Феодал - Илья Рэд

— Но где вы возьмёте такие деньги? — возразила Марина.

— Это моя забота. Деньги будут. Это всё? — спросил я её, и девушка коротко кивнула. — Мне пора, до свидания.

Я зашёл на территорию храма и поднялся по ступенькам. Как-то оспорить решение оценочной комиссии не получится — слишком мало связей. К тому же никто не пойдёт на попятный ради какого-то бастарда. Полетят головы, и неизвестно кого ещё заденет, так что нет. Этот путь для меня отрезан.

«Обложил со всех сторон».

Единственный выход — придумать, где достать миллион. Сейчас у меня всего одна десятая от цели. Времени не больше месяца. Даже если мы будем батрачить на гиенах по десятке в день, всё равно не успеем. Нет, тут нужно не что иное, а вот что, я пока не уловил. Хотя есть одна вещь, которая стоит таких денег…

Иней словно прочитал ход моих мыслей и зарычал на ухо. Точнее, это был какой-то полуписк-полухрип.

— Да не буду я тебя продавать, успокойся.

Детёныша после еды покачивало, спать хотел, но любопытство пересилило. Он глазел на проходящих мимо витязей, а те на него. На суровых лицах расплывались улыбки. Ещё бы, теперь Ростовское графство имело все шансы вырваться вперёд, и герцог выделит больше денег на регион. Но это лишь материальная часть, многие улыбались просто потому, что Иней вызывал природную симпатию.

Только подумать, его гордые собраться сейчас покоряли горные заснеженные хребты на тысячи километров вокруг. Свирепые хищники были хозяевами своего мира, высшей ступенью в пищевой цепочке, ничего и никого не боялись, могли в два счёта сожрать человека или прибить хвостом. А тут их детëныш безобидно покачивается на плече и щурит свои глазищи. Есть что-то притягательное в укрощении человеком таких вот страшил. Любое сердце растает.

Любое кроме завистливого. Иногда мне казалось, что Гунтер с его тевтонскими друзьями специально караулили меня. И в этот раз он хотел было отвесить колкое замечание, но заткнулся, когда увидел виверну на моём плече. Глаз немца дёрнулся, губы сжались, и он отвернулся. Дескать, что в этой серой «курице» такого? Поди сдохнет раньше времени, чего все так всполошились?

Я попросил Нобу зайти ко мне. Японец, заметив питомца, одобрительно кивнул мне. Как раз закончил зарядку и дыхательную гимнастику. Так, он, кажется, её называл. Я не совсем понимал, зачем она нужна в искусстве меча, но да ладно. Нобуёси видней.

Рассказав ему весь нынешний расклад, я встретил только готовность сражаться с трудностями. Этот человек всё больше вызывал у меня уважение. Кроткий по натуре, в то же время он обладал стальной волей, и от этого ты заряжался сам, словно тот делился с тобой неким знанием.

— Потренируй меня, — попросил я его и аккуратно положил Инея на пол, устроив ему лежанку.

Однако тот, учуяв запах хозяина в постельном белье, отказался довольствоваться таким ночлегом и заполз на кровать.

— Чёрт с тобой, — отмахнулся я и набросил на него одеяло, пусть спит.

На территории храма имелось несколько тренировочных площадок (крытых и на воздухе), своя оружейная, различные снаряды, отягощения, манекены, стрельбище для магов и луков и многое другое. Администрация храма не скупилась на обустройство элитного военного лагеря для витязей.

— На деревянных, — попросил я Нобу, и тот положил свой клинок рядом с моим.

Я хотел освободить разум от суеты и провалиться в чистое искусство фехтования. Случай с убийцей в имении барона Шеина показал мне, насколько важна не погоня за победами, а личный багаж навыков. Я мог использовать магический меч в тренировках с мастером, но что толку? От этого я сам не становлюсь сильней. Артефакт искусственно подтягивал меня до уровня противника и то лишь на короткий миг.

Как я и говорил вначале: я должен уметь постоять за себя.

«И если ради этого придётся тысячи раз проигрывать — я готов».

— Не щади меня и мою гордость, — попросил я Нобу, тот посмотрел на меня каким-то странным взглядом, но согласился.

Мы сошлись в первом поединке, и, как и следовало ожидать, через полминуты я выронил меч. Второй раз пропустил удар под дых и упал на колени. В третий мне отбили ногу. В четвёртый… В общем, вы поняли. Нобуёси будто с цепи сорвался. Наказывал за малейшую ошибку. Стоило просто моргнуть не в тот момент, и вот я уже валяюсь на травке с клинком у горла.

Я понял, что в прошлые разы он поддавался мне, чтобы не позорить перед людьми отца. Впрочем, он и Драйзеру дал шанс выйти с достоинством из дружеской схватки. А сейчас, как и просил, я получил чистое бескомпромиссное мастерство.

Лишь один раз мне удалось затянуть поединок дольше минуты. Выйдя на какую-то запредельную степень концентрации, я сдерживал напор мастера и даже контратаковал!

— Господин сделал успех, — похвалил меня Нобу, но потом быстренько стёр с моего лица улыбочку.

Видя, что я уже подсдулся и отбиваюсь кое-как, он остановил тренировку. Я, как есть, развалился на траве и, тяжело дыша, накинул чистую тряпку на потное лицо. Какое же блаженство. Всё тело гудело, но я как будто унёсся далеко вдаль от всего: каждая мышца поработала в схватке, по груди расползлось тепло, и казалось, что даже лёгкие увеличили свой объём. Со временем сердцебиение успокоилось, и я присел.

Нобу кинул мне флягу с водой, а сам подцепил обратно к ремню ножны. Из вежливости он потянул руку и к моему мечу, чтобы подать. Я поперхнулся и закашлялся.

— Нет, стой!

Но было поздно, японец держал клинок Аластора в обеих руках. Я вскочил, потянувшись к футлярчику со стяженем. В прошлый раз, когда чужой человек касался артефакта, его руки сожгло до страшных волдырей. Я не хотел, чтобы Нобу пострадал. А ещё, после визита к барону Шеину у меня осталось слишком мало целебного порошка. Я боялся, что на мечника в этот раз не хватит.

— Что? — я не поверил своим глазам — меч не тронул мастера.

— Простите, господин, я не имел права его трогать, — извинился Нобу, увидев мою реакцию, и поклонился, протягивая меч вперёд себя.

— Тебе не больно?

— А чем вы, господин?

Странно. Защита будто отключилась.

— Опробуй его, — вдруг попросил я.

Не знаю, что подтолкнуло меня на это, но хотелось увидеть артефакт в действии в руках Нобуёси.

Тот бережно достал клинок из ножен и отложил