сдачи экзамена, мне придётся его озвучить. Пользоваться артефактами, в особенности накопителями — нельзя. Экзамен состоит из цепочки стандартизированных заданий, которые выбираются из списка случайным образом. Если, по мнению экзаменатора, выполнение любого из заданий будет слишком сильно отличаться от требуемого, он вправе