Невеста для принца - Дж. Дж. МакЭвой

— Я только что приехал. Хотя бы дай мне отдышаться, — пошутил он, вынимая телефон.

На экране мелькнули непонятные для меня символы.

— Я не могу это прочесть.

— Прости. Я привык, что окружающие знают и английский, и эрсовский, — он убрал телефон. — Это приказ остаться здесь, пока я не изменю твоё мнение.

— Приказ?

Он кивнул.

— Корона твёрдо настроена на тебя. Мои поздравления и соболезнования.

— Почему и то, и другое?

— Поздравления, потому что, если они так стремятся тебя заполучить, значит, высоко ценят. Соболезнования, потому что это не то, чего ты хочешь, а значит, доставит тебе массу неудобств, — спокойно объяснил он.

— Почему я? Моя сестра с удовольствием стала бы герцогиней Вевелленской. Уговорить её было бы куда проще, а по богатству она не уступает мне.

Он задумался.

— Не знаю. Возможно, твоя сестра не прошла по каким-то другим критериям для вступления в королевскую семью.

— Каким критериям?

— Их много. Члены нашей королевской семьи не могут иметь татуировок или публичных проявлений привязанности с предыдущими партнёрами, попавших на камеры. Нельзя, чтобы были доказательства поцелуев с кем-то, кроме законного супруга. Собственные политические взгляды также не приветствуются. Мы не такие строгие, как британцы, но всё равно держим планку. Политикой занимается только суверен. Это лишь часть правил.

Его слова звучали как приговор, и я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть от негодования.

Августа не подходила ни по одному из пунктов. У неё на позвоночнике вытатуированы египетские иероглифы, она делилась множеством фотографий с бывшими парнями на пляже, а недавно назвала президента идиотом в Твиттере... и это только верхушка айсберга.

— Так значит, твоя семья выбрала меня, потому что я скучная? — спросила я, сложив руки на груди.

— «Скучная» — не лучшее слово.

— А какое лучше?

Он задумался на секунду, а затем предположил.

— Традиционная?

Даже он сам не выглядел уверенным в своём выборе.

— Это тебя расстраивает? — спросил он с любопытством. — Что тебя воспринимают как... традиционную?

— Нет, — пожала я плечами.

Всю свою жизнь я старалась не привлекать к себе слишком много внимания. Я была «скучной», потому что если бы вела себя иначе, пресса тут же списала бы это на влияние моей матери.

— Правда? Тогда почему?

— Все эти правила... Как они тебя не сводят с ума? — я попыталась сменить тему.

Его плечи слегка поникли, хотя он и старался этого не показывать.

— Честно? Сводят. Я боролся с ними, нарушал их, когда рос. Но это моя реальность, мой долг. И кому интересно слушать, как принц жалуется? Они бы просто сказали: «Откажись от титула». И да, никто не заставляет меня быть принцем. Но всё гораздо сложнее, чем кажется. Это не просто титул, это…

— Это твоя семья, — тихо проговорила я, глядя на свои ногти.

Я понимала его.

— Были моменты, когда мне тоже хотелось кричать и жаловаться, но стоило начать, как отовсюду сразу слышалось: «Бедная маленькая богатая девочка. Тогда откажись от всех денег и иди работать». В гневе хотелось крикнуть: «Ладно, так и сделаю!» Но потом я вспоминала, что мой отец отдал всю жизнь на то, чтобы построить то, что есть у меня сейчас. Как я могла просто взять и бросить всё это за секунду? Особенно если это не только его труд, но и наследие моего дедушки, и ещё многих поколений нашей семьи.

— Именно, — прошептал он, поднимая мой подбородок. — Так что сделай мне одолжение, Золушка, и просто скажи «да».

— Ты сейчас пытаешься меня очаровать? — отмахнулась я от его руки. — Может, я и сочувствую тебе, но жертвовать собой вместе с тобой не собираюсь.

— Вот как? Меня жалеют? — переспросил он с лёгкой улыбкой.

— Видимо, да. Ты же нуждаешься во мне и моих деньгах.

— А твоя мать объяснила, что ты тоже нуждаешься во мне, чтобы получить эти деньги, — резко ответил он. — Без этого у тебя не будет ничего.

«Чёрт бы тебя побрал, мама», — пронеслось в голове.

— Да, мне нужно выйти замуж ради денег, но необязательно за принца.

— А кто лучше принца?

— Ковбой.

Его бровь дернулась, и он приложил руку к сердцу.

— Сегодня ты беспощадно топчешь мою гордость, Золушка.

— Прости, Ваше Высочество, — я слегка поклонилась ему. — Ты вроде как неплохой человек. Прости за все эти трудности, но всё это зря. Я не хочу быть ни принцессой, ни герцогиней. А теперь, извини, я позвоню своей матери и буду её донимать, пока она меня отсюда не вытащит.

Я гордо поднялась с места, довольная собой.

— У меня есть время до конца месяца, чтобы это изменить, — сказал он, поднимаясь следом.

Я была довольно высокой, но он всё равно возвышался надо мной на целую голову.

— И теперь, когда я тебя встретил, постараюсь изо всех сил.

— Зачем тебе это?

— Потому что, думаю, второй раз мне так не повезёт, — он смотрел на меня так, что я не понимала, что именно он имел в виду.

Я уже собиралась задать вопрос, как вдруг услышала, что дверь открылась. Но это была не моя мать. Вошёл мужчина, немного старше меня, как показалось, но уже с сединой в волосах. В строгом чёрном костюме, он держал в руках багаж.

— Кто это?

— Золушка, познакомься с моим телохранителем, Искандаром Рюггом. Искандар, это Золушка, — с усмешкой сказал Гейл.

— Ты собираешься и дальше так меня называть?

— Разве не так ты мне представилась? — он явно издевался, широко улыбаясь.

Я закатила глаза и повернулась к телохранителю.

— Где мне это оставить? — спросил Искандар с равнодушным голосом, указывая на чемоданы.

— Где оставить? Не знаю. В отеле? — сказала я отчётливо.

— Ваша мать позаботилась о том, чтобы мы проживали здесь, — ответил Гейл.

— Конечно, позаботилась, — проворчала я, уже устав от всего этого. — Ты ведь принц. Уверена, у тебя достаточно денег, чтобы остановиться в отеле или…

— Есть риск, что там меня заметят или узнают, — перебил он. — Я нахожусь в США неофициально, так что лучше не оставлять следов.

Мой мозг уже не выдерживал этого дня.

— Спокойной ночи, — сказала я, схватив корону и направившись к двери.

— Подожди.

— Что?

Я обернулась и увидела, как он держит в руках мои туфельки. С этой глупой улыбкой на лице он обошёл диван и подошёл ко мне.

— Даже не думай!

Он проигнорировал меня, опустился на колени и аккуратно поставил туфли у моих ног. Я отвернулась, пока он помогал обуваться мне. Немного пошатнувшись, я схватилась за его плечи, чтобы не упасть, и тут же отпустила, одёрнув платье.

— Прости. Просто не мог удержаться, — он посмотрел на меня снизу вверх с широкой