Безумие - Шанталь Тессье

Звук выстрела эхом разносится по большому собору, её голова склоняется вперёд, и я чувствую, как моя душа покидает тело. Женщина мертва, как и часть меня. У меня больше нет души. Я только что продала её в обмен на фиг знает что. И в глубине души знаю, что оно того не стоило.

Пытаясь отдышаться, я направляюсь к лестнице, чтобы уйти, но останавливаюсь, наблюдая, как Лорд, отдавший мне приказы, встаёт, а за ним и тот, кто сидит рядом с ним, а затем и тот, кто стоит рядом с ним.

Я отступаю на шаг, теперь мои ноги дрожат по другой причине. Перевожу взгляд на мёртвую женщину на стуле — всё вышло не так уж и грязно. Она вся в крови, но это скорее от удаления клейма, чем от выстрела в голову. Пуля прошла насквозь. Теперь, когда она сгорбилась, с мешка на пол капает тонкая струйка крови.

Я говорю себе, что они просто пришли за ней. Чтобы избавиться от тела на кладбище за собором — там, где хоронят всех, кто нарушил клятву. Но голос в глубине души подсказывает мне, что я напортачила, и они идут за мной.

Трое Лордов разделяются. Первый поднимается по лестнице справа, а двое других — по лестнице слева. Они медленно поднимаются на балкон, и я кладу пистолет на тележку, чтобы они не подумали, что я собираюсь в них стрелять.

Двое слева добираются до балкона первыми. Они оба подходят и встают позади меня.

— На колени, — приказывает один из них.

Мне хочется бежать, но ноги подкашиваются, и я делаю в точности, как они говорят, становлюсь на колени перед бассейном.

Тот, кто отдавал приказы, подходит ко мне и берёт с тележки пару наручников, которых я раньше не заметила. Лорд бросает их одному из парней, стоящих позади меня.

— Наденьте на неё наручники.

Не успеваю я ничего сказать, как кто-то с силой ударяет меня ногой по спине. Прижимая меня лицом к окровавленному полу, он поджимает мои согнутые ноги, отчего становится труднее дышать. Руки заводят за спину и надевают на них наручники. Затем мою футболку разрывают и быстро снимают с меня. Несмотря на то, что я потею, я дрожу от мысли, что нахожусь беззащитной перед всеми этими мужчинами.

Я прикусываю щёку изнутри, когда кто-то хватает меня за волосы, и дёргает, заставляя сесть в одном лифчике и окровавленных джинсах на глазах у Лордов снизу. У меня мелькает мысль, что, по крайней мере, бассейн пуст, потому что я лучше умру от пули, чем утону.

Тот, кто командует, подходит и встаёт передо мной, и я пристально смотрю на него, не позволяя слезам, которые жгут глаза, пролиться. Я не буду выглядеть слабой перед ними.

— Ты взяла клеймо. Теперь ты заслужила его.

Кровь стучит у меня в ушах от его слов, я точно знаю, что будет дальше. Это был тест? Тот факт, что я причинила ей боль, вместо того чтобы взять клеймо на себя? Если да, то я провалила его.

Я закрываю глаза и пытаюсь успокоить дыхахейние, чтобы не потерять сознание, когда слышу, как за моей спиной включается паяльная лампа, нагревающая клеймо.

«Это то, чего ты хотела, Аннабель».

Стать одной из них. Быть принятой в их долбанутый культ.

Не каждой женщине в нашем мире выпадает такая возможность. Мы хороши только для того, чтобы раздвигать свои чёртовы ножки и размножаться. Я могу стать чем-то большим.

Я была воспитана в понимании того, что Лорды дадут тебе всё, что ты захочешь. Ты просто должна быть готова отдать себя за это.

Да будет так.

ШЕСТЬ

ХАЙДИН

— Хайдин?

Я поднимаю взгляд от своего стола на блондинку, стоящую в нашем кабинете — Сент, Кэштон и я управляем этим местом уже почти четыре года. После смерти наших отцов оно перешло к нам. Хотя, наверное, «перешло» — не совсем правильное слово. Нам пришлось пройти «обучение», чтобы делать то, для чего мы были рождены. Лорды считали, что мы не готовы взять на себя управление этой тюрьмой. Это был способ наказать нас. Посмотреть, как далеко они могут зайти. Лорды известны тем, что пытаются сломать тебя.

Её карие глаза говорят мне всё, что мне нужно знать. Женщина стоит там уже довольно долго и раздражена тем, что я игнорю её.

Блондиночка смотрит на часы.

— Мы должны были начать тридцать минут назад.

— Я занят.

Она смотрит на Кэштона, сидящего за столом напротив моего, и тот пожимает плечами. Что она от него хочет? Он же не мой хренов надзиратель.

— Хайдин...

— Я говорил тебе в прошлый раз, когда ты была здесь, и в позапрошлый тоже. Ты уволена, Лана.

Встаю из-за стола, и она делает шаг назад, прижимая руку к груди, как будто я собираюсь на неё наброситься. Трахнуть её или убить — не знаю, что Лану испугает больше.

— Лорды...

— Передай Лордам, что я сказал, что они могут пойти на хер, — говорю я с улыбкой.

Блондинка ахает, и Кэштон закатывает глаза. Лана и мухи не обидит. Этой женщине чуть за пятьдесят, и та ненавидит свою жизнь Леди. Она сделала что-то, что разозлило Лордов, и они отправили её сюда, чтобы я с ней возился. Паршиво быть ею.

Бриллиант на левой руке Ланы говорит мне, что она замужем за Лордом, стоящим на самом нижнем уровне иерархии — не очень влиятельным, но всё же Лордом. Итак, она выполняет свою роль в обществе, а я ей мешаю. Мне действительно пофиг.

— Я здесь, чтобы выполнять свою работу, — тихо говорит Лана, как будто я собираюсь наорать на неё.

Сегодня я не в настроении для этой херни. И просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Встретив её пристальный взгляд, добавляю:

— У тебя есть пять секунд, чтобы убраться к чёртовой матери с глаз.

Ей не нужно повторять дважды. Лана разворачивается, выходит из кабинета и захлопывает за собой дверь.

Кэштон качает головой, посмеиваясь.

— Ты же знаешь, они пришлют кого-нибудь другого.

Я, как обычно, не обращаю на него внимания. Жизнь не сложилась так, как должна была. Всё пошло наперекосяк много лет назад. Достаточно было одной женщины, чтобы всё испортить. Ну, это была не её вина. Это была моя вина. Но вы знаете, как говорят — каждая