Госпожа Туманной долины, или Приручить тьму - Диана Дурман
– И за это поплатилась почти вся моя семья. Мехас едва не остался совсем один…., – сказав это, старик, тяжело опираясь на трость, вернулся в дом и с того дня больше не поднимал этой темы. Однако здоровье лорда Кейла снова пошло на поправку, доказывая, что он всё же предпочёл настоящее прошлому.
Пусть наследник барона вполне взрослый мужчина, вот только козни единокровного брата лишили того возможности обзавестись семьей. И пока ситуация не изменится, барон предпочёл сделать всё, чтобы не оставить сына одного. Хотя бы этого.
Подобные события снова заставили меня задуматься о семье, о взаимоотношениях в ней, и я лишний раз убедилась в том, что хочу поговорить с Миеленой. Пусть раскаянья ждать не приходится, но мне важно услышать ответы на свои вопросы. И ради этого, не став больше откладывать, я отправилась за последней бумагой на выезд. Которая, к слову, достался мне ещё проще, чем в баронстве Дигрейд.
Уж чего я не ожидала, так это того, что лорд Смолейна, так люто ненавидящий всё, что касается Хавардиса, сляжет с болезнью прямо перед моим визитом. Отчего его представителем станет не кто иной, как лорд Эштар.
Этот хлыщ не только отдал мне пергамент с нужной печатью сразу при встрече, но ещё и изъявил желание составить компанию в путешествии к столице. Точнее, это стало своего рода главным и единственным условием получения бумаги. Ну а мне такое лишь на руку. Никто ведь не говорил о том, чтобы ехать в одной карете. Так что, спокойно дав своё согласие на подобную блажь неприятно заискивающего лорда, я получила последнюю протекцию, тем самым открыв для себя возможность явиться в столицу сроком на одну неделю.
Хорошо, что перед этим Робен предусмотрел самый важный момент и нашёл несколько модисток, согласившихся работать в нашем поместье. Всё-таки высший свет ослепителен и безжалостен. И чтобы его обжигающие лучи не оставили ожоги на моей нежной коже, требовалась особая броня из нарядов новейших модели. На последнем настаивал лично мой муж. Каким бы затворником не был Дэмиан, он прекрасно понимал, как важно не ударить в грязь лицом перед столичной знатью. Тем более, когда такая скандальная личность, как отравительница собственной сестры, возвращается в столицу. Пусть и ненадолго.
Там все ждут раскаявшуюся и потрепанную жизнью бывшую леди Розак. Однако дождутся они хозяйку Туманной долины, которая приехала вернуть все свои долги.
44
– Как вы, лорд Эштар? Может, вам всё же стоило отлежаться в том гостевом доме, который мы недавно проехали? – Мой вопрос прозвучал максимально участливо, отчего лорд Эштар вынужден был вымученно улыбнуться и ответить:
– Ну что вы, леди Лорена, как я могу нарушить своё обещание сопроводить вас до самых ворот столицы. Не обращайте внимания, всего лишь мелкое недомогание.
– Да? – с неприкрытой радостью уточнила я и радостно продолжила: – Тогда вы точно не будете против, если мы ускорим ход. Хотелось бы оказаться на пропускном пункте до полудня.
Глядя на ещё более позеленевшее лицо наследника Смолейна я… не испытала жалости. Как и мои спутники, сцеживающие ухмылку в кулак. Причина нашего настолько равнодушного отношения проста. Разряженный в пух и прах мужчина явно что-то скрывал.
Начнём с того, что едва лорд Эштар узнал о том, как именно мы планировали добираться до столицы, он сразу же начал искать причины переубедить нас. То, по его личным сведеньям, на нас как раз в это время должна двигаться буря. То ненужные волнения среди народа, которые точно спровоцирует наш крылатый транспорт. То полная уверенность в небезопасности такого способа передвижения. В общем, в ход шли любые уговоры, лишь бы убедить нас двигаться привычным путём по трактам.
С одной стороны мало кому понравится идея полёта на пугающей виверне, разрешение к эксплуатации которой нам только предстоит получить. Однако с другой… не каждый откажется настолько сократить срок путешествия. Соблазн променять десяток дней на десять часов перекроет любые страхи. Тем более если ящеры прекрасно слушаются своих наездников.
– Стража атакует без предупреждения, – увещал нас лорд Эштар в вечер отправления. На что мой муж спокойно сказал:
– Поэтому все ящеры со своими хозяевами будут ждать вот в этом подлеске. – Дэмиан указал на старой карте место. Он как раз обговаривал детали с Робеном и Барнсом, когда явился слишком нервный лорд Эштар. Указанная точка находилось рядом со столицей, но наследник Смолейна всё равно недовольно поджал губы. Вот только Дэмиан сделал вид, что не заметил этого и продолжил: – Отсюда ближе всего к главному тракту и туда практически никто не ходит из-за сложности подъема. Вы же прибудете к подлеску ещё затемно, высадитесь у дороги и оттуда уже продолжите путь в карете.
– Это слишком рискованно…., – снова попытался оспорить наше решение лорд Эштар, но Дэмиан его осадил, холодно сказав:
– Поэтому вы всегда можете отказаться от своего условия и отправиться в столицу самостоятельно. На удобном вам экипаже. – После чего, подарив притихшему соседу тяжелый взгляд, Дэмиан добавил: – Нам же нужно переправить к столице несколько виверн, чтобы сократить время получения нужных разрешений. Так инспекторы из столицы одним днём смогут добраться до виверн и убедиться в их полном контроле. Простите, но наши планы для нас важнее ваших необоснованных страхов. Потому тракт в вашем полном распоряжении.
После такого заявления в тот вечер дискуссия была закончена. Правда, успев породить после себя не самые приятные подозрения насчёт навязавшегося с нами спутника. Слишком уж он настаивал на путешествии определенным маршрутом.
В любом случае, наследнику Смолейна пришлось сдаться и уже через час расположиться за спиной Барнса на его порыкивающей от нетерпения виверне. Благодаря разрешению на выезд я смогла взять мага в качестве охраны – все нужные подтверждения мы получили вестником от королевского секретаря. Иначе Барнса ждали бы проблемы.
И вот так мы отправились в путь, захватив с собой двух охранников лорда Эштара. Их везла парочка из наших новичков. Как оказалось виверны – существа достаточно разумные, чтобы самим решать, кого слушаться. Из-за этого в наших землях пришлось провести что-то вроде дня открытых дверей в гнездовье ящеров, где те дотошно выбирали себе хозяев. Так у нас появилось ещё три наездника.
Поначалу счастливчики ошалели от свалившейся на них удачи, но потом… загрустили. Пусть мы не выставили им счёт за такое редкое ездовое животное (никто из жителей
