Непристойное Рождество - Тадж Сиктерат

Серьезно, вонь ужасная. Мало того, что он явно любит выпивать на работе, определенно заядлый курильщик, так он еще и... пукает? Кто бы мог подумать, что мертвецы пердят...

Я теряю слишком много времени, поэтому хватаю костюм, надеваю его и засовываю под одежду несколько диванных подушек, чтобы казаться больше. Я прячу волосы под шляпу и кое-как приклеиваю бороду к лицу. Наконец, я встаю перед зеркалом, осматриваю себя и тренируюсь говорить как можно более низким голосом.

Как только я выдавливаю из себя очередное "хо-хо-хо", тот же мужчина, что и раньше, снова барабанит в дверь.

– Ты готов? Дети начинают терроризировать эльфов, нам нужен Санта-Клаус, пока они не решили снова слизывать краску с бутафорских конфет.

Паника охватывает меня сильнее, чем я думала. Я оглядываю комнату, глаза широко раскрыты, руки трясутся. Черт возьми, я не могу оставить эту клячу здесь, если не хочу рисковать тем, что кто-то заглянет внутрь.

Итак, как профессиональная лгунья, которой я теперь являюсь, я прилагаю все усилия и прочищаю горло.

– Готов. Я буду через минуту.

Как только я слышу удаляющиеся шаги, я хватаю мешок и начинаю тащить его из комнаты для персонала. Тело внутри такое тяжелое, что я кряхчу каждый раз, когда тяну за мешок, но в конце концов мне удается добраться до стула Санты, хотя, вероятно, лицо у меня красное, а пот еще сильнее, чем раньше.

Неподалеку дети выстроились в аккуратную шеренгу, с нетерпением ожидая своей очереди познакомиться со мной, и, по-видимому, все они улыбаются, как будто видят настоящее рождественское чудо.

Я стараюсь выглядеть как можно более непринужденно, ставлю мешок рядом с массивным стулом, выпрямляюсь и выдавливаю из себя:

– Хо-хо-хо, Санта немного опаздывает, но не волнуйтесь, я всегда доставляю.

Дети радостно кричат, родители улыбаются, а охранник хмурится, наблюдая за мной. С такого расстояния я не могу как следует разглядеть его лицо, но он выглядит довольно забавно с оленьими рогами, прикрепленными к его кепке.

Что ж, рога и его поза, рога и его поза, излучающая только недоверие и подозрение, — вот что меня действительно встревожило.

Вместо того чтобы вызывать еще больше подозрений и уделять слишком много внимания охраннику, я сажусь на стул Санты и вживаюсь в роль, на которую никогда бы не согласилась, если бы не моя собственная королевская ошибка.

Как только моя задница касается стула, дети один за другим бросаются ко мне на колени. У каждого из них список желаний — у кого-то маленький, у кого-то большой, а у кого-то совершенно невыполнимый.

Некоторые дети по-настоящему милые, в то время как другие - сущие уроды, которые дергают меня за приклеенную бороду, а один особенно противный мальчишка пытается "пнуть меня по яйцам", когда я мягко отчитываю его от имени его родителей. Излишне говорить, что я никогда в жизни не была так благодарна за то, что у меня нет мужских гениталий.

К полудню я устала и готова тащить свою задницу отсюда, но очередь с детьми только увеличивается.

– Следующий! Привет! - кричу я и поправляю бороду, от которой, клянусь, пахнет фрикадельками.

Маленькая девочка подбегает ко мне и забирается на колени, ее глаза почти такие же широкие, как и улыбка. Я выдавливаю из себя тихое "хо-хо-хо, счастливого Рождества", когда мама девочки наклоняется ближе и шепчет мне на ухо ее имя.

– Эмили, ты в моем списке любимых в этом году? - спрашиваю я ее, разыгрывая роль довольного толстяка.

Эмили улыбается так, словно я только что преподнесла ей самый лучший подарок в ее жизни, и лезет в карман пальто, чтобы вытащить список требований, извиняюсь, желаний. В тот момент, когда этот список разворачивается, как туалетная бумага, я едва сдерживаю стон. Клянусь, нынешнее поколение… Кому, черт возьми, нужно так много вещей? С каких это пор одной-двух игрушек недостаточно?

Пока она перечисляет все цвета машинок, которые она хочет, я пользуюсь моментом, чтобы осмотреться. Охранник подходит ближе и по-прежнему наблюдает за мной, но на этот раз, когда наши взгляды встречаются, он ухмыляется и подмигивает мне.

Отлично, разумеется самый горячий мужчина в округе должен флиртовать со мной, пока я изображаю из себя толстяка с ребенком на коленях.

Когда Эмили, наконец, добирается до конца своего списка, я протягиваю руку, чтобы взять у эльфа леденец, и дурацкая перчатка, которая и в десять раз меньше моей ладони, соскальзывает и падает на пол.

Поскольку охранник очень вовремя подошел, он подошел как раз в этот момент. С улыбкой, которая могла бы привести в движение ноги любой женщины, он поднимает перчатку и передает ее мне.

– У тебя все в порядке, а?... Санта?

Потрясающе! Мало того, что он невероятно привлекателен вблизи, даже с этими дурацкими рогами на голове, так ещё и голос у него просто невероятно глубокий. А эти ямочки… чёрт возьми! Из всех дней именно сегодня Богу необходимо было подкинуть мне этого сексуального красавца.

- Идеально, - ворчу я и тихо благодарю вонючую бороду, которая заглушает мой голос. – Распространяю радость, исполняю желания и творю чудеса. Обычный четверг, знаешь ли.

Охранник смеется над моим ответом и кивает на эльфа, стоящего рядом со стулом Санты.

– Подмени пять минут, я думаю, Санта тоже был бы рад немного отдохнуть.

– Спасибо, Бен, - сияет девочка и спешит сказать родителям и детям, все еще стоящим в очереди, что "Уголок Санты" ненадолго прервется.

Как бы я ни была рада возможности сбежать от крошечных демонов, которые продолжают пукать у меня на коленях, я также боюсь оставлять стул без присмотра из-за... ну, мешка. Я не могу пойти в туалет и взять с собой мешок, не вызывая подозрений.

И снова охранник каким-то образом умудряется выбрать самый неподходящий момент, чтобы попытаться завязать разговор. Он наклоняется ближе и протягивает мне руку:

– Я Бенджамин Харрис, но все вокруг зовут меня Бен.

С тех пор как этому мужчине удалось заставить меня забыть, что я взрослая девушка, я чувствую себя сгустком подростковых гормонов. Из-за одной лишь его улыбки я моргаю, как дура, и не называю своего имени.

Бен неловко откашливается, убирает руку и тихо бормочет "Хорошо", прежде чем оглядеться по сторонам и снова обратить свое внимание на меня.

– Этот мешок с игрушками, - он кивает на