Замочная скважина - Джиджи Стикс

Церковь возникает перед нами — невысокое каменное здание, плотно увитое темным, почти черным плющом, который, кажется, душит старые стены. У дверей нас встречает пожилой человек в черной сутане. Он сгорблен, сед, и в его осанке угадываются следы былой мощи, когда-то, возможно, сравнимой с мощью Роланда.

«Эдвард!» — священник хмурится, испытующе окидывая Роланда взглядом с головы до ног. «Ты похудел, мой мальчик. Ты хорошо питаешься?»

Роланд делает шаг вперед, высоко вздернув подбородок и расправив плечи. В этой позе, в этом холодном, пронизывающем взгляде он — вылитый Эдвард, настоящий, беспринципный хозяин жизни и смерти. «Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать свой рацион, отец. Я пришел, чтобы жениться».

Священник слегка отшатывается, и я не могу понять, что испугало его больше — резкость тона или мысль о новой, столь стремительной свадьбе. «Конечно, сын мой. Хотя не слишком ли это… опрометчиво?»

«Ты хочешь и дальше жить под нашей крышей?» — бросает Роланд, и в его голосе звучит та самая опасная, шепчущая угроза, что могла исходить только от настоящего Рочестера.

Внутри у меня все сжимается от леденящего ужаса. Отец Генри лишь кивает, и в этом кивке читается привычная, вымученная покорность, выработанная годами службы этой семье. «Что ж, вам лучше пройти внутрь».

Он широким жестом указывает нам в полумрак пустой церкви и, прихрамывая, идет впереди. Церемония проходит быстро, почти механически, но в ее лаконичности есть своя мрачная, готическая красота. Я так нервничаю, что едва слышу слова религиозной формулы, они доносятся до меня как отдаленное эхо, заглушаемое громким стуком собственного сердца.

«Берешь ли ты, Эдвард Рочестер, эту женщину в законные жены?» — спрашивает священник, и его голос звучит глухо под сводами.

Мой желудок сжимается в тугой, болезненный комок, от которого я едва не сгибаюсь пополам. Хотя передо мной Роланд, играющий роль брата, одно лишь звучание этого имени заставляет меня внутренне содрогнуться, как будто я снова падаю с той крыши, в отчаянии и ужасе.

«Да», — отвечает он, и в этом одном слове — вся тяжесть рока.

Отец Генри поворачивается ко мне, и его усталые глаза смотрят на меня с немым вопросом. Роланд сжимает мою руку так сильно, что кости похрустывают, словно чувствуя, как у меня пересыхает во рту, как пульс бьется в висках, как все внутри замирает в тревожном, сладком предвкушении. Неважно, какое имя он использует. Я знаю, кто он. Это о том, чтобы выйти за рамки простого выживания. Оставаться скрытыми от враждебного мира. Построить наше царство на еще теплом пепле общих несчастий.

«Я… — я с силой прочищаю горло, заставляя себя говорить. — Согласна».

«Властью, данной мне Богом и людьми, я объявляю вас мужем и женой, — провозглашает священник, и его голос на мгновение обретает силу. — Теперь ты можешь поцеловать свою невесту».

Роланд — нет, теперь уже мой муж — накрывает меня своим поцелуем, настойчивым, неумолимым, всепоглощающим. Его губы прижимаются к моим с такой силой, что я чувствую вкус крови, словно он скрепляет наш союз не словом, а плотью, кровным договором, который нельзя расторгнуть. Его руки впиваются в мои волосы, притягивая меня ближе, стирая последние остатки дистанции, и я отвечаю ему с той же дикой, отчаянной страстью, потому что наконец-то, наконец-то нашла свое место, свою темную гавань.

Поцелуй жадный, властный, собственнический, метка зверя, клеймо хозяина. Когда мы наконец отрываемся друг от друга, он тяжело дышит, его грудь бурно вздымается, будто он только что пробежал марафон или совершил убийство.

«Наконец-то ты вся моя, — шепчет он мне в губы, и его дыхание обжигающе горячо. — Во всех смыслах. Без остатка».

Отец Генри, слегка смущенный, откашливается и ведет нас в ризницу для подписания свидетельства. Роланд — или тот, кто выдает себя за него — едва заметно, но с ощутимым давлением пожимает старику руку, прежде чем обхватить мою талию и вывести обратно к машине. Я не чувствовала такой странной, головокружительной легкости с тех пор, как была ребенком, еще не познавшим ужасов этого мира.

«Хочешь устроить медовый месяц?» — спрашивает он, когда я завожу двигатель, и рычание мотора звучит как рык удовлетворенного зверя.

Я смеюсь, и этот смех звенит по-настоящему счастливо. «Каждый день с тобой — уже медовый месяц».

Он сжимает мое бедро, и его пальцы впиваются в плоть сквозь тонкий шелк, а его улыбка в полумраке салона кажется ослепительной и немного пугающей. «Счастлива, милая?»

«Безумно», — признаюсь я и трогаюсь с места, везя нас обратно по извилистым дорогам к нашему замку, нашей крепости, нашей золотой клетке — Рочестер-Мэнору.

Роланд ерзает на сиденье, его пальцы нервно барабанят по моей ноге, дыхание становится частым и прерывистым.

«Ты в порядке?» — спрашиваю я, бросая на него быстрый взгляд.

«Нам нужно подготовиться к рождению ребенка», — говорит он, и в его голосе слышится лихорадочная, почти маниакальная решимость.

«Что именно сделать?» — улыбаюсь я, представляя себе уютную детскую.

«Обустроить детскую. Пространство за зеркалом в нашей спальне — идеально. Я могу начать переделку уже на этой неделе».

Я моргаю, отрывая взгляд от дороги на секунду. «Подожди. Что за зеркалом?»

«Потайная комната, — отвечает он, и его улыбка становится таинственной, восхищенной, как у ребенка, раскрывающего свой самый лучший секрет. — Сбоку на раме есть скрытая защелка. Она идеального размера для детской, и мы сможем сами присматривать за малышом, без всяких чужих, без этих… нянь».

«Сколько еще таких тайных мест в этом доме, о которых я не знаю?» — спрашиваю я, и в голосе моем звучит не страх, а возбужденное любопытство.

«Бесчисленное множество, — он смеется, и смех его звучит тепло и темно. — Нашим детям никогда не будет скучно. У них будет целый лабиринт для игр».

«Ты действительно этого ждал, да? Этого ребенка?»

Он перегибается через разделяющее нас пространство и целует меня в висок, и его губы горячи и мягки. «Я представлял, как буду растить тебя с того самого дня, как решил, что ты будешь моей. Тебе не придется прикладывать ни малейших усилий. Я все сделаю сам. Пеленальный столик, колыбель из черного дерева, кресло-качалку… Наш ребенок будет купаться в роскоши. Он никогда не узнает ни в чем нужды».

Когда мы въезжаем на территорию поместья, он выхватывает меня из машины и несет на руках через двор, переступая порог особняка как триумфатор. Я ожидала,