Испытание Богов - Валькирия Амани
Артур подошел к нам и обнял Джону за плечо:
— Чем это вы двое занимаетесь так рано?
Джона закатил глаза и попытался стряхнуть его, но Артур обхватил его рукой за шею и притянул голову Джоны ближе. Артур рассмеялся над ним, пока тот боролся.
— Просто говорили о той книготорговке, — сказал Джона, наконец вырываясь из его хватки.
Лицо Артура исказилось.
— Ах, она. Ей повезло, вот и все.
— Что значит, ей повезло? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
Джона ответил за него:
— Я никогда не собирался причинять ей вред. Я знаю, что она твоя подруга. Но у Артура здесь необузданный нрав, от которого он никак не может избавиться.
— Да, у меня необузданный нрав, потому что мне не нравится, когда меня посылают подальше. — сказал Артур с сарказмом. — Плевать, подруга она Айлы или нет, ее надо научить уважать королевских людей!
— Какая насыщенная ночь у вас двоих. — промычала я. — В любом случае, у меня есть идея, чем заняться.
Они посмотрели на меня в замешательстве.
Я улыбнулась:
— Давайте прогуляемся к реке.
Они согласились, и мы отошли от лагеря. Я оглянулась через плечо, когда моя палатка скрылась из виду. Надеюсь, и вне пределов слышимости Эмриса тоже.
— Итак, — начала я, — как ты стал ренегатом, Артур?
Его брови сошлись на переносице.
— Не думаю, что эта история тебя заинтересует.
— Я считаю вас всех своими друзьями, — сказала я, — Мне было бы очень интересно узнать.
Он усмехнулся.
— Справедливо.
Я слышала тихий гул далекой реки, когда он начал рассказывать историю.
— Мне было тринадцать, когда солдаты пришли требовать долг моего отца. Они убили его, когда он не смог заплатить. Моя мать попыталась вмешаться, но это только разозлило солдат еще больше. Они тоже убили мою мать, но не раньше, чем изнасиловали ее. Моего младшего брата схватили и отправили в армию. Позор, потому что он всего боится.
Он звучал так спокойно. Словно рассказывал чужую жизнь. Может, мне не стоило называть это историей. Это был кошмар.
— Они собирались убить и меня, и я знал, что слишком слаб, чтобы сопротивляться, поэтому я бросился в лес. Я никогда не возвращался в дом, даже когда узнал, что они ушли. Да и возвращаться мне было не к чему. Я неплохо выживал какое-то время. Ел все, что мог поймать. А когда стал старше, начал убивать всех, кто попадался на моем пути — грабя их монеты.
Он покатал маленький камешек под ботинком, затем сбил его с тропы.
— Тех, кто сбегает от своей работы, семьи и обязанностей, чтобы жить в Мертвом лесу, называют ренегатами. Они нарушают законы и убегают от солдат. Большинство быстро сходят с ума после дружеских встреч со Скорринами или другими существами.
— А ты? — спросила я.
Он кивнул и нагнулся, чтобы подобрать камень, — и сразу же спрятал его в карман.
Я приподняла бровь.
— Ты коллекционируешь камни?
— Нет, — сказал он. — Мой младший брат по какой-то странной причине. Он ушел на задание пару недель назад. Еще не вернулся, но когда вернется — будет счастлив его увидеть.
Я хмыкнула.
— В любом случае, Скоррины превращались в людей, которых я когда-то знал, даже в моих родителей. Они выглядели точно так же и звучали так же. Они велели мне делать вещи, плохие вещи. Я слушался. — продолжил он.
Я не могла дождаться возвращения в Галину.
— В конце концов, я убил одного невероятно богатого человека — кузена Лорда Абеля. Он был должен королю услугу, услугу, которую он больше не мог выполнить. Король пришел в ярость и разослал людей найти меня. Я убил многих, но в итоге меня поймали.
Мы дошли до реки, и я села у края, опустив руку в холодную воду. Джона устроился рядом.
— Даже после того, как меня долго держали в изоляции в камере, воздействие Скорринов все еще держалось. Я просыпался с криками. Раздирал стены. Месяцами был почти безумен. — Он улыбнулся. — Король время от времени навещал меня, проверял, достаточно ли я в здравом уме, чтобы меня выпустить.
Я подняла камень со дна мелкой воды.
— Удивлена, что он тебя не убил.
— Я тоже, — признался он. — Но он сказал, что его армии нужно больше безумных ублюдков вроде меня. Так что я здесь. Многие хотят уйти из армии, но не я. Я знаю, что мое место здесь. Работа, которую я делаю, приносит удовлетворение.
Под работой он имел в виду убийства. Прежняя я осудила бы его или боялась бы его. Новая я привыкла быть среди монстров. Я даже начинала думать, что сама становлюсь одной из них.
Глава 42. Айла
— Тебе нужно собираться. — сказал Зенон.
Я взглянула на свое платье, затем снова на него.
— Я готова.
Он вздохнул, раздраженно.
— Король оставил для тебя новую одежду в твоей палатке.
— Я не видел…
— Ну, значит, ты смотрела недостаточно внимательно, — перебил он. — Мы будем ждать снаружи.
Неохотно я повернула обратно к палатке, проходя мимо него, когда вошла внутрь. И действительно, в углу кровати лежал аккуратно сложенный комплект одежды. Как я не заметила его раньше?
Я взяла вещи и осмотрела их. Черные штаны, сапоги, перчатки и длиннорукавная рубашка — похоже на мою старую тренировочную форму. Но были и новые детали. Черный кожаный нагрудник в форме корсета привлек мое внимание, он был прекрасен.
Быстро переодевшись, я вышла из палатки, одергивая рукава, привыкая к новой одежде.
Тихий свист встретил меня.
— Ты выглядишь как одна из нас, Ваше Величество, — поддразнил Холден с усмешкой. — Если бы ты не была невестой короля… ну, неважно.
Мое лицо потеплело.
— Не могу дождаться, чтобы выбраться отсюда.
— Держу пари, многие мужчины тоже не могут дождаться этого, — вставил Артур. Его слова пролетели мимо меня, и когда они наконец дошли, он спросил: — Какая она вообще? Галина.
Я улыбнулась.
— Она точно не такая, как здесь. Но я просто надеюсь, что она все еще в основном такая же.
— Король ждет нас, — объявил Райкер. — Мы поедем впереди с ним.
Мы последовали за ним, ведя наших лошадей из леса на дорогу. Солдаты начали выходить из леса, заполняя грунтовую дорогу, выстраиваясь в свой строй.
Я заметила Эмриса верхом на крупном черном жеребце, его силуэт внушал трепет на фоне серого утреннего света. Едва заметным движением руки он подозвал нас ближе. Наши лошади встали рядом с ним.
Тишина растянулась между нами, пока мы
