Поглощенные туманом - Нана Рай

Это всего лишь статья жадного до денег журналиста.

Но почему так сложно в это поверить?

Ника вновь смотрит на отсканированную статью и увеличивает изображение, чтобы разглядеть автора. Несколько раз озадаченно моргает. И выдыхает, стараясь успокоить учащенное сердцебиение. Достает из‑под кровати заброшенный рюкзак и нащупывает пальцами в кармане визитку. Видит знакомое имя.

Все верно. Дино Бьянки из газеты «Либерта» и автор статьи – один и тот же человек. А он не выглядел как папарацци из желтой прессы.

Она захлопывает ноутбук и, пошатываясь, выходит из спальни. Если статья о Стефано – правда, то Ника должна сдержать обещание, которое в шутку дала матери. Уезжать. Срочно. Она уже сталкивалась с подобным. И больше не хочет. Не будет.

Скажет Паоле, что возникли проблемы дома. Попросит отвезти ее в аэропорт. В качестве оплаты за проезд отдаст сделанные фотографии и никакого гонорара не возьмет. Да, так будет честно. А если нет, то доберется как‑нибудь сама. Денег на билет как раз хватит. А оборудование? Если не получится перевезти, купит новое.

Лихорадочные мысли грызут мозг Ники и застилают взор. Паника полностью подчиняет ее себе, и она даже не замечает, как спускается в холл. Зрение слегка проясняется, когда Ника видит Паолу. Женщина стоит посреди парадной залы и задумчиво разглядывает фрески с осадой замка. На ней строгий брючный костюм черного цвета, слишком мрачный для обычно фривольной Паолы. Длинные густые локоны спускаются до талии, как упругие пружины.

– Паола, здравствуйте, я вас искала, – с облегчением произносит Ника. – Мне надо с вами поговорить…

Графиня оборачивается и холодно смотрит на нее, губы презрительно кривятся. От неожиданности Ника замолкает и улавливает смутно знакомое в Паоле и в то же время чужое. Ноги скрещены, а руки вытянуты вдоль напряженного тела. Будто она – робот, а не человек. Ледяные мурашки проносятся по спине, и Ника забывает, о чем хотела говорить.

– Здравствуйте, – говорит женщина и неожиданно улыбается. Только улыбка другая. Высокомерная, насмешливая. – К сожалению, я не Паола.

Глава 14. Обман зрения

Напротив высится двухэтажное здание с осыпавшейся штукатуркой. Грязная улица разделяет их. Здесь редко встретишь туристов. Зато негры кишат, как рыбы в переполненном пруду. Он с брезгливой гримасой отходит от окна и валится на узкую кровать. Трет горбинку на носу. Белье пахнет гремучей смесью пота, дешевого стирального порошка и сигаретного дыма. Кажется, в этой гостинице его никогда не меняют.

Мужчина закрывает глаза, но ярость мешает уснуть. Она переполняет его сущность, накаляет до предела, кипятит кровь. Чертова итальянка! Он бы давно съехал из этого убогого места, если бы не ее упрямство. У него остается меньше двух недель, отпуск подходит к концу, и если за это время он не получит желаемое, то упустит последний шанс.

Он приподнимается на кровати и тянется за пачкой сигарет, которая лежит на перекошенном столе. Из кармана джинсов выуживает зажигалку. Огненная искра, и мужчина с блаженством затягивается. Выдыхает серый дым и улыбается.

Ему не нужна итальянка. Ни она, ни ее сестрица. Все, что требовалось, он от них уже получил. Мужчина тихо смеется. Остальное он сделает сам. Главное – дождаться подходящего момента.

* * *

Ника пытается осмыслить происходящее, но в голове поселяется сумятица.

– Вы – не Паола? – зачем‑то переспрашивает она.

Женщина закатывает глаза и направляется к коридору, который ведет на кухню. Столь же грациозно, как Паола, но при этом – не она.

Ника, словно заколдованная, следует за ней. Она никак не может ухватить за хвост странное воспоминание, которое не дает покоя.

– Я – ее сестра‑близнец. Меня зовут Джианна. – Она замирает посреди узкого коридора и оборачивается. – А вы – Верóника. Я знаю, – опережает слова Ники.

Исковерканное имя снова режет слух.

Джианна окидывает взглядом Нику, словно та – презент, и явно испытывает разочарование. В блеклом свете ламп ее лицо напоминает каменное. Холодное и неподвижное.

– Я видела вас! – выплевывает Ника раньше, чем успевает подумать.

– Не путайте меня с сестрой. – Джианна фыркает и продолжает идти. – Мы одинаковы снаружи, но на этом наше сходство заканчивается.

– Нет! Я видела вас в день приезда. Возле аэропорта. У меня есть ваша фотография.

Джианна застывает перед самой дверью. За ней слышится грубоватое пение Люсы. Тонкие пальцы сжимают круглую ручку.

– А я все гадала, успели вы меня сфотографировать или нет? – усмехается она. – Покажете? – Она с любопытством оглядывается.

– Зачем вы за мной следили?

Ника медленно выдыхает, чтобы привести в порядок эмоции. Но растерянность сменяется удивлением, которое, в свою очередь, грозит перерасти в злость. С первого дня ее путешествие пошло не так, как она планировала. И все потому, что за спиной Ники ведется игра. А главная роль марионетки почему‑то досталась ей.

– Видишь ли, – Джианна скрещивает на груди руки, – в мои планы не входило заявляться в отчий дом. А мне было любопытно посмотреть на тебя, и Анджело любезно подсказал, во сколько прилетает твой самолет.

– Посмотреть? На меня? Я что – экзотическое животное?

Джианна смеется и качает головой:

– Нет. Но, в конце концов, ты здесь благодаря мне. – И женщина входит на кухню.

Пикантные ароматы окутывают Нику. Тимьян, куркума, черный перец, паприка… Люса устроила настоящий праздник специй. Но даже терпкие запахи не могут отрезвить Нику от столь наглого, фамильярного обращения графини.

Джианна права. Она ни разу не Паола.

Нике хочется выть от злости. Она ненавидит интриги и недомолвки. А последние дни окружена именно этим. Уехать? Нет.

Ника мысленно смеется над своей минутной слабостью. Она не уедет. Ни за что. Ей нужны эти чертовы деньги. И пусть мама твердит обратное, без операции не обойтись. А значит, она остается.

– Люса, за два года ты ни капли не изменилась! – восклицает Джианна и широко улыбается.

Повариха замирает среди кухонного хаоса: немытые кастрюли, ворох полотенец, шипящие на плите сковородки. И отбивные из красного мяса высятся посреди стола. Люса озадаченно вглядывается в Джианну и вдруг громко вскрикивает. Крупные слезы катятся по лицу, как бусины.

– Боже мой, детка моя! Вернулась! – Женщина поспешно вытирает широкие ладони о зеленый фартук и заключает хрупкую Джианну в грубые объятия. – Вернулась, – причитает она, больше не в силах произнести хоть что‑то. – Надо срочно найти Паолу. Срочно! – наконец озаряет ее.

– Думаю, она уже знает, а если нет, то охрана