Почти полночь - Дж. С. Андрижески
Заглянув в её глаза, Ник увидел в них понимание и осознал, что ему действительно не нужно ничего объяснять.
Проклятье. Он действительно не заслуживал её.
***
Поездка в научную лабораторию и её изолированный «пузырь», расположенный примерно в двадцати милях к северу от Ниццы, была ухабистой, дискомфортной и вызывала смутное беспокойство.
Кроме того, поездка показалась шокирующе быстрой.
Примерно в середине поездки Ник оказался рядом с Уокером, в основном для того, чтобы понаблюдать за тем, как два человека управляют этой чудовищной штукой.
Он чувствовал, как вибрируют стены, пол и потолок грузовика, и когда он спросил, что это такое, ему ответили, что это мобильная версия той же технологии, которая использовалась на стенах большого купола. Устройство не было таким сильным, поскольку грузовик был не настолько большим, чтобы вместить источник энергии достаточно мощный, чтобы имитировать купола, но принцип работал точно так же.
Форрест объяснил, что подводная лодка также использовала эту технологию.
Но из-за того, что субмарина была намного больше, более половины её объёма приходилось на накопители энергии и мощный термоядерный реактор, защитные экраны были в разы прочнее, чем у вездехода.
Хотя поездка была трудной.
Ник задавал водителям много вопросов.
Поначалу они колебались, и Ник подумал, что ему, возможно, придётся использовать вампирскую тактику, чтобы склонить их к сотрудничеству, но в конце концов они, похоже, приняли решение и рассказали ему обо всех особенностях машины. Они ответили на его вопросы о механизмах и ручных настройках, показали ему, как включаются защитные экраны, как работают средства связи, карты и различные датчики. Они предупредили его, что GPS не всегда надёжен в районах, наиболее загрязнённых токсинами. Они объяснили, что спутниковая связь работала не так хорошо, и коммуникаторы тоже.
Датчики на передней панели измеряли устойчивость защитных экранов к различным токсинам. Они также показывали силу сигнала, уровни токсичности как внутри, так и снаружи автомобиля, а также то, как они изменялись по силе и составу.
По мере приближения к воде реальность становилась всё более мрачной.
Они сказали, что после Монако становится ещё хуже.
Воды вокруг Италии, а также в Греции и Турции настолько загрязнены, что все города в радиусе пятидесяти миль от побережья были эвакуированы много лет назад. Все острова сделались пустынными, даже Крит. Побережье потеряло так много пригодной для использования земли, что большая часть этого региона была поглощена северными охраняемыми территориями, особенно Румынией, Болгарией, Украиной и Россией — местами с большей площадью суши и способностью принимать эвакуированное население.
Реальность была такова, что большинство людей, живших вдоль побережья, умерли ещё до окончания войны.
Это главная причина, по которой ненависть к видящим была такой сильной в послевоенный период. По иронии судьбы, сейчас вампиров, которые были союзниками людей во время войн, ненавидели и боялись больше, чем видящих. Ник подозревал, что отчасти это было связано с тем, что видящие лучше ладили с людьми, чем вампиры.
И, конечно же, аспект «люди-это-еда».
Но это навело его на мысль о другом.
Когда Ник отошёл к задней части машины, он намеренно сел рядом с Малеком.
— Видящие никогда и не уходили, не так ли? — тихо спросил он молодого парня.
Малек посмотрел на него, моргнул.
Сначала он не ответил, только нахмурился.
Ник настаивал на своем.
— Я знаю, что Йи ушёл. Имею в виду тот раз, когда его отец пришёл за ним. Но остальные? Они не ушли.
Малек медленно покачал головой, задумавшись.
— Нет, я не думаю, что они уходили.
— Ты когда-нибудь рисовал что-нибудь об этом, Мэл?
Снова воцарилось молчание.
Затем Малек поморщился.
— Думаю, что однажды я это сделал, да, — он посмотрел на Ника, и его разноцветные глаза распахнулись шире. — Я думал, что это будущее, когда рисовал его. Обычно я рисую будущее.
— Что ты нарисовал? — спросил Ник.
Он окинул взглядом заднюю часть машины, но никто их не слушал.
— Их убили люди, — сказал Малек. — На моей картине они были заключены в загоны и уничтожены с помощью биологического оружия.
Ник поморщился.
— Это часть того, что мы здесь видим?
Малек моргнул, задумавшись.
— Я не знаю, — ответил он после паузы. — Возможно. Я думаю, что они убили видящих отчасти в отместку за то, что здесь произошло, — Малек сосредоточился на Нике. — Йи приказал им убить всех в Европе. Всех.
— Я так и думал, — Ник выдохнул.
Малек нахмурился.
— Зачем ему это делать?
Ник пожал плечами.
— Я могу назвать несколько причин. Но в основном это отдаёт отчаянием. Я не помню эту часть войны, как я и сказал Форресту, но я бы совсем не удивился, узнав, что они проигрывали войну, когда Йи отдал этот приказ. Я подозреваю, что он решил, что лучше погибнет в лучах славы, чем отступит и будет жить, чтобы сражаться дальше.
— Но он действительно жил, чтобы сразиться дальше, — заметил Малек.
Ник взглянул на молодого видящего.
— Его последователи не выжили.
Малек кивнул.
— Да.
Ник прислонился к металлическому борту бронированного фургона.
— Я думаю, есть одна хорошая вещь. По крайней мере, те видящие, которые начали войну, больше не вернутся в мой родной мир. Думаю, нет худа без добра. Вроде как.
— Нет, — Малек выдохнул воздух сквозь сжатые губы. — Они не могут вернуться. Я думаю, это правильно. Я думаю, они никогда отсюда не уходили, Ник.
— Это место ощущается как кладбище, — добавил Ник себе под нос. — Не так ли?
Малек подумал и об этом тоже.
— Так и есть, — согласился он.
Ещё несколько секунд они сидели молча, затем Ник снова взглянул на Малека.
— Я не думаю, что нам стоит ждать, — сказал Ник. — Я думаю, мы должны пойти сегодня вечером, Мэл.
Глаза Малека стали ещё серьёзнее, когда они встретились с глазами Ника.
— Я не могу не согласиться, — серьёзно ответил видящий.
Что-то в том, как он это произнёс, одновременно успокоило Ника и усилило неприятное чувство, ползущее по его животу и позвоночнику.
Глава 31. Город Ниццы
Учёные, находившиеся в исследовательском пузыре, были удивлены, когда Ник сказал им, что хочет отправиться прямо сейчас.
Они предложили Нику и его команде сначала отдохнуть, набраться сил и поесть.
Ник отверг все их предложения.
Они предложили отправить с ними водителя, но Ник и от этого отмахнулся.
Он привлёк Уокера для совместного управления транспортным средством, а затем попросил руководителя научной группы показать им конкретное транспортное средство, которое они будут использовать. Тот же самый главный учёный с индийской внешностью, темноволосый мужчина по имени Ананд,
