Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

Сяо Ту огляделся по сторонам. Как такое возможно? Их убивали всего в нескольких ли от города, но никто не пришел на помощь. Да и вряд ли бы пришел. Что они могли противопоставить мастерам? К тому же, кто станет спасать темного заклинателя? Зачем? Хотя где-то глубоко в душе тот и принимал случившуюся с ним несправедливость как нечто правильное, и добрые дела совершал тайно.

Сяо Ту снова потянул изо всех сил, но они быстро кончились, а он не сдвинул высокое тело Гуэя и на чуть.

– Простите! – заплакал Сяо Ту, вытирая слезы рукавом. – Почему я такой бесполезный?

– Знаешь, – слабо улыбнулся Гуэй, – Ты прав. Тебе нужно украсть твою Мэй Мэй. Представь, каково ей будет, если ты здесь умрешь.

Сяо Ту все равно его не отпускал, мучаясь выбором.

– У меня недостаточно сил, – продолжал Гуэй, – поэтому я погибну, как только Ма остановит кровь.

– Вы же можете вновь забрать свою ци! Как в доме, – не соглашался Сяо Ту.

– Благодаря тебе и Хэй Ли я понял, что в этом нет смысла. Все, что я делал два столетия, – это жил для себя. Итогом стало мое глубокое одиночество. И пусть меня окружала толпа людей. Это меня не согреет. В душе я один. – Он похлопал Сяо Ту по бледным от напряжения костяшкам пальцев. – Я уже умирал. Поэтому мне не так страшно. И знаешь, теперь я могу сказать, что буду рад, если ты продолжишь практики и когда-нибудь сможешь освоить принадлежавшую мне ци. Так я умру не напрасно.

– Мастер! – кричал навзрыд Сяо Ту.

– Иди. Ми Хоу тоже не вернется. – Гуэй обреченно наблюдал за тем, как к нему подходит Ма.

– Не убивайте его, пожалуйста, – умолял его Сяо Ту, закрывая собой мастера. – Он же человек! Человек!

Юноша надеялся, что если напомнит охотнику на демонов о том, что Гуэй демоном так и не стал, то Ма остановится.

Однако тот встал прямо над поверженным мастером и направил острие клинка вниз, целясь Гуэю в грудь.

– Брат Ма, – обратился к нему Гуэй, – пощади Сяо Т…

Но удар клинка и хлынувшая из груди кровь оборвали навеки застывшую фразу.

Глава 26

Зимнее утро опускалось на склон горы вместе с редким для этих мест снегом.

У неподготовленного человека непременно застучали бы зубы, и это стало бы самой маленькой для него бедой.

Но сегодня здесь, у храма Лежащего дракона, что был построен над бурлящей рекой, собрались мечники, прошедшие долгие годы изнурительных тренировок и сложных испытаний.

– Перед статуей великого покорителя чудовищ Ли Бина[58] клянемся. – Позади У Кая, так же, подняв глиняные чаши с вином, стояло четверо юных мечников, среди которых были Ма и Гуэй. – Пусть мы не родились в один день, но в один день умрем. Клянемся перед всеми вершинами и храмами горы Цинчэншань, что станем друг другу братьями. И в сражении, не жалея своего живота, закроем собой брата!

О пол разбилось пять осушенных чаш.

* * *

Вначале грудь обожгло, словно в ней разлилось расплавленное железо. Затем боль отступила, и теперь стало трудно дышать. Между ребер что-то невыносимо давило и мешало.

Гуэй приподнял голову и увидел торчащий из него клинок «Неугасаемого пламени». Дух которого, к великому счастью, спал.

Мастер схватился за лезвие и перевернулся на бок. Освободиться от его оков ему не удалось.

Так, лежа на боку, он видел сидящего верхом на Ма Сяо Ту и со всей ярости бьющего охотника по смеющейся физиономии.

Конечно, Ма это только забавляло. Откуда бы Сяо Ту взять достаточно силы?

Вдоволь натешившись слабыми попытками писаря отомстить, Ма отшвырнул юношу на дорогу, по которой тот проскользил, разодрав единственную рубашку.

Гуэй, претерпевая боль, поднялся и снова попытался освободиться от клинка. С этим ему помог сам Ма, наступив Гуэю на плечо и беспощадно выдернув меч.

– И правда, – заключил Ма, когда Гуэй, согнувшись от нестерпимой боли и застонав, выплюнул кровь. – Был бы ты демоном, «Неугасающий» тебя уже убил бы.

– Значит, теперь отпустишь? – Стремительно бледнея и чувствуя нехватку воздуха, Гуэй зажал рану, из которой вырывался звук захлебывающегося легкого.

– Однажды ты уже пожелал стать демоном, – сказал Ма. – Поэтому можешь стать им снова. Зачем же мне оставлять яйца в змеином логове, если я могу их раздавить?

– Когда-то мы клялись умереть в один день, – напомнил Гуэй.

– Для тебя брат Ма умер в тот день, когда ты стал князем предательства и вероломства. Падший, – со всем презрением ответил Ма. – Если смиренно примешь свое наказание, я убью тебя быстро, – вдруг сжалился он, готовый отсечь названому брату голову.

– Ма! – внезапно окликнул его стоявший позади Ми Хоу. Оскалившись, демон показал украденный у охотника пояс с амулетами и указал куда-то в сторону.

Повернув голову, Ма увидел несущийся на него черный клуб дыма, состоящий из вечно голодных духов.

Ма не успел опомниться, как был полностью ими поглощен.

В это время Ми Хоу принялся взваливать на плечи Гуэя.

– Ты приручил… его? – задыхаясь, спросил мастер.

– Конечно, нет, это иллюзия!

– Как… спасся?

– Я, конечно, вредный, но твое занудство слушаю, – ответил демон, раздумывая, как на себе унести еще и Сяо Ту. – Я вспомнил, что в деревне к дому ведет какая-то стрела и что внутри него тоже есть ловушка для инь, поэтому я заманил их внутрь, а сам переставил предметы, чтобы выйти. – Он взял писаря за шкирку.

– Они… выйду…

– Невозможно! Потом объясню…

Но стоило Ми Хоу только приготовиться бежать, как перед ним снова возник Ма.

Путь к отступлению был отрезан.

– Проклятый Ма! – закричал Ми Хоу. – Ты когда-нибудь уймешься?

Ма даже не шелохнулся.

– Раз так настаиваешь. – Ми Хоу с озлобленным демоническим взглядом отпустил уже по привычке сгруппировавшегося Сяо Ту и положил мастера обратно на землю. – Твоей шавки здесь нет, и амулеты у меня, – предупредил Ми Хоу. – Уверен, что выживешь?

Ма приготовился к бою.

– Если я погибну, убив при этом чудовище, то не пожалею.

Тут раздался хриплый сбивчивый смех Гуэя.

– Надеешься стать… святым? Ты… ранил брата.

– Ты мне не брат, – возразил Ма.

– Небеса… видят… – продолжал Гуэй, зажимая кровоточащую рану. –