Сладкий яд - Рина Кент

— Все в порядке, я не голодна, — Далия гладит его по щеке. — А ты что-нибудь ел?

— У меня нет аппетита, — он притягивает ее к себе и что-то шепчет на ухо, а она обнимает его, и ее глаза блестят от слез.

— Прости меня, — повторяет она снова и снова. — Мне так жаль, что тебе приходится через это проходить.

Я пользуюсь моментом и проскальзываю сквозь толпу, слыша сочувственные возгласы, адресованные в основном Лоренсу. Его жена стоит рядом с ним и выглядит так, словно сошла со страниц журнала «Vogue»: на ней черное платье из тюля и прозрачная черная траурная вуаль, ниспадающая с ее шляпки.

В первом ряду люди кланяются и пожимают руку дедушке Престона, который держит трость, а цвет его лица выглядит пепельно-серым. Его жена, бабушка Престона, сидит рядом с ним, принимает рукопожатия и ничего не говорит. Она выглядит суровой и бесстрастной, как будто это не похороны ее внука.

По словам Далии, еще один примечательный член семьи – дядя Престона по отцовской линии, который больше заинтересован в разговоре с Джулианом и элегантно одетой женщиной, стоящей у входа.

А еще есть маленькая девочка с кудрявыми светлыми волосами, в черном кружевном платье, которая не перестает обнимать гроб и плакать – это сестра Престона.

Она единственная из его окружения, кто искренне проявляет свои эмоции. Но это длится недолго. Мать отчитывает ее, но я не слышу, что она говорит, а затем отправляет ее внутрь с кем-то из персонала, тем самым убивая всякое подобие настоящего горя в семье Армстронгов.

Единственные, кто скорбит, – это Кейн, Джуд и Маркус, который, стоя в углу, выглядит невозмутимым, но на самом деле похоже, что он не сомкнул глаз за последние несколько дней.

Я почти уверена, что он устроил скандал, когда потребовал, чтобы его пустили сюда, и единственная причина, по которой он здесь, – это то, что вмешался его биологический отец, глава семьи Осборнов.

Отведя взгляд от Маркуса, я встаю на цыпочки, чтобы найти Джуда в первом ряду, где сидят Регис и Аннализа, но не вижу его.

Голос священника разносится по холодному воздуху, говоря об искуплении, мире и жизни, оборвавшейся слишком рано.

Все это кажется мне неправильным. Престон никогда не стремился к искуплению. Никогда не хотел мира. Он хотел войны, хаоса и веселья.

Хотел прожить свою молодость на полную катушку и не заслуживал того, чтобы ее прервали в самом начале.

Я дышу короткими, резкими вдохами, холод пронизывает мои легкие, но я задыхаюсь не от воздуха. А от правды. Ужасной, неотвратимой правды, которая заключается в том, что это я должна быть в этом гробу.

Внезапный порыв ветра проносится сквозь толпу, срывая с места цветочную композицию. Хрупкие лепестки дрожат, но не опадают. На мгновение я позволяю себе поверить, что это был он. Что если я закрою глаза, то услышу его голос, его остроумие, насмешливую интонацию человека, который притворялся, что ничего не чувствует, но горел от переполнявших его эмоций.

Но вокруг лишь тишина.

И сокрушительное осознание того, что Престона Армстронга больше нет.

Я иду так долго, как только позволяют ноги, задыхаясь от отсутствия любви со стороны людей, которые должны были быть ему ближе всех.

Я останавливаюсь у дерева в боковом саду, подальше от похорон.

Джуд.

Он стоит у ствола и снова и снова его поглаживает.

Он оборачивается, и у меня екает сердце, потому что его щеки впали, а черная рубашка и брюки не сидят на нем так, как обычно. В его глазах нет света, а плечи напряжены.

— Тебе нужно отдохнуть, Вайолет. Ты уже несколько дней толком не спишь.

— Откуда ты знаешь? Следил за мной?

Следил.

Каждую ночь я чувствовала его тепло рядом с собой на кровати. Я притворилась, что сплю, когда он притягивал меня к своей твердой груди, а затем вздыхал, как будто ему нужно было за что-то ухватиться.

Мне тоже, поэтому я притворялась, что не замечаю. Боялась, что, если открою глаза, он исчезнет.

— Не понимаю, о чем ты, — он снова поворачивается к дереву и смотрит на отметину.

— То есть ты не против приходить ко мне в комнату каждую ночь, но против признаться в этом? — я бросаюсь к нему, но потом останавливаюсь. — Забудь. Даже не знаю, почему меня это волнует. Ты все равно делаешь то, что хочешь, а я больше не буду искать тебе оправдания.

Я уже хотела уйти, но его грубый голос эхом разносится в воздухе.

— Ты была нужна мне.

Я оборачиваюсь, но он обнимает меня сзади за талию и зарывается лицом в мои волосы.

— Твое тепло, твой запах, даже звук твоего дыхания меня успокаивают, сладкая.

Я поглаживаю большим пальцем свое запястье.

— Тогда зачем ты делал это тайно?

— Потому что ты злишься на меня, а я не могу справиться с твоим отказом. Не сейчас, когда мой мир рушится.

— Джуд…

— Престон был… и остается моим братом, даже больше, чем Джулиан когда-либо, — его голос дрожит от боли. — Между нами с Джулианом разница в несколько лет, и он уже был слишком высокомерным, когда я родился, и редко относился ко мне как к брату. Когда я был ребенком, я хотел быть к нему ближе, но он учился в университете и был одержим властью, так что это было невозможно. Когда я рассказал об этом Пресу, он сказал: «Не волнуйся, дружище, у тебя есть я! Я самый лучший, самый надежный и обаятельный брат, который только может быть. Последний из возможных вариантов. Хватай меня сейчас, пока не схватил кто-нибудь другой. И давай будем друзьями. Как видишь, я никому не нравлюсь», — Джуд невесело усмехается. — Он сказал это, когда его лицо было все в синяках после того, как какие-то дети его избили, потому что он наговорил им каких-то гадостей, а я его спас. Мы пожали окровавленные руки в знак кровного договора и сказали, что всегда будем поддерживать друг друга. Мы даже выгравировали это на этом дереве больше десяти лет назад. Но след начинает бледнеть, а я никак не могу это остановить. Потому что его больше нет, я не могу его вернуть, сколько бы вещей или людей ни избил.

Мои пальцы гладят его разбитые