Испытание Богов - Валькирия Амани
— Ты единственная, кто может… и ты могла бы, — сказала она. — Но у меня такое чувство, что это уже не тот путь, по которому все пойдет.
Чем глубже мы спускались под крепость, тем теснее смыкались стены. Я вздрогнула от внезапного холода, пронзившего меня. Было ощущение, что за нами наблюдают. Или следуют.
Может, это просто Кобаэль снова объявился. Хотя обычно он ограничивался моими покоями.
Эмрис шел впереди, а Абель оставался рядом со мной.
— Здесь я буду тренироваться? — спросила я, оглядывая пустой коридор.
— Ужасно, правда? — протянул Абель. — Если бы наш милостивый король позволил, я бы все здесь переделал — добавил бы бархат, ковры, гобелены, может, люстру-другую. Но нет… — Он театрально вздохнул. — Видимо, комфорт — это грех.
— Я бы от всего этого не отказалась, — согласилась я.
Эмрис покачал головой.
— Комфорт порождает слабость, моя маленькая королева.
Мы добрались до конца коридора, где возвышалась массивная железная дверь. Она с грохотом отворилась сама, петли заскрипели. Я приготовилась к очередной внутренней тренировочной арене.
Вместо этого мы шагнули в круглую камеру. Потолок нависал низко, воздух был настолько сырым, что лип к коже. Вдоль стен горело идеальное кольцо факелов, их пламя рисовало резкие ореолы света в полумраке.
Пятеро мужчин ждали, стоя в кругу. Каждый смотрел на меня с иным видом расчета — словно волки, решающие, хищник я или добыча.
— Готова познакомиться с ними как следует на этот раз? — тихо спросил Эмрис.
Я кивнула. Я видела их раньше, но никогда не говорила с ними.
Эмрис указал на первого слева.
— Райкер. Ты уже встречалась.
Райкер склонил голову в знак признания.
— Следующий — Холден, — продолжил Эмрис, указывая на мужчину рядом.
Худощавый, с острыми чертами лица, у Холдена были светлые растрепанные волосы и татуировка на левой руке — руны и узоры, которых я не могла понять. Его забавная улыбка только усилилась, когда его взгляд скользнул по мне с открытым любопытством. Это был взгляд того, кто уже мысленно каталогизирует все способы забраться мне под кожу.
— Искусен со всеми видами клинков, — сказал Эмрис. — Говорит о странных вещах. В основном игнорируй его.
— Ваше Величество, — сказал Холден с поклоном, улыбка только шире. — Большинство людей находят меня интригующим.
Внимание Эмриса переключилось на третьего мужчину — того, кто выглядел так, будто ни разу в жизни не улыбался. Темные волосы коротко острижены. Руки плотно скрещены на груди. Холодные глаза, которые не просто смотрели на меня — они просеивали меня насквозь. Он был достаточно похож на Райкера, чтобы я провела связь прежде, чем Эмрис заговорил.
— Зенон, — сказал Эмрис. — Сын Райкера. Не любит новых людей, старых людей… или вообще каких-либо людей.
Значит, я была права. Зенон склонил голову на самую малость, словно это движение чего-то ему стоило.
У четвертого мужчины меч был небрежно перекинут через плечо. Я моргнула, задаваясь вопросом, не боится ли он порезаться. Светлые волосы падали на темные глаза.
— Джона, — сказал Эмрис. — Лучший маг в группе. Почему-то предпочитает мечи. Вы поладите.
Джона? Я молилась, чтобы этого не постигла участь того человека, которого я видела на тренировке.
— Я предпочитаю меч, напитанный магией, Ваше Величество, — сказал Джона.
Затем последний мужчина шагнул вперед сам.
— Артур, — сказал Эмрис. — Самый быстрый в отряде. Молод, да, но он выходил из таких переделок, которые убивают большинство мужчин вдвое старше его.
У Артура были рыжеватые волосы, которым я завидовала. Он встретил мой взгляд не дрогнув. На одно мгновение я уловила мерцание под его спокойствием — жажду проявить себя, гордость, страх. Я могла сказать, что он хорошо скрывает это от других, но я знала этот взгляд. Я носила его когда-то. Возможно, все еще ношу.
— Они научат тебя тому, что знают, так быстро, как смогут. Держись рядом с ними. — Он повернулся, чтобы уйти, затем остановился. — Ах… маленькая деталь. Артур, раньше был изгоем. — Он взглянул на Артура. — Расскажи ей все.
Он ушел без дальнейших объяснений, оставив меня и Абеля в логове волков. Я все еще не знала, кто такой ренегат. Я никогда не удосужилась спросить. Может, в другой раз.
— Это уже ощущается реальным? — спросил Зенон.
— Иногда больше, иногда меньше, — сказала я. — А что?
Его темные глаза не отрывались от моих.
— Потому что одно дело — говорить как королева перед солдатами, — сказал Зенон. — И совсем другое — вести их по залитым кровью дорогам, когда придет время.
— Зенон, — тихо предупредил Райкер.
— Вы говорите о возвращении трона, — продолжил тот, игнорируя отца. — О спасении людей, порабощенных Маркусом. Но что будет, когда единственный способ победить… прольет еще больше крови?
— Тогда я найду другой путь. — сказала я.
Он усмехнулся.
— Для компромисса никогда нет места.
Я шагнула к нему.
— Как же мал, должно быть, твой мир, если в нем нет места компромиссу. Только контроль.
Челюсть Зенона напряглась.
— Я искренне надеюсь, что окончательные решения будет принимать мой король. Он знает, как делать трудный выбор, на который неспособны слабые правители — идеалисты.
Райкер шагнул вперед, его голос упал до смертельно низкого тона.
— Скажешь еще одно слово, и я вырву твой поганый язык! Оказывай ей уважение.
Лицо Зенона исказилось, но он больше ничего не сказал.
— Я здесь, чтобы вернуть то, что принадлежит мне по праву, — сказала я. — Но я не стану чудовищем, чтобы это сделать.
Холден тихо присвистнул, прислоняясь к стене.
— Ну, теперь стало интересно. Не знаю, как вы, — он оглядел группу, — но, кажется, она мне начинает нравиться.
Артур расплылся в улыбке. Джона усмехнулся.
Абель шагнул рядом со мной, мягко потянув меня за руку.
— Я тоже удалюсь, — сказал он с подмигиванием. — Удачи с ними, моя королева. Возможно, носи с собой клинок… вон тот — он кивнул в сторону Зенона… — у него безумные глаза.
Прежде чем я успела ответить, он привлек меня в объятия. Я замерла, испуганная внезапной близостью, но ответила на них. Как только я начала отстраняться, я почувствовала слабое касание чего-то к моему карману.
Он ушел, не оглядываясь. Пятеро мужчин больше не смотрели на меня. Холден пробормотал что-то, отчего Джона нахмурился.
Я сунула руку в карман и обнаружила то, что подозревала — еще одну сложенную записку. И еще один маленький пузырек с темной жидкостью. Яд.
Оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что никто не обращает внимания, я молча развернула записку.
В ней было написано:
Он больше не безопасен для тебя. Он приведет лишь к разрушению. Будь мудра. Я доверяю
