Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин
И как же резко сменилась картина!
Крутые работорговцы, опасные головорезы, те, кто минуту назад размахивал катанами, теперь метались по палубе как жалкие тараканы. Кто-то попытался удержаться за снасти, но мощный толчок волны швырнул его на настил. Другого накрыло ледяной водой с головы до ног, и он с воплем попытался уцепиться за канат. Камаре орал приказы, но толку от них было как от дырявого ведра – паника взяла верх, и пираты бросились спасать собственные шкуры. Экипаж колбасило по палубе, кто-то с воплем скатывался к борту, кто-то падал на четвереньки, цепляясь за что угодно, лишь бы не вылететь за борт.
Я крепче вцепился в мачту, сердце стучало как бешеное.
– О-о-о, заберите меня Мёртвые души! – протянул кто-то из пиратов с явным ужасом. – Это вам не русалка в сети, это Хранительница Морских Путей!
– Как такое вообще возможно?! Мы же около берега…
– Спасайся кто может!
Поздно. Увы, очень поздно.
Корабль качнуло ещё сильнее, мачты заныли, такелаж запел протяжным предсмертным воем.
Киора пришла за своими. И ни один из мерзавцев, кто поднял руку на её детей, не уйдёт отсюда безнаказанным.
Очередная волна обрушилась на палубу, сметая всё на своём пути. Восемь человек ушли за борт. Без криков, без надежды, без возвращения. Их просто стёрло.
Мокрый холод резал лицо словно лезвиями, забирался под воротник, под одежду и даже кожу, выжигая остатки тепла. Солёная пелена застилала глаза, приходилось жмуриться и мотать головой, чтобы не ослепнуть от потоков воды, но даже это давалось с трудом. Веки стали тяжёлыми, дыхание сбивалось, грудную клетку сжимало как железными тисками. Боль в боку, там, где достала катана, начала ползти вверх, затекало плечо, пальцы теряли хватку, держаться за объёмное древко мачты с каждой секундой становилось всё сложнее и сложнее.
Силы покидали.
Киора определённо была в гневе и намеревалась разнести корабль Камаре в щепу. Понимал это и сам Камаре. Неожиданно он заметался, явно ища детей. Почему именно их? Я прочёл на его морде эту дрянную мысль. Прикрыться малышнёй и потребовать остановить природу – это в стиле таких ублюдков, как Русал. Хорошо, что я попросил Теона отправить детей в трюм. Перстень на пальце работорговца светился, явно набрав силу, и он лишь искал жертву, в кого метнуть магический снаряд. Определённо, если бы он увидел хоть одного ребёнка, то убил бы его не глядя, чтобы привлечь внимание Киоры, а затем уже шантажом потребовал оставить себе жизнь. Именно так и поступают отпетые преступники.
В ушах стоял глухой гул – то ли океана, то ли крови, бешено стучащей в висках. Вдох – словно через мокрую тряпку, воздух был разреженным, пропитанным морской солью и запахом гибели. Лёгкие пылали, словно я тонул прямо здесь, на палубе, но в душе разрасталось злорадство. Команда Камаре и его детище – корабль – разваливалось на его глазах. То, чего он достигал годами, терпело крах. Для таких людей, как Камаре, нет большего унижения, чем понимание своей беспомощности перед судьбой.
Неожиданно корабль качнуло так резко, что на секунду мир потемнел. Рёбра ударились о мачту, в глазах промелькнули молнии.
«Держись, Ванька! Ты сможешь! – сказал себе, стиснув зубы и запрещая терять сознание. – Ещё немного, Киора разнесёт это судно к чёртовой матери, и можно будет помирать, а пока рано! Слышишь? Какой следователь не мечтает сражаться с пиратами на тонущем корабле, получив катаной в бок?»
Вот только я не рассчитал, что Юми, эта маленькая, отважная и упрямая егоза, и тут откажется выполнять приказы. Она вынырнула из-за ближайшей бочки с рыбой и крикнула своим детским голосочком:
– Ивэнь, я видела, как тебя ранили! Пойдём со мной! Я доведу до трюма!
К сожалению, услышал эти слова и Камаре. Он оглянулся, его глаза расширились, и перстень вспыхнул ярче. А дальше всё заняло один миг. Отчаянно кашляя, я отпустил мачту и в тот момент, когда огромная салатовая вспышка сорвалась с перстня Русала, прыгнул, закрывая своим телом Юми.
– Нет! – завопил детский голосок.
– Не-е-ет! – сотряслись небеса.
А я попытался еще раз вдохнуть – но больше не было ни кашля, ни тисков, ни воздуха вокруг. Бесконечная боль окутала тело, и мир померк.
Глава 28. Богиня Аврора
Иван
Хорошо-то как…
Сознание болталось в тёплой жидкой массе, словно пакетик чая, оставленный завариваться на неопределённый срок. Вы знаете это чувство? Когда после горячей ванны или бани завернулся в махровый халат, мозг отключился, тело потекло, и ничего, вообще ничего не хочется? Даже глаза открыть. Просто хо-ро-шо.
Вот и мне так было. Ровно до того момента, как меня позвал глубокий женский голос:
– Иван, поговорите со мной, пожалуйста.
Ну кого там ещё принесла нелёгкая… Неужели Мишка в офисе опять забыл ключи?
Я распахнул веки, и… Нет. Я определённо только что был не в баньке и не в ванне. Тут надо надеяться, что не под опиатами… Надеюсь, я не умер.
Вокруг кипели клубы нежно-розового тумана – огромные, пушистые, будто мех персидской кошки (которую забыли постричь года два назад). А прямо передо мной светилось что-то до абсурда ослепительное.
Я прищурился, потому что видеть что-то кроме женского силуэта было решительно невозможно.
– Где я? Кто вы? – выдавил из себя на автомате, пытаясь понять, что за «клиническую смерть с эффектами» мне тут устроили.
– Неважно, где мы… Считай, что это твоё сознание, хотя кто-то называет это и той стороной грани. У меня же много имён – Сплетающая Судьбы, Прядильщица, Принцесса Нитей, Та, Кто Сводит Души, Вращающая Веретено… Но чаще всего люди обращаются ко мне как к богине Авроре.
Не понял… Богине?!
– Я сплю, что ли?
– Можно и так сказать. Это место вне времени и миров.
Я моргнул несколько раз, пытаясь всмотреться в ослепительный силуэт перед собой, и не выдержал:
– А не могли бы вы понизить яркость и повысить контрастность? Я вас не вижу совсем.
В ответ раздался короткий смешок – глухой, почти хриплый, но спустя пару секунд сияющее белое пятно стало приобретать чёткую форму.
И… ого!
Девушка оказалась фигуристой блондинкой в облегающей древнегреческой белоснежной тоге с мудрёной причёской из множества косиц и золотым пояском. Красивая.
Розовый туман ластился к ней как щенок. А вдали, кстати, проплывали пушистые облака.
– Спасибо, – поблагодарил я. Теперь хотя бы глаза не резало от света. На что Аврора лишь пренебрежительно фыркнула.
– Иван, у нас совсем немного
