На седьмом небе - Лора Павлов

— Подожди, это твоя первая работа?

— Если ты имеешь в виду первую вообще — нет. Я работала официанткой весь колледж, летом была няней. Но да, в июне я закончила магистратуру. И первые месяцы своей новой работы представляла себе немного иначе. Так что все яйца у меня в одной корзине, — приподняла она бровь от собственной шутки.

— Вау. Без давления, конечно. Но я так понимаю, тебе нужно, чтобы я вернулся сильнее прежнего? — поддел я, но внутри почувствовал вес своих слов.

Быть профи-спортсменом — это адское давление. И я вдруг понял, что у Элоизы оно ничуть не меньше.

— Ты и сам знаешь, как важно вернуться в форму. Ты с этим давлением живешь, а я только что столкнулась с ним впервые, — она пожала плечами и снова склонилась над записями.

Я давно не видел, чтобы кто-то писал вручную так много.

— Ну, мы на одной волне. Я тоже хочу вернуться сильнее, чем прежде, и ради своих причин, так что я так же настроен на результат, как и ты, — я вытер лицо полотенцем и потянулся за пропотевшей футболкой. — Пойду поплаваю.

— О, — она глянула в записи. — А Рэндалл включал плавание в твой план? У меня в заметках его нет.

Я рассмеялся:

— Нет, Элоиза. У меня тоже есть свои методы. А поплавать в реке после тренировки — всегда хорошая идея.

Она пошла следом. Я остановился на кухне, взял Gatorade, протянул ей еще один.

— Нет, спасибо. У меня есть вода, — сказала она и прочистила горло. — Так сколько ты плаваешь?

— Прыгаю прямо с пирса, полкилометра туда и обратно. Итого километр, — сказал я, допивая бутылку и направляясь к задней двери. — Ты свободна, можешь не оставаться и не смотреть. Это не тренировка от команды.

— Я… я должна остаться, — пробормотала она, возясь с сумкой.

Я обернулся, и она врезалась прямо мне в грудь. Я поймал ее за плечи.

— Черт, ты в порядке? — спросил я, когда ее ладони уткнулись в мою разгорячённую кожу. Пальцы были прохладные и мягкие. Она подняла взгляд, и наши глаза встретились. Мы замолчали, пока она поспешно не отступила, убирая руки.

— Все нормально. Но интересно: ты бы спросил Рэндалла, все ли с ним в порядке, если бы он врезался в тебя?

— Что?

— Ты слышал. Не относись ко мне иначе только потому, что я женщина. Ты бы так же повел себя с Рэндаллом?

— Не знаю. Рэндалл бы вообще не остался смотреть, он бы просто ушел. Но если бы врезался, думаю, я тоже спросил бы, все ли с ним нормально, — сказал я, приподняв бровь.

— Я остаюсь. Это моя работа.

— Как хочешь, — усмехнулся я. Честно говоря, меня устраивало, что она осталась. Она горела своим делом, и я уважал это. Большинство на ее месте уже бы сбежали. — Но можешь подождать внутри. Разве что решишь плыть рядом? — я саркастически хмыкнул.

— Почему ты говоришь это как шутку? Я вообще-то в школе была в команде по плаванию. Могу километр проплыть во сне, звезда.

Ну-ну. Заинтриговала.

— Правда? Так плывешь? — спросил я, отгоняя в голове все грязные шуточки.

— Я… — она запнулась. — У меня нет купальника.

— И у меня тоже. Но это маленький город, и на этой стороне реки тихо. Никого не будет, а если и будут, то сами будут делать то же самое, — я стянул шорты, оставшись в одних боксерах.

Ее глаза расширились, взгляд скользнул по моей груди и опустился ниже… туда, где любимая хоккейная клюшку явно откликнулась на ее внимание.

— Скажи, что ты ни разу не плавала в белье, — сказал я, наклонив голову, и заметил, как ее щеки вспыхнули.

Черт. Миленькая она все-таки, даже если слишком серьезно относится к работе. А я ведь тоже.

— Не будь смешным, — бросила она, сдернула через голову майку, оказавшись в розовом спортивном топе. Сняла кроссовки и носки, положила рядом. Шорты оставила, к моему разочарованию, и решительно прошла мимо. — Конечно, плавала. Я не под камнем выросла.

Я расхохотался и пошел за ней к пирсу:

— Когда в последний раз?

Она резко развернулась, и я едва не врезался снова.

— А ты когда в последний раз?

— Вчера, — невозмутимо ответил я. — А ты?

Она вскинула подбородок, и на губах мелькнула едва заметная улыбка, которую легко было упустить. Но я-то замечал такие вещи.

— У меня прошло чуть больше времени.

— Так и знал, — рассмеялся я. — Ну что, вперед, Уиз.

— Элоиза, — резко поправила она, догоняя меня.

— Нет, это имя тебе не подходит, да и слишком длинное. Мне нравится Уиз.

— Ненавижу это прозвище.

— Тем более буду использовать, — усмехнулся я и жестом пригласил ее прыгнуть первой.

— Настоящий джентльмен, — проворчала она, опуская носок в воду.

Солнце блестело на воде, окрашивая ее в сине-зелено-золотые оттенки. Красные секвойи вокруг давали тень. Мы стояли на деревянном пирсе на краю моего участка.

— Передумала? — приподнял я бровь.

— В твоих мечтах, звезда, — бросила она и нырнула, как профессиональная спортсменка, без единого брызга.

Впечатляюще.

Кажется, Элоиза Гейбл была такой же непредсказуемой, как и ее переменчивое отношение ко мне.

4

Элоиза

— Черт. Ты по сути искупалась голышом с Кларком Чедвиком. Есть немало женщин, которые заплатили бы хорошие деньги за такой шанс, — сказала Эмилия, макая картошку фри в кетчуп.

— А я бы заплатила, лишь бы этого избежать, — ответила я, и она рассмеялась.

Мы ужинали в кафе Honey Biscuit в центре Роузвуд-Ривер. Оно напоминало мне маленький городок в Техасе, где я выросла. И я бы соврала, если бы сказала, что иногда не скучаю по такой жизни.

— Так это вы тот доктор, что приехали поставить на ноги нашего местного героя? — спросил пожилой мужчина, подходя к столику.

— Привет, Оскар. Это Элоиза Гейбл, она снимает мой гостевой домик на несколько месяцев, — сказала Эмилия.

— А-а-а… две мушкетерши. Элоиза и Эмилия, любопытно, — приподнял он бровь.

— Мы быстро подружились, вот и все, — усмехнулась она.

— Так вы из-за Чедвика? Все только об этом и говорят. Даже Taylor Tea знала, что вы приедете, — он свел брови и посмотрел на Эмилию.

Она рассказывала мне про анонимную колонку, и теперь он смотрел на нее подозрительно.

— Я не в курсе, — ответила она. — Я там не работаю и ту колонку не читаю.

— Правда, Эмилия Тейлор? — сказал он ее имя так, будто она подозреваемая в детективе.

— Правда, Оскар Смит, — передразнила она, и я