Академия контролируемой магии - Ольга Арунд
– Лиерра Грасс? – уточнил привратник.
– Да. – Меня знобило далеко не от холода.
– Без записи в журнале вы не должны отходить от ворот дальше, чем на двадцать шагов.
– Хорошо, – кивок вышел по-настоящему нервным. – Я поняла.
Выходя из калитки в воротах, я специально не поднимала головы, пока не отсчитала десять шагов – половина того расстояния, на которое распространялась защита академии. Пронзительный ветер издевался над одеждой и волосами, нападая то с одной, то с другой стороны. Незащищенные перчатками ладони не слушались, но мне это только помогало – так становилось еще труднее отдать ключ от дома Присли.
– Здравствуй, милая.
За полгода Присли не изменился. Все та же худощавая фигура, те же водянистого цвета глаза и трость, которую он практически не выпускал из рук. Удивительная шутка рианов – имея отталкивающую внешность, Присли мог заворожить одним лишь голосом.
– Зачем вы вызвали меня? – Двенадцать лет тренировок и учебы не помогали спрятать ненависть, которую он наверняка видел в моем взгляде.
– У тебя есть вещь, которая принадлежит мне. – Присли показательно внимательно осмотрел наконечник трости и только потом поднял глаза на меня. – И я хочу ее вернуть.
– Не понимаю, о чем вы говорите. – Очередной порыв ледяного ветра заставил поежиться и натянуть рукава.
– Могу объяснить, – с холодной улыбкой отозвался он и повернулся, указав тростью на стоящий недалеко темный экипаж.
Он не принадлежал Присли, слишком простым и невзрачным был, и, скорее всего, был взят внаем, но не это главное. В полумраке экипажа сидела полная женщина с забранными вверх волосами. Вот она повернула к нам голову, вздрогнула и тревожно прижала к груди руки. Мелькнула знакомая шаль.
Грейс!
Я рванулась было к экипажу, но вспомнила предупреждение привратника. Лучше бы Грейс все-таки отравила Присли! Но как она попалась? Неужели призналась? Или Присли разорился на кианит? В любом случае у меня не оставалось выбора.
– Чего вы хотите? – спросила мрачно.
– Верни ключ от дома, – неприятно усмехнулся Присли и протянул ладонь, в отличие от моей, затянутую в дорогую кожу светлой перчатки.
– Я… оставила его в академии. – Существовал ничтожный шанс, что он поведется, но Присли шагнул ближе и рукоятью трости приподнял мое лицо за подбородок.
– Не ври мне, мерзавка, – ласково пропел он. – Я все знаю. И про тебя, и про эту предательницу повариху, и про кражу. Ты же образованная и знаешь, что ей грозит, стоит мне вызвать ищеек.
– Никакой кражи не было. – Я дернула подбородком и хотела отступить, но Присли больно схватил меня за запястье.
– То есть тебе плевать на участь своей любимой Грейс? – Повернув голову к экипажу, Присли едва заметно кивнул, и женщина внутри задергалась всем телом. На ее шее мелькнули чужие руки.
– Нет! – тихо всхлипнула я и уже сама вцепилась в ладонь Присли. – Не смей! Отпусти Грейс, и я отдам тебе ключ!
С довольной ухмылкой он взмахнул тростью, и тело в экипаже бессильно обмякло.
– Хороший выбор, девочка моя.
Ему было плевать на меня, на Грейс, на всех, кроме себя. Даже с советником он расправился бы с большим удовольствием, если бы не непререкаемая власть последнего. И за одно это Присли стоил ненависти, но теперь это не значило ничего. Потому что дрожащими руками я достала из кармана ключ от моего дома.
– Прекрасно. А теперь, драгоценная моя Аурелия, иди к привратнику и скажи, что ты уезжаешь.
– Нет, – крик застрял в горле, ужасом скрутило желудок.
– Ты поедешь со мной, паршивка, – зло прошипел Присли. – И заставишь вашего цепного пса поверить, что делаешь это добровольно и с большой радостью.
– Отпустите Грейс. – Я сжала руки в кулаки, пытаясь справиться с паникой. – Отпустите, и мы продолжим разговор.
– Либо ты выполняешь мои условия, либо завтра эту повариху казнят за воровство, – процедил он.
– Но зачем я вам? У меня по-прежнему нет доступа к наследству.
– Пока нет, – гадко усмехнулся Присли. – Иди.
И я пошла.
То, что Присли получил ключ, не значило, что он не мог обвинить Грейс. С ворами в империи не церемонились, и о казнях регулярно писали в «Вестнике Оришана». Но что могла сейчас сделать я? Расстроить Присли желудок? Он знает меня дольше кого бы то ни было и наверняка обвешался артефактами от всего на свете. Отказаться? Чтобы через пару-тройку дней прочитать о том, что Грейс Гомели повесили за воровство? Проще сразу пойти и утопиться.
Выполнить все условия Присли? Как бы ни хотелось – придется. Хотя бы пока он не отпустит Грейс, а значит, я должна, насколько возможно, приблизить этот миг.
– Вы уезжаете, лиерра? – нахмурился привратник.
– Да, – улыбнулась я смущенно. Как смогла. – Дядя плохо себя чувствует и не хочет больше тянуть – требует, чтобы мы поехали в Имперский банк и оформили наследство.
– Ох, сочувствую, лиерра, – поджав губы, покачал головой привратник. – Да облегчат рианы участь вашего дяди.
– Благодарю. – Лучше бы Присли катился шаргхам под хвост!
Буквально несколько мгновений заняла строчка в журнале и моя подпись.
Натягивая рукава на руки, чувствуя, что совершаю страшную ошибку, я шла к темному экипажу и Присли, виднеющемуся сквозь его окно.
* * *
– Где Оелуон? – открыв дверь своего кабинета, рявкнул Ориан.
– Проректор Оелуон у себя, – бесстрастно отозвался секретарь и недрогнувшей рукой подписал очередной документ.
Чеканным шагом Ориан пересек собственную приемную и прошел по коридору до следующей двери.
– Акиро! – Он грохнул кулаком по двери, и та медленно открылась.
Ориан редко злился и еще реже заходил в чужие кабинеты, но Оелуон целый день игнорировал его вестники, не оставляя выбора.
На первый взгляд все лежало на своих местах, но, присмотревшись, он заметил и сдвинутую чернильницу, и брошенную на полке книгу, и криво висящую картину. Для педантичного до тошноты Оелуона в кабинете царил жуткий беспорядок, а то, что за солнечным пейзажем оказался неизвестный Ориану тайник, только добавляло ситуации остроты.
Хуже стало, когда тайник оказался пустым, а в камине обнаружились нечитаемые обрывки посланий. Выругавшись, Ориан попробовал восстановить вестники, но ему не удалось – Акиро их не сжигал, он растворил их зельем. На конюшне выяснилось, что Шаена, коня Оелуона, тоже нет, и с мрачным предчувствием Ориан переместился к привратнику.
– Ректор Оллэйстар, – поклонился тот.
– Когда Оелуон покинул академию?
– Около пяти часов назад, – сразу же отозвался Овис и замялся.
– Что еще случилось? – Ориан обреченно потер переносицу.
– Около двух часов назад академию покинула лиерра Грасс, – неуверенно признался Овис. – Странное дело посреди учебного дня, поэтому я решил спросить у вас.
– Кто разрешил? – Ориан прикрыл
