Устранение (ЛП) - Ив Джеймин

Платье, которое на мне надето, может быть, совершенно не подходит для этой ситуации, но оно было бы идеальным в другой жизни, в другом месте. Если бы рядом не было никого другого.

Теперь мне почти стыдно, потому что я чувствую, что мне нужно его заменить.

Убедившись, что я по-прежнему привлекаю всеобщее внимание — зрители наклоняются вперёд, на их лицах жестокое предвкушение, без сомнения, они ждут, что я вот-вот упаду духом от смущения и стыда, — я небрежно поднимаю левое запястье и провожу кончиками пальцев по тому месту, где сохранилась сила, которую я почувствовала от Романа.

Прямо напротив моей руны. Маленькой, которую дала мне Малия, чтобы превращать всё, что на мне надето, в защитный костюм.

На какую-то мучительную секунду меня охватывает страх, что руна может вообще не сработать — руна связи не работает, но я напоминаю себе, что это из-за власти тюрьмы, а не из-за окружающей обстановки в целом.

Эта руна создана Малией, и даже сейчас я верю, что её магия защитит меня. Может, она и не стоит рядом со мной, но я ощущаю её присутствие, когда активирую силу, заключённую в руне.

— Одеться, — шепчу я.

Глава 12

Мягкий фиолетовый материал, обёрнутый вокруг моего тела, натягивается и превращается в чёрный защитный костюм, облегающий мои ноги, грудь, руки, но заканчивающийся на шее, так что лицо и волосы остаются видны.

На расстоянии Кэрис выглядит гораздо менее довольной собой. Ехидное выражение на лицах большинства членов королевской семьи тоже исчезает. Арга, в частности, кажется сердитым, его брови опускаются, а щёки заливает румянец.

В толпе начинается шёпот, достаточно громкий, чтобы мой волчий слух уловил общую тему.

— Она может использовать руны!

— Обладает ли она такой же силой, как лорд Рун, и как её отец?

Я прячу улыбку. Я совсем не такая, как Роман, но уверена, что сейчас поползут слухи, и, судя по всё более недовольному выражению лица Кэрис, надеюсь, слухи будут работать в мою пользу.

Направляясь к королевской семье, я из-под опущенных ресниц проверяю, где находится Роман, и обнаруживаю, что он отступил ещё дальше в темноту.

Несмотря на то, что я не могу видеть его отчетливо, я достаточно хорошо чувствую его энергию, чтобы ощутить удовлетворение от того факта, что я использовала рунную магию перед толпой элитных демонов.

К тому времени, как я встаю на место с другой стороны от Коды, а мои демоны-волки выстраиваются дугой вокруг меня в пространстве справа, толпа затихает. Крона снова в центре внимания, хотя мне по-прежнему кажется, что на меня смотрят тысячи глаз, изучая каждый сантиметр моего тела, от костюма до волос.

Как у её отца

Голоса элитных демонов звучат у меня в голове. Мои волосы — единственное сходство между нами? Я не знаю, получу ли я когда-нибудь ответ на этот вопрос.

— Как бы сильно мы ни скорбели о потере нашего грозного короля Джарета ЛаГарда, — говорит Крона громким голосом, намного громче, чем это возможно для такой маленькой особы, — пришло время взять на себя важную роль лидера, чтобы мы могли обеспечить сохранение баланса. Никто из вас не настолько стар, чтобы помнить, когда в последний раз нарушался Баланс, но я помню, — она делает паузу, оглядывая зрителей. — Это была катастрофа. Слишком много смертей и, что ещё хуже, потеря энергии поставила большинство из нас на колени.

У неё немного неправильные приоритеты, но, с другой стороны, кто бы мог ожидать чего-то другого от демона?

Крона машет рукой в сторону королевской семьи.

— Однако, с таким количеством прекрасных отпрысков Джарета, мы снова будем в хороших руках, — её взгляд скользит по шеренге, пока не останавливается на мне. — Как только слабые будут отделены.

Я широко улыбаюсь, в то время как мои глаза говорят: «Пошла ты».

— Помня об этом, мы должны начать Очищение! — Крона повышает голос, и толпа одобрительно кричит.

Крона начинает медленный шаг перед шеренгой королевских особ, и когда она приближается к моему концу, воздух вокруг меня наполняется рёвом Эйса. Мне ясно, что из всех присутствующих здесь демонов он испытывает наибольшую неприязнь к этой древней суке.

— Очищение — не для слабонервных, — говорит Крона, и её голос разносится по залу, меняясь с каждым её шагом. Хотя она обращена лицом к толпе, мне кажется, что её речь обращена ко мне. — Сущность силы, которой обладает каждый член королевской семьи, должна быть извлечена, очищена, а затем возвращена им. Но только если они достаточно сильны, они смогут удержать такую очищенную силу, когда она будет возвращена.

Эйс не единственный, кто сейчас рычит. В груди у меня урчит, когда во мне просыпается волчица. Она не хочет, чтобы кто-то прикасался к моей сущности, тем более что я гибрид демона и волка, и я понятия не имею, что этот процесс сделает с моей волчицей.

«Успокойся», мысленно говорю я ей. «Мы должны сделать это ради наших сестёр. Роман сказал бы нам, если бы возникла реальная опасность».

Он сказал мне, что Очищение будет сложным в умственном и эмоциональном плане, но после него я стану сильнее. Я уверена, он бы упомянул, если бы этот процесс мог навредить моей волчице…

Проклятье. Я обещала своим сёстрам, что буду остерегаться Романа, но, проведя с ним время, это обещание уже трудно сдержать. Мой взгляд скользит туда, где он остается в тени. Даже если я не смогу его увидеть, я почувствую его присутствие в комнате с миллионом демонов. Я напоминаю себе, что, пока я не узнаю о нём больше, я не смогу полностью доверять ему. Не важно, как сильно я жажду его и этой связи между нами.

Я снова сосредотачиваюсь на церемонии, когда Крона подзывает Аргу подойти — очевидно, он первый из членов королевской семьи, кто пройдёт очищение. Старший из членов королевской семьи стоит прямо, его огромное тело возвышается над Кроной, заставляя её выглядеть хрупкой. Его бордовые волосы взъерошены, как будто он несколько раз провёл по ним руками после того, как вымылся, а ухмылка на лице придаёт ему надменный вид, соответствующий его позе.

— Арга, первый сын Джарета, готов ли ты очистить свою душу? Ты готов бороться за свой шанс править Пира-Мортемом?

Ухмылка Арги становится ещё шире.

— Как первенец, я являюсь истинным наследником. Устранение только подтвердит то, что мы уже знаем, — он делает паузу для пущего эффекта, и чертова публика подхватывает это аплодисментами и одобрительными возгласами. — Я буду править Пира-Мортемом.

Аплодисменты усиливаются, но меня привлекает реакция других членов королевской семьи. Никто из них не выглядит расстроенным его заявлениями, и, более того, никто из них, похоже, не хочет бросать ему вызов. В динамике этой семьи нелегко разобраться, но я собрала воедино по крайней мере одну истину: этой группой правит Арга. Они редко выступают против него, если вообще выступают, и я не могу знать наверняка, но чувствую, что старшие братья и сёстры отдали бы ему корону, если бы это было возможно.

Крона хлопает в ладоши, и шум снова стихает.

— Если ты готов, возьми меня за руки, — говорит она Арге.

Он не колеблется, даже если его ухмылка почти исчезла.

В тот момент, когда их ладони соприкасаются, между ними вспыхивает яркий свет, и только потому, что я пристально смотрю на Аргу, желая понять всё, что происходит, я замечаю, как напрягаются его глаза. Я не расцениваю это как выражение агонии, но ему явно не по себе.

— Арга, первый сын Джарета, твоя сила принадлежит мне, — кричит Крона.

Её голова запрокидывается, когда свет, закручивающийся спиралью вокруг них, устремляется вверх. Через несколько секунд в белом свете появляется изображение, которое становится ярко-красным, похожим на цвет волос Арги.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что я вижу.

В красном луче появились туловище, шея и голова. Лицо не поддается описанию — это мог быть кто угодно. Одну деталь невозможно не заметить: широко открытый в крике рот, который, чем дольше я смотрю на него, безмолвно излучает ощущение пытки.