Папа по контракту, или Дракона нет, но вы держитесь! - Селина Катрин
– Малышка, это не игрушки. – Я присел на корточки, чтобы наши взгляды оказались на одном уровне. – Ты должна остаться с братьями. Так будет логичнее и правильнее. Это не шутки.
– Ивэнь, мне пятнадцать, а не пять, – сказала она неожиданно совсем иным голосом. Строгим, без капризных интонаций. – Ты сам просил вести нас по-взрослому в соответствии с возрастом, так и воспринимай, пожалуйста, именно так. – И стоило мне набрать в лёгких воздух, чтобы возразить, как она торопливо добавила: – Я понимаю, что это не шутки. Но и ты до сегодняшнего дня не знал даже отличий между русалками и сиренами. Ты в нашем мире всего полгода, а я тут – всю жизнь. Позволь мне отправиться с тобой и подстраховать на случай, если ты не будешь знать, как правильно себя вести и что ответить. Так будет логичнее и правильнее.
* * *
Иван
Только оказавшись в порту Чёрного Роя, я понял, что характеристика «даже драконы стараются обходить его стороной», в общем-то, полностью описывала это место. В отличие от Живой Бухты на острове Морской Лотос, где царила атмосфера торгового оживления, здесь всё было пропитано гнилью – в самом прямом смысле. Только ступив на каменные плиты, я чуть было не пожалел, что обладаю обонянием. Солёный ветер приносил с моря запах разложения, смешиваясь с вонью рыбных отходов, старого дерева и дешёвого спирта. Камни на пристани покрывала корка грязи, а вода у причалов отливала маслянистой радужной плёнкой.
Поразительно, как один и тот же мир может быть настолько разным…
С первого взгляда всё выглядело обыкновенно: разбитые рыбацкие судёнышки, покосившиеся и облезлые, несколько купеческих судов, больше напоминавших утлые корыта, какие-то частные лодки-плоты, собранные из чего попало… По этим разбитым посудинам шаркали босые мужики, перекладывая сети и ящики. Где-то рядом орал кто-то из работников, требуя, чтобы его судно разгрузили побыстрее. Даже чайки – и те! – кричали так омерзительно, что хотелось передёрнуть плечами.
Корабль с флагом в виде желтого круга на белом фоне нашёлся достаточно быстро. Мы с Юми шагнули ближе, делая вид, что кого-то ждём. От обшивки ханэмуру пахло свежей краской, но даже поверхностный взгляд хватал нестыковки – на корме явно много раз что-то закрашивали. Я невольно провёл пальцами по борту, где через тонкий слой белёсой краски проступали следы более старых надписей. Это не очень хорошо было видно на взгляд, но отлично прощупывалось ладонью. Очевидно, судно переделывали и перекрашивали не один раз. Вкупе с флагом у меня были все основания считать, что это и есть корабль Русала.
– Похоже, наш клиент, – тихо пробормотал я.
Юми ничего не ответила, но взглядом буравила судно. Она стояла чуть позади, сложив руки в широкие рукава. Вид у неё был на редкость воспитанный – словно она случайно забрела не в Чёрный Рой, а в приличный купеческий порт. Мы договаривались, что она будет вести себя именно так, и я даже удивился, насколько хорошо она держит себя в руках.
Однако издевательский позади голос тут же напомнил, что расслабляться не стоит.
– Чего ждёте, господа? – раздалось откуда-то сбоку.
Я повернулся.
Перед нами стоял подвыпивший смуглый мужик с характерным поплывшим животом и обветренным лицом, кое-где покрытым шрамами. Одежда просолена, пропитана пóтом и грязью.
Когда я отправлялся в Чёрный Рой, то думал, что накину капюшон и не буду так сильно выделяться среди местных. Планировал плюс-минус слиться с толпой, как это делал в Живой Бухте, но факт был налицо: мы с Юми отличались от этого сброда разительно. Все вокруг шныряли пьяными походками в заскорузлых обрезанных халатах поверх залатанных штанов. Почти каждый местный оказался разукрашен ссадинами и синяками. Несколько человек по пути мы встретили и вовсе безрукими – очевидно, с воровством тут особо не церемонились.
А мы с Юми шли чистые, в нормальной одежде, по прямой линии – и уже это выделяло из толпы. Стало очень быстро понятным, что тактику разведки надо срочно менять. Нельзя просто так исподтишка осмотреть корабли и «сесть на хвост» Камаре – ему тут же доложат, что его искали. И именно поэтому, расслабив мышцы лица и сделав максимально спокойное выражение, я ответил:
– Я ищу Русала.
– Чистенькие какие, – пьяница прищурился и демонстративно медленно осмотрел нас с головы до ног. – Его многие ищут, но не все находят.
Я сжал зубы. Очевидно, просто так Русала мне никто не покажет, «пароль-отзыв» я не знаю и надо срочно придумать, почему мы здесь оказались… И прежде, чем я сообразил, что ответить, Юми неожиданно громко всхлипнула и обняла меня за ногу.
– Папенька, я та-а-ак кушать хочу! Ты обещал, что покормишь, когда мы найдём того человека!
«А бутерброды на лепешке кто полчаса назад три штуки сожрал?» – чуть не возмутился я, но по тому, как загорелись глаза собеседника, понял – Юми нащупала что-то правильное. Да, мы были одеты опрятно, но в целом бедно. Я не хотел привлекать внимание и оделся в рыбацкие вещи заранее, а мелкая оставила все свои драгоценные заколочки в замке и тоже выглядела относительно просто.
– Погоди. Видишь же, ещё не нашли, – ответил я, положив руку на голову девочке в типичном жесте «жди».
– Но я так хочу ку-у-ушать, – заныла Юми громче и теснее прижалась к моему бедру. Вот же первоклассная актриса!
– Юми, жди.
Она смотрела на меня огромными влажными глазами и явно пыталась на что-то намекнуть. Пьяница даже икнул и с удивлением уставился на представление.
– Па-а-ап, а денюжки на еду у тебя будут? Ты же сказал, что теперь, когда с сиренами контракт завершён, тебе больше не продавать ракушек и водорослей, а сезон сардин закончился. Как же мы будем ку-у-ушать? Мама уже от голода умерла-а-а…
А вот с последним Юми явно перегнула. Всё-таки взрослый человек без еды способен продержаться намного дольше, чем ребёнок.
И тут до меня всё же дошло. «Пароль-отзыв» я не знаю, а следовательно, надо показать, что мы никакие не «господа», пришли из позиции просящих, а не тех, кто преследует Камаре. Надо просто дать понять, что мы не опасны!
«Эх, стареешь ты, Ванька! Вон, малая быстрее тебя соображает», – пожурил внутренний голос.
«Я следователь, а не опер», – фыркнул ему в ответ и поддержал спектакль:
– Послушайте, любезный… – Я посмотрел пьянице прямо в глаза. – Я вдовец, у меня дочь голодная. Я слышал, что Русал даёт работу тем, кто в ней очень нуждается. Просто, покажите, где он сейчас, и я с ним переговорю. Денег нет, но как-то надо выкручиваться из всего этого.
Мужчина
