Осень по договору: Жена на шесть месяцев - Ива Шелест

— Что-то вроде того, — я села на барный стул. — Максим, а можно тебя о чем-то спросить? Как друга?

— Конечно. — Он начал готовить кофе, но я видела, что внимание переключилось на меня. — Что случилось?

— Мне вчера предложили замужество.

Максим замер с турецким стаканом в руке.

— Ого. Быстро у вас все. Я думал, у одиноких матерей нет времени на романы.

— Это не роман. — Я провела рукой по волосам. — Это... деловое предложение.

— В смысле?

Я рассказала ему все — про репутационные проблемы Руднева, про условия договора, про шесть месяцев брака по расчету. Максим слушал молча, иногда кивая, иногда удивленно приподнимая бровь.

— Понятно, — сказал он, когда я закончила. — То есть твой ледяной босс предлагает тебе сыграть роль жены за деньги.

— Грубо, но точно.

— А ты что думаешь?

— Думаю, что это безумие. — Я обхватила руками горячую чашку. — С другой стороны, Соне нужен лицей, а мне — стабильность. Хотя бы на полгода.

— А что говорит сердце?

— Сердце говорит, что я схожу с ума. — Я сделала глоток кофе. — Максим, а как ты думаешь — можно жить с человеком полгода, изображая семью, и не сойти с ума?

— Зависит от человека. — Он протер стойку тряпкой. — А он тебе хотя бы нравится?

— Как босс — да. Корректный, умный, не хам. Как мужчина... — я помолчала. — Не знаю. Не думала о нем в таком ключе.

— А сейчас думаешь?

— Сейчас думаю о том, что вчера, когда мы пожали руки, у меня в ладони что-то кольнуло.

— О-о, — Максим ухмыльнулся. — Классическая реакция на красивого альфа-самца.

— Не говори ерунды.

— Ника, ты же нормальная женщина. У тебя есть потребности, которые ты игнорируешь уже сколько лет?

— Это не имеет отношения к делу.

— Имеет. — Он налил себе кофе и сел напротив меня. — Слушай, а что если он предложил именно тебе не только из-за практических соображений?

— А из-за чего еще?

— Ну может, ты ему нравишься. Как женщина.

— Максим, он даже не знает, сколько мне лет. Для него я просто удобный кандидат для решения проблемы.

— Хм. А ты бы хотела, чтобы было по-другому?

Вопрос застал меня врасплох. Я представила, как Руднев предлагает мне замужество не как деловую сделку, а как... что? Романтический жест? Признание в любви?

— Нет, — сказала я твердо. — Лучше уж честно. По крайней мере, никто никого не обманывает.

— Тогда соглашайся. — Максим пожал плечами. — Худшее, что может случиться — полгода будешь жить в хорошей квартире с красивым мужчиной, который платит за образование твоей дочери. Ужас какой.

— А если я к нему привяжусь?

— А если он к тебе привяжется? — Максим улыбнулся. — Ника, в жизни нет гарантий. Можно годами искать любовь и не найти, а можно случайно споткнуться о нее в самом неожиданном месте.

— Это звучит как цитата из романа.

— Это звучит как жизнь. — Он встал и начал вытирать кофемашину. — Знаешь, что я думаю? Твой Руднев не такой уж холодный, как кажется. Иначе зачем бы он выбрал именно тебя? В городе полно незамужних женщин, которые согласились бы на такой договор.

— Может, я просто подходящий типаж.

— Или ты ему действительно нравишься, а он пока сам этого не понимает.

Мы помолчали. За окном начинался обычный рабочий день — люди торопились в офисы, студенты шли на пары, мамы вели детей в школу. Нормальная жизнь нормальных людей, которые не получают по утрам предложения о фиктивном браке.

— Ника, — сказал Максим тихо, — ты боишься?

— Боюсь. — Я допила кофе. — Боюсь, что все пойдет не так. Что Соне будет некомфортно. Что я наделаю глупостей.

— А что если все пойдет хорошо?

— Этого я боюсь еще больше.

Максим засмеялся:

— Понятно. Боишься счастья.

— Боюсь привыкнуть к тому, что не смогу потом себе позволить.

— Тогда не привыкай. Относись к этому как к работе. Приходишь, делаешь свою часть, получаешь зарплату, уходишь.

— Только работа обычно не предполагает совместное проживание.

— Ну, считай, что это командировка. Долгая такая командировка в хорошую жизнь.

Я посмотрела на часы — пора было идти. Сегодня мне предстояло дать ответ Рудневу, и чем больше я думала об этом, тем больше понимала — альтернативы нет. Шесть месяцев стабильности стоили того, чтобы рискнуть.

— Спасибо, — сказала я, доставая деньги. — За кофе и за разговор.

— Не за что. — Максим протянул мне руку для рукопожатия. — Удачи, Ника. Я всегда тут, чтобы варить тебе кофе и выслушивать твои переживания.

— Даже если я стану временной женой миллионера?

— Особенно в этом случае. Мне будет интересно послушать, как живут богатые.

Мы рассмеялись, и напряжение отпустило. Максим был прав — в конце концов, это просто еще один жизненный опыт. Не хуже и не лучше других, просто другой.

Выходя из кофейни, я поймала себя на мысли, что жду встречи с Рудневым. Не боюсь — именно жду. Хочется увидеть его реакцию, когда я скажу "да". Хочется понять, что он чувствует, предлагая замужество как деловую сделку.

А еще хочется узнать, повторится ли то странное ощущение в ладони, если мы снова пожмем руки.

Секретарша встретила меня словами:

— Привет, Ника, Глеб Антонович просил сразу подняться к нему, как только вы придете.

— Он что, следит за входом в здание?

— У него очень важная встреча через час, и он хочет все успеть обсудить.

Я кивнула и поднялась на двадцать четвертый этаж. Сердце билось чаще обычного — не от волнения, а от предвкушения. Как перед важными переговорами или презентацией проекта.

Руднев сидел за столом, но встал, как только я вошла. Выглядел он спокойно, но я заметила, как он теребит ручку в руках — видимо, тоже нервничает.

— Доброе утро, — сказал он. — Садитесь.

— Доброе утро, — я села в то же кресло, что и вчера.

— Ну? — он посмотрел на меня выжидающе.

— Мы с Соней решили, что готовы в этом