Тени столь жестокие - Лив Зандер

Себиан схватил меня за плечи, развернул к себе и прижал лоб к моему, жажда крови уже сверкала в его глазах.

— Мы доведём это до конца, да, Малир?

— До самого конца. — Я обернулся и посмотрел вниз на остальных Воронов. Ткачей Смерти, Следопытов, тех Судеб, чьи мечи были быстрее их видений… все они смотрели на меня лицами, охваченными предвкушением. — Если вы цените дом, который она вернула вам, то вы должны ценить и её жизнь. Спасите свою будущую королеву! Покажите им, что мы делаем с теми, кто смеет причинить вред нашему Воронью!

Лагерь взорвался хором боевых кличей и грохотом оружия, и в тот же миг Аскер выкрикнул:

— Избегайте стрел! Держитесь подальше от завалов, иначе они похоронят вас. Пробейте эти ворота и залейте залы криками умирающих, пока она не будет в безопасности. Обрушьте на них такую тьму, о какой их няньки даже не смели рассказывать в ночных сказках о Воронах!

— Летите! — взревел Себиан.

Сотни обращений пронеслись по лагерю в стремительном потоке теней и перьев, вихрем сквозь деревья, словно бурлящий прилив тьмы. На миг мир перестал быть чем-либо, кроме крыльев и карканья, перьев и хаоса.

Моё превращение пронеслось по жилам. Мы рванулись в небо и заняли место во главе построения — воронье разрасталось, превращаясь в шторм, в тёмный водоворот, спиралью устремившийся вперёд. Внизу гигантская тень заслоняла землю — движущаяся ночь, медленно пожирающая свет и ползущая к городу.

Рог прозвучал снова, разрывая оранжевый отсвет заката. За ним последовали стрелы, свистящие сквозь наше стадо. Мы уклонялись, взмывали выше, уводя их мимо. Большинство стрел пролетело впустую, но не все. Глухой удар. Хриплое карканье. Ближайший ворон рухнул с небес, сгусток перьев камнем полетел вниз.

— Разделиться и в спираль! — приказал я воронью.

Мы разлетелись на малые группы, каждый закручивался в свою сторону. Это было похоже на капли краски, распадающиеся в воде — непредсказуемо и невозможно прицелиться. Стрелы пронзали лишь воздух, в котором нас уже не было. А потом, как учили каждого Ворона с детства, мы вновь сошлись в единую массу, заложив вираж к воротам крепости.

— Ткачи Смерти, прорывайте ворота тенями! — голос Аскера пронзил всех нас. — Судьбы, очистите плато и прикройте ткачей!

Мы ринулись вниз, наша тень легла на плато перед воротами крепости, омрачив лица солдат внизу. В воздухе свистели мечи, мы рассекали сквозь них, уклоняясь от металла, пока потоки силы пронзали нас.

Вокруг меня всё ещё кружились перья, когда я вырвал меч, его холодное лезвие из аэримеля запело, рассекая воздух.

— Справа! — крикнул Аскер.

Оттуда метнулся солдат. Звон стали о сталь отозвался в ушах, сливаясь с гулом сердца. Я нырнул под дикий взмах, развернулся и вогнал клинок в другого врага. Выдернул меч, когда тот рухнул, едва успев уклониться от стрелы, просвистевшей у самого уха.

— Лучники над воротами, — процедил Себиан, вонзив один кинжал в бедро солдата, а вторым разрезав горло другому. — Малир!

— Я с тобой! — Не теряя времени, моё тело рассыпалось в рой перьев и тьмы. Мы взмыли и проскользнули через узкую бойницу в камне.

С мечом в руке я ринулся на ближайшего лучника, пока Себиан протыкал другого своими клинками. Быстрый парирующий взмах, разворот — и крик воина влился в какофонию внизу, когда мой клинок нашёл его сердце. Себиан двигался рядом — текучий, смертоносный, его кинжалы чертили алые дуги по камню, каждый раз вырываясь из нового тела.

Я глянул вниз через бойницу — плато кипело хаосом, Судьбы сражались, сдерживая лавину солдат, карабкающихся по лестнице.

— Мы должны помочь открыть ворота изнутри, иначе они перебьют нас ещё до того, как мы туда войдём.

Себиан выхватил лук.

— Я за тобой.

Мы бросились ко входу в лестничный пролёт, ведущий вниз к воротам, мой меч пел с каждым взмахом, рассекал тех, кто пытался преградить путь. Себиан натягивал тетиву и выпускал стрелы на бегу, каждое попадание выбивало брешь в обороне солдат, прижавшихся к воротам внизу.

— Ещё солдаты откуда-то, — выкрикнул он.

Мы должны были спешить.

Я перевёл взгляд на ворота — массивная деревянная балка, окованная железом, упиралась в скобы по обе стороны дверей. Из трещин тянулись наружу чёрные щупальца теней.

Этого было мало.

Инстинктивно я вскинул руку к балке.

Но тьма не пришла.

Стиснув зубы, я рванул вперёд.

— Держи их подальше от меня!

Стрелы Себиана свистели справа и слева от меня, пока я использовал меч как рычаг. Я вогнал клинок под балку и навалился изо всех сил. Тени наших ткачей смерти сомкнулись плотнее, добавив свой мрачный рывок к моим усилиям. Со стоном дерева о железо балка начала подниматься.

— Всё больше солдат прёт изнутри крепости! — крикнул Себиан. — Открой же, блядь, ворота, или нам конец!

С последним рывком балка вырвалась и с грохотом рухнула на каменный пол. Я выдернул меч в тот самый миг, когда ворота распахнулись, и наши воины хлынули внутрь — волной стали, теней и чёрных птиц.

— Внутрь! Все внутрь! — выкрикнул Аскер. — Потом рубите их и закрывайте ворота! Разделите их силы надвое!

Порог взорвался хаосом.

Судьбы держали линию, сдерживая натиск вражеских солдат, всё ещё поднимавшихся по лестнице из города, — выигрывали для нас драгоценные секунды. В то время как другие изо всех сил пытались сомкнуть массивные створки ворот против наружного штурма, вороны проскальзывали в узкий зазор. Среди неразберихи ткачи смерти сплетали тени в жгуты, поднимая тяжёлую балку, их лица были искажены напряжением, пока они направляли её обратно в гнёзда креплений.

Сквозь возобновившийся грохот клинков и крики раненых я вслушивался в свою связь, но грудь оставалась пустой — ни звука от аноа, ни шёпота, чтобы повести меня. Где же ты, маленькая голубка?

— Аскер! — выкрикнул я. — Куда теперь?

Он отвернулся от тяжёлых ворот, наконец закрытых, и моргнул, окидывая взглядом тускло освещённое помещение, выдолбленное в горе.

— Всё изменилось… не похоже на то, как было двадцать лет назад… думаю, это должно быть…

Из дверей и проходов хлынули новые солдаты Аммаретта, заполняя зал, словно вода через прорванную плотину. От одного вида их нескончаемых рядов кровь стыла в жилах. Слишком много, слишком много коридоров… и ни малейшего понятия, какой из них приведёт меня к моей аноалее.

И вдруг из камня прорезал вопль:

— Защитить короля! Я вырву яйца тому, кто даст хоть одному из них пройти!

Холодок пробежал по позвоночнику.

Этот голос…

Я резко обернулся и увидел Брисдена с обнажённым мечом на расстоянии, которое казалось и слишком большим, и слишком близким