Бывших предателей не бывает - Екатерина Крутова

Они договорились встретиться внутри. Во-первых, потому, что Марго не была уверена, что не опоздает — вчерашнее отсутствие пришлось компенсировать внеплановым совещанием. А во-вторых, так было проще: встреча с мужчиной у дверей налагала ответственность ритуала и тяготила первыми мгновениями, когда надо то ли приветственно поцеловать, то ли обнять, то ли как-то иначе по-особенному поздороваться. Значительно проще оказалось войти на большую оборудованную кухню, где Максим уже раскладывал на столе купленные продукты.

— Штрудель? — угадал он с порога, высыпая в миску сочные яблоки.

— Он самый. — Подтвердила Маргарита, придирчиво разглядывая ингредиенты. Крайне редко Бестужева доверяла кому-то покупку еды. Несмотря на загруженность на работе и насыщенные заботой дни, услугами доставки девушка пользовалась в исключительных случаях, и то, если не надо было выбирать овощи или фрукты. Сборщики в магазинах просто не замечали дефектов, критичных для понимающего в кулинарии. Но владелец «Бурбон и ваниль» явно подошел к процессу ответственно — все продукты были отличного качества, так что пришлось признать — вряд ли она сама выбрала бы лучше.

— Честно, я ожидал твой разрекламированный лимонный тарт, — Максим протянул Маргарите фартук с эмблемой студии.

— Но в выбор вмешался кардамон, и теперь тебе придется стать участником кулинарного эксперимента, — Марго усмехнулась, закатывая рукава офисной блузки и ставя на весы миску для теста.

— Согласен на роль участника, но не жертвы! — вернул ухмылку мужчина.

— Тут уж как получится… — девушка задумчиво оглядела арендованную кухню, — как думаешь, нам разрешено пачкать полотенца?

— Уборка и стирка включена в стоимость, думаю, никто не будет возражать, пока мы не начнем бить посуду и использовать оборудование не по назначению, а что?

Лицо Маргариты приобрело одновременно загадочное и хулиганское выражение, отчего Макс, не сдержавшись, прокомментировал:

— Ну вот сейчас — вылитая рысь! Смотри. — И сфотографировал ее на смартфон.

С экрана телефона, очаровательно выгнув бровь, улыбалась довольная хитрющая моська, явно замышляющая какую-то шалость. Обычно Марго не особо нравилось, как она получается на снимках, но то ли у Максима был талант фотографа, то ли ему просто удалось поймать удачный момент, но девушка тут же попросила прислать ей фото.

— Так что ты собралась делать с полотенцем? — бариста спрятал улыбку в усы, пытаясь придать голосу деловой тон.

— Секрет! — подмигнула Маргарита. Игривое настроение отбивало незамысловатый ритм ноготками по столешнице и лучилось озорными искрами в прищуре глаз.

— Тогда, может, расскажешь, почему штрудель, а не тот же чизкейк, например?

— Потому что это вызов. Тесто нужно растянуть так, чтобы сквозь него можно было читать газету. Можно приготовить сразу несколько и заморозить до выпекания, а еще его подают кусками. И... — она запнулась, глядя на мужчину из-под ресниц, — потому что мне хочется тебя удивить.

— Тогда приступим! — Макс облачился в фартук и, повторив за Марго, закатал рукава рубашки. — Что прикажете делать, шеф?

— Просто повторяй за мной. — Бестужева уже ловко ввела в тесто масло, яйцо и теплую воду и замесила в липкий ком, половину которого протянула напарнику. — А теперь бей и растягивай, пока не сможешь развести руки хотя бы на полметра.

Показывая пример, девушка резко шмякнула своим куском об стол. Не ожидавший такого поворота мужчина коротко рассмеялся:

— Похоже, мы не тесто месим, а отрабатываем удары для схватки с противником.

— Есть такое! — согласилась Маргарита, повторяя маневр. — Я бы с огромным удовольствием вдарила со всей силы сам знаешь кому, но… Но тесто надо любить. Оно впитывает наши эмоции и выходит вкуснее, когда все плохое остается за порогом кухни.

— Значит, мы сделаем ему любовный массаж… — комок Макса с силой врезался в столешницу, — … глубокий массаж на проработку всех внутренних блоков…

Добавил он, разминая шар теста между ладонями.

— О, ты умеешь?..

— Немного. Я коллекционер больших начинаний, но малых свершений. Несколько лет назад отучился на медбрата и закончил курсы массажа, но не воплотил задумку в жизнь. Так, изредка практикуюсь на друзьях.

Марго по-новому взглянула на руки мужчины. Движения Максима были точными, размеренными, плавными. Казалось, он не замешивал тесто, а прощупывал чувствительные точки и уделял внимание особым зажатым зонам. Похоже, бариста, певец и предприниматель был полон сюрпризов.

Когда шлепки теста об стол сбились со счета, а влажная мучная масса перестала прилипать к рукам и обрела эластичность, они оставили его «отдыхать» под влажным полотенцем и принялись за начинку. Максим, достав баночку, растолок в ступке ароматные семена кардамона.

— Не хочешь добавить немного мяты или розового перца? — неожиданно предложил он. — В кофе они сочетаются отлично, может, и здесь получится интересно.

— А говорил, что не любишь готовить! — Маргарита отобрала несколько самых сочных веточек и с удовольствием вдохнула освежающий аромат. — Ты не перестаешь меня удивлять.

— А ты меня — восхищать. — Как бы между делом заметил мужчина, наблюдая за точными движениями ножа в девичьих руках, нарезающих яблоки.

Сказанный будто вскользь комплимент ответа не требовал. Марго даже не подняла взгляда, опасаясь, что стушуется и не сможет сосредоточиться на десерте, а еще очень надеясь, что щеки не стали пунцовыми от смущения. Быть галантным у бариста выходило само собой — без пафоса, без громких слов, точно восхищение ею было чем-то естественным и не нуждалось в акцентировании. Все предыдущие мимолетные кавалеры, включая Вольского, хваля, ждали чего-то взамен — ответного действия, слова, уступки. Максим же просто был рядом, ни на что не намекая и не требуя. Это было необычно, странно… и подкупающе искренно.

Закончив с начинкой, Марго расстелила на столе большое льняное полотенце:

— А вот и гвоздь программы! Готов читать газету через тесто?

— Я не захватил с собой периодических изданий, — раздалось в ответ.

— Так и знала, что-нибудь обязательно пойдет не так! — притворно надулась главный кондитер, но тут же сменила гнев на милость.

— Секрет идеального штруделя в очень тонко раскатанном тесте. Таком, чтобы через него можно было прочесть газету или увидеть лицо собеседника. В Вене был даже такой экзамен для невест — разглядеть мимику жениха, наблюдая за ним через тесто. Вот для этого нам и пригодится полотенце.

— Забавная деталь про жениха, — ироничным шепотом заметил Макс, уже второй раз за вечер вгоняя девушку в краску.

Мука щедро посыпалась на полотно, а следом лег пласт теста, который Марго предварительно покрутила в руках, вытягивая в большой круг.

— А теперь — ты со своей стороны, я со своей — нежно и