Почти полночь - Дж. С. Андрижески
Внутри на цементном полу, словно покрытый бронёй динозавр, стоял автомобиль чуть большего размера, чем тот, на котором они приехали из главного купола. После того, как команда инженеров проверила все щиты и всё, что было на панели внутри, включая аварийные сигналы, сигнальные ракеты, средства связи и все датчики, они неохотно сообщили Нику, что всё готово к работе.
— Может стемнеть до того, как вы вернётесь, — предупредил его Ананд.
Ник кивнул.
— Всё в порядке.
— Датчики могут выйти из строя. Если будет темно, вы ничего не увидите.
Ник слегка криво улыбнулся. Беспокойство этого человека показалось ему странно трогательным.
— Я вампир, — напомнил он человеку. — Я буду прекрасно видеть.
Мужчина моргнул, как будто совершенно забыл, кто такой Ник, затем медленно, но всё же неохотно кивнул.
— Окей, — сказал он. — Ваш друг заплатил нам, и вы очень помогаете нам вести наши раскопки здесь, так что я не склонен спорить. Но я действительно думаю, что вам лучше отправиться туда, когда рассветёт. Предпочтительно утром.
— Извините, — только и сказал Ник, и на этом его собеседник, казалось, сдался.
— Мы настроили все карты на Ниццу, — сказал он затем деловым тоном. — Если вы хотите привязать их к конкретному району Ниццы, программа работает как обычный GPS.
— Понял. Спасибо.
Ананд ушёл, но Ник не мог не заметить, что мужчина по-прежнему хмурил брови, и у него был такой вид, словно он пытался придумать более веские аргументы, чтобы убедить его не уезжать сейчас, а подождать до следующего дня.
Нику нравился этот человек, но ещё больше он был уверен, что им нужно уходить прямо сейчас.
Что-то давило на него.
Он не знал, что именно, но доверял своему чутью.
Было странно даже снова оказаться в этой части света, после всех безумно ярких снов Ника. Несмотря на то, что всё вокруг совершенно преобразилось, земля и небо стали абсолютно неузнаваемыми, было странно вернуться туда, где он прожил дольше всего и был счастливее всего.
Даледжем похоронен где-то здесь.
Эта мысль была скорее странной, чем печальной.
Он забрался на водительское сиденье машины, похожей на динозавра.
Он пристегнулся и оглянулся через плечо, в то время как один из инженеров инструктировал остальных членов их группы сделать то же самое. Они предупредили, что эта дорога будет намного более ухабистой, чем та, по которой они ехали к научному центру, и что потребуются ремни и мягкие сиденья. Они пристегнули Джордана ремнями к одному из сидений и приковали его наручниками к металлическим стойкам вокруг сиденья только тогда, когда он был полностью пристёгнут ремнями и не мог «взлететь и врезаться в потолок», как в шутку выразился мужчина.
Джордан выглядел немного более бодрым.
Он уставился на мужчину, который пристёгивал его к сиденью, как будто собирался его укусить.
Однако он этого не сделал. Слава Богу.
Прежде чем они ушли, Ник вручил Деймону два пакета синтетической крови из холодильника, который они ему дали, на всякий случай. Он положил на переднее сиденье третий пакет для себя, решив, что ему тоже не помешает подкрепиться.
Как только все пристегнулись и узнали, где находятся их бронекостюмы, и как только все разобрались с различными аварийными протоколами для решения различных проблем, которые могли возникнуть, Ник нажал большую синюю кнопку, запускавшую двигатель бронированного грузовика.
Эта штука плевалась, рычала и рокотала на него, и когда он взглянул на Уокера и получил короткий кивок, Ник запустил массивное, жующее землю существо в движение.
***
Часы на приборной панели работали по непрерывному таймеру. Их невозможно было выключить, даже если бы захотелось.
Поездка показалась Нику медленной, хотя Ананд сказал ему, что от подъездной дорожки к их гаражу всего около шестнадцати миль до кромки воды, которая находилась в центре того, что когда-то было Старым Городом Ниццы. Конечно, это место уже много лет так не называлось.
В любом случае, то, куда они направлялись, было немного дальше.
Им пришлось огибать скалы и холмы, которые раньше нависали над водой, пока они не добрались до того места, где раньше была небольшая лодочная гавань.
Грот располагался на другой стороне.
Согласно GPS-навигатору, с которым сверился Ник, до того места ехать на четыре мили дольше, чем просто до моря.
Первые десять миль были неспокойными, но в основном ровными.
Ник всё ещё ожидал увидеть здания, мельком заметить очертания достопримечательностей, которые он знал в последние годы жизни вместе с Даледжемом, когда Ницца только начинала напоминать то место, которое Ник посетил в своём родном мире, когда ему было за тридцать.
Однако он так и не увидел никаких зданий.
Только когда трёхмерная карта показала ему вдалеке кромку моря, Ник понял, что они вообще не увидят никаких зданий.
Они исчезли.
Всё это исчезло.
Даже сейчас они ехали по Ницце. Разбитая, загрязнённая, облучённая земля — вот и всё, что осталось от «драгоценности на воде», которая запомнилась Нику.
Эта мысль повергла его в глубокую печаль.
Карты транспортного средства указывали путь, отличный от того, который запомнился Нику, когда он в последний раз ездил по этой части света.
По словам Форреста Уокера, большие куски скал были снесены бомбами, и за этим последовали мощные оползни, поэтому они поехали вдоль обратной стороны того, что осталось от самой большой из двух гор.
В конце концов они круто повернули направо и поехали прямо к Средиземному морю. Они снова повернули, на этот раз налево, чтобы объехать длинный узкий залив с желтоватой водой. С этого места они обогнули восточный край низкой долины, зажатой между остатками массивных скал.
Сейчас большая часть этой долины была затоплена.
Ник предположил, что он смотрит на всё, что осталось от милой маленькой гавани, которую он помнил.
Им пришлось объезжать зону затопления.
Пока они это делали, вездеход, цепляясь за камни, глину и слякоть, взбирался на очередной гребень суши, и в итоге они оказались прямо у моря, только с восточной стороны утёсов, а не с обломанных склонов на западе.
Ник почти ничего из этого не узнавал, но, судя по карте, он примерно представлял, где находится.
Они были чуть к востоку от того места, где раньше располагался вход в старую гавань.
Маршрут, выбранный навигатором, поднимался выше, чем тянулась старая дорога, в основном для того, чтобы поднять их над водой, но они всё равно проезжали настораживающе близко к волнам с правой стороны. Ник задумался, может ли их вообще унести в море; до сих пор такая возможность даже
