Замочная скважина - Джиджи Стикс

напрягая каждый мускул, каждое сухожилие, в ожидании, что он сейчас начнёт ломиться, взрываться яростью, откручивать болты или выбивать дверь плечом. Вместо этого из-за дерева доносятся приглушённые, но оттого не менее душераздирающие рыдания — глубокие, прерывистые, полные такой бездонной боли и одиночества, что у меня внутри всё сжимается в тугой, болезненный узел, и я начинаю ненавидеть себя за эту предательскую, слабую искру сочувствия, которая тлеет где-то в глубине.

Ублюдок, вероятно, просто устраивает ещё одно театральное шоу, пытаясь растрогать, разжалобить, заставить меня открыть дверь и впустить его — это именно то, чего он хочет: чтобы я раскололась, сломалась, стала мягкой и податливой.

Я сползаю с комода по грубой древесине, пока не оказываюсь на холодном полу, и подтягиваю колени к груди, обхватывая их руками, стараясь стать как можно меньше, незаметнее. Рыдания за дверью продолжаются, как мне кажется, целую вечность, может, несколько часов, и каждый новый всхлип, каждый сдавленный стон, похожий на предсмертный хрип, методично подтачивает мою решимость, как вода камень, заставляя сомневаться, заставляя думать, что, возможно, я не права, что, возможно, в этой истории есть что-то, чего я не знаю. Но я всё ещё отказываюсь отвечать, отказываюсь давать ему то, чего он хочет, даже если мне придётся просидеть так до самого утра, до самого конца света.

В конце концов, плач стихает, переходит в тихие, беспомощные всхлипывания, а потом и вовсе прекращается. Я слышу, как тяжёлые, неуверенные шаги удаляются по коридору, их звук постепенно растворяется в тишине дома, оставляя меня наедине с гулом в ушах, бешено колотящимся сердцем и чувством полной, опустошающей потери, хотя я и не могу понять, чего именно я лишилась.

Несколько часов спустя, когда ночь начинает сдавать свои позиции, в маленькое, запылённое окошко моей каморки пробирается первый, серый, бескрасочный свет рассвета, окрашивая всё вокруг в тона пепла и забытых снов. У меня дико болит спина от неудобной позы, а шея затекла и пульсирует тупой, ноющей болью. Когда я наконец набираюсь смелости и сил, чтобы отодвинуть комод от двери, скрипнувшей протестом, я замечаю на полу, прямо у порога, маленький, аккуратно сложенный листок плотной, кремовой бумаги. Сжав губы в тонкую, белую ниточку, я наклоняюсь, подбираю его и разворачиваю дрожащими пальцами.

Это тот же изящный, размашистый, уверенный почерк, что и в той первой записке, которую он передал мне с подносом, когда всё только начиналось, — почерк человека, привыкшего, что его приказы не обсуждают.

"Аннализа,

Я знаю, что ты в замешательстве. Я знаю, что прошлая ночь напугала тебя, и то, что ты увидела или услышала сегодня утром, только добавило подозрений. Но ты должна довериться мне, хотя бы на шаг, когда я говорю, что есть другие решения, другие, более тёмные и извилистые пути, чтобы быть вместе, которые не подчиняются их жалким, написанным на бумаге правилам.

Мы гораздо ближе к этому, чем ты думаешь. У каждой, даже самой прочной, на первый взгляд, проблемы есть своё решение, своё слабое место. И в каждой тюрьме, даже в самой надёжной, существует потайная дверь, если ты достаточно смела, чтобы её искать, и достаточно сильна, чтобы пройти через неё.

Поверь мне. Доверься этому.

Р."

У меня сводит желудок резкой, тошнотворной спазмой, а в горле встаёт ком. Что он имеет в виду под «тюрьмой»? Под «увиденным утром»? Он не может знать, что я в бегах, что я призрак, у которого нет имени. Нет, это просто набор красивых, двусмысленных слов, загадка, которую он подбрасывает, чтобы я заинтересовалась, чтобы зацепилась. Он думает, что я одна из тех глупых, наивных девушек, которые тают от таинственности и намёков на опасность. Я перечитываю эти строки три, четыре раза, пока буквы не начинают расплываться перед глазами, а потом с силой, со злостью сминаю бумагу в плотный шарик и швыряю его в самый тёмный угол комнаты.

Что, чёрт возьми, задумал Рочестер? И, что ещё страшнее, почему часть меня, та самая тёмная, глупая часть, хочет в это поверить?

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

ЗАМОЧНАЯ СКВАЖИНА

Ты больше не будешь меня игнорировать.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Позже тем же утром, когда солнце уже жгло нещадно, пробиваясь сквозь пыльные оконные стёкла кухни, а мои руки погружены в обжигающую мыльную воду, в дверном проёме раздался голос Бланш. Он резал тишину, как ржавое лезвие, оставляя после себя зазубренный, грязный след в воздухе.

— Берлингтон.

Я цепенела на месте, не отрывая взгляда от жирных кругов на фарфоровой тарелке, которую терла с такой яростью, будто хотела стереть с неё узор. Она не удостаивала меня прямым обращением с самого инцидента с шампанским.

— Эдвард передаёт привет.

Я медленно обернулась, вытирая мокрые руки о грубый передник, и встретила её удовлетворённый, тёмный, как донный ил, взгляд. В нём плескалось мелкое торжество.

— Наши ванные комнаты нуждаются в тщательной чистке, — сказала она, и её губы растянулись в ухмылке, лишённой тепла. — Особенно моя. Ты же знаешь, где она.

Я сжала челюсти так, что кости похрустывали. Она наслаждалась этой крохотной, жалкой властью, этой игрой в хозяйку поместья, где я была безгласной пешкой, которую можно заставить ползать на коленях по её мраморным полам. Расплата за то унижение, за ту вспышку гордости, которую она не смогла стереть из памяти.

— Сломаешь что-нибудь, хоть одну хрустальную безделушку, — добавила она сладким, сиропным тоном, — и это будет вычтено из твоей зарплаты. До последнего цента.

Я закатила глаза, поворачиваясь спиной к ней, чтобы скрыть вспышку ненависти в собственных. Спасибо, что подкидываешь мне идеи, сучка. Я позабочусь о том, чтобы ты не заметила, как всё испортится, как твои драгоценности будут ломаться и теряться самым естественным образом. Бланш, не сказав больше ни слова, развернулась на каблуках и вышла, оставив меня наедине с горами грязной посуды и горьким, металлическим привкусом поражения на языке.

###

Двадцать минут спустя я тащила тяжёлое ведро с чистящими средствами и тряпками в её личные покои, комнату с высокими потолками и окнами, выходящими в умирающий сад. С внутреннего дворика, где она развлекала свою блёклую свиту, доносился звонкий, пустой смех. Я приготовилась услышать всё, что угодно — клевету, насмешки, презрительные замечания о моей внешности, моей работе, самом факте моего существования.

Она оставила ванную в состоянии, которое граничило с вандализмом. Шёлковые полотенца валялись на мраморном полу, будто брошенные окровавленные бинты после схватки. На