Сезонна игра - Кэти Бейли
МЭДДИ
Я глубоко вдыхаю. Потом ещё раз. И ещё.
Нажимаю кнопку вызова на телефоне и тут же в панике сбрасываю.
Бросаю украдкой взгляд на Себа, сидящего за рулём своего внедорожника одной рукой он небрежно держит руль, как будто едет по пустынной просёлочной дороге, а не мчится по загруженному автобану I-85 на скорости 120.
Сегодня день благотворительного сбора игрушек, и мы направляемся на главное мероприятие. И говорю «мы» не случайно: с той самой поездки домой после тренировки мы везде ездим вместе — в основном потому, что Себ оказался прав, и моя машина действительно звучит так, будто выкурила по шесть пачек в день последние лет двадцать.
Обычно наши совместные поездки в машине мне нравятся, но сегодня совсем нет. Всё из-за этого чертового звонка, на котором настаивает Себ.
Мой муж, который, между прочим, сейчас выглядит особенно горячо в серых спортивных штанах, чёрной обтягивающей футболке и бейсболке «Циклонов» задом наперёд, смотрит на меня:
— Давай, Мэдс. Возьми себя в руки и позвони.
— Спасибо, что не сказал “будь мужиком”, и, пожалуйста, смотри на дорогу!
Он смеётся и возвращает взгляд на трассу, но тут же начинает переключать радиостанции, перебирая рождественские песни одну за другой.
— В отличие от большинства мужчин, я мастер многозадачности.
Не знаю почему, но даже такие безобидные фразы из его уст звучат с подтекстом. У Себа настоящий талант говорить так, что у меня тут же краснеют щеки и появляется желание спрятаться под сиденье. Как у Джоуи из «Друзей» и его «маминого картофельного салата».
Я вздрагиваю при воспоминании о той самой пьяной свадебной сцене, когда наши губы лишь слегка коснулись друг друга. Вся остальная ночь у меня в тумане, но этот момент я помню отчётливо.
Наш свадебный поцелуй был тёплым, нерешительным и удивительно мягким. У Себастиана Слейтера очень даже приятные губы. Такие, какими, наверное, приятно целоваться по-настоящему.
Пожалуй, стоит выгравировать это в памяти — более близкой физической близости между нами, скорее всего, уже не будет. Из-за моих же глупых правил. Хотя, может, некоторые правила существуют, чтобы их нарушать?
Ага. Конечно.
Мозг, заткнись. Мы вообще-то едем на рождественскую благотворительную акцию для детей!
— Звони, леди М. Срывай пластырь, — настаивает Себ, наклоняясь, чтобы включить, обогрев в мою сторону. Какой заботливый.
— Опять ты! Смотри на дорогу! — вздыхаю. — И, серьёзно, Себ, почему ты называешь меня Леди М?
Он хитро усмехается и бросает на меня взгляд:
— Не увиливай, Леди Макбет.
Я округляю глаза:
— Погоди… Ты дал мне прозвище в честь убийцы?!
— Ты терла руки так, будто хотела с них кожу содрать, когда мы впервые встретились, — смеётся он. — Само собой напрашивалось.
— Ну, по крайней мере, ты можешь быть спокоен: я не собираюсь склонять своего благоверного к кровавым преступлениям против короны.
— Облегчение, — хмыкает он. — Ты всего лишь согласна поддерживать иллюзию, что мы безумно влюблены друг в друга.
— Именно. И, надеюсь, не сойду от этого с ума, как она.
— Надеюсь, — с серьёзным видом говорит он. — Но, если увижу, что ты бродишь по квартире и трешь руки, как в бреду — буду знать, в чём дело.
Я смеюсь, и настроение немного улучшается. Опускаю взгляд на телефон. Кажется, я готова.
— Никогда не думала, что однажды позвоню своей бывшей будущей свекрови, чтобы сказать, что приеду на Рождество с новым мужем-хоккеистом.
— А я никогда не думал, что поеду со своей новоиспечённой женой на рабочее мероприятие, где мне предстоит быть двухметровым рождественским эльфом двадцати семи лет. Так что давай уже, без отговорок.
И правда. Он сегодня будет в костюме эльфа (костюм лежит в багажнике) вместе с остальной командой на благотворительном вечере у самого Картера Каллахана — да-да, того самого Картера Каллахана, звезды Голливуда. Жена Каллахана дружит с Шанталь Холмс, и когда услышала об идее Себа с акцией, предложила объединить усилия хоккеистов и киношников, чтобы устроить что-то по-настоящему масштабное.
Но всё это меркнет перед звонком, который мне нужно сделать.
В последнее время мы с Себом обсуждаем детали нашей предстоящей «Рождественской катастрофы» в семейном домике. Я рассказала ему, что Алисия Пламли милая женщина, а вот моя мама — та ещё язва. Что папы будут увлечены сигарами и бизнесом, а не нами. Что Джакс мой любимчик, он работает барменом в классном ресторане. А Адам… ну, Адам как обычно отстой.
Пока я размышляла, стоит ли Себу подарить Адаму на Рождество, своё подписанное фото (я за, Себ категорически против), Себастиан настаивал на том, чтобы предупредить Пламли, что я приеду с кем-то. Он не хотел, чтобы это стало неожиданностью.
— Я занимаю много места, Мэделин, — сказал он. — И хоть эти люди и вырастили кретина, мы всё-таки едем к ним в гости. А меня воспитали вежливым.
И ведь опять прав.
Себ смотрит на меня с ожиданием. Я вздыхаю.
Ну, вперёд…
Нажимаю кнопку вызова. Сжимаю телефон в одной руке, вторую впиваю в бедро. Жмурюсь, словно готовлюсь к удару. И вот голос Алисии Пламли, всё такой же сливочно-мягкий и одновременно бесконечно далёкий:
— Алло?
Этот голос до боли знакомый. И до боли чужой. Я не слышала его уже несколько месяцев. С тех пор, как окунула лицо её сына в красную глазурь.
Я не могу.
Паникую. Откашливаюсь. Издаю какой-то хрип.
Ещё один кашель. Я застываю с открытым ртом, желая открыть дверь и просто выпрыгнуть из машины.
И тут тёплая, крепкая ладонь накрывает мою, ту самую, что сейчас почти оставила синяк на бедре. Себ аккуратно разгибает мои пальцы, один за другим, пока я не отпускаю. Потом берет мою руку в свою.
И всё это, пока он перестраивается в левый ряд, обгоняя фуру.
Он не шутил, говоря, что умеет делать несколько вещей одновременно. И этого прикосновения достаточно, чтобы я собралась.
— Здравствуйте, миссис Пламли. Это Мэдди. То есть, Мэделин Грейнджер.
Себ слегка сжимает мою руку будто подтверждая: «Да, ты говоришь спокойно. Всё в порядке.»
— Мэделин! Как неожиданно. Чем обязана?
В её голосе больше удивления, чем радости, но я её понимаю. Если бы Адам позвонил моей маме, у той, наверное, был бы инсульт. А потом свадьба.
Тем временем мой муж начинает осторожно водить пальцем по тыльной стороне моей ладони — ровно, спокойно, убаюкивающе.
Он как будто говорит мне: «Я рядом. Ты справишься.»
И я справляюсь.
— Я хотела поговорить о Рождестве…
Благотворительная акция по сбору игрушек — это настоящий вихрь предновогоднего
