Тени столь жестокие - Лив Зандер

— Нет, ты просто ищешь повод снова заползти под одеяло, — я улыбнулась. — Я хочу искупаться в источнике и помыть волосы. Тжема сможет заплести их после.

— Мне не нравится, когда ты уходишь в тихие места одна, — сказал Малир.

— Тжема лишилась способности летать, и это почти единственный способ туда добраться, — сказала я. — Сомневаюсь, что какой-нибудь человеческий убийца, карабкающийся по горам часами, останется незамеченным. Иногда тихое место и немного времени наедине с собой — именно то, что мне нужно.

Себиан усмехнулся.

— От кого из нас ты хочешь отдохнуть? Только честно, мне нужно знать…

Я улыбнулась.

— Это просто: вы оба порой одинаково надоедаете…

— Ха! За такое замечание ты заслуживаешь шлепок, но я оставлю это на Малира. — Он сделал назад сальто во всей своей наготе, член хлопал по коже, а потом вскочил на ноги с ловкостью, опровергающей его слова о сонливости. — Куда мне сегодня отправиться?

Пока Себиан чистил зубы у умывальника, Малир наконец встал, сжимая косу в знак одобрения, затем схватил одежду на день.

— На запад, наверное. Я хочу точно знать, сколько разведывательных групп короля Барата прячется там, теперь, когда проклятие с Вальтариса снято…

Малир оделся, каждый слой наряда подчеркивал его осанку. Потом он обернулся, наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

— Увидимся позже, аноалея, — прошептал он, затем выпрямился и вышел.

— Я люблю тебя. — Поцелуй Себиана последовал за ним, пока он поспешно пытался запрыгнуть в свои штаны. — Встретимся на рынке позже, дорогая, и я угощу тебя свежими ягодами…

Я встала и подошла к маленькой сумке, которую приготовила заранее. В ней были лишь расческа и мыло, достаточно легко, чтобы нести это.

Со взмахом перьев мы расправили крылья. Один из нас вцепился когтями в мешок, затем мы взмыли вверх и вылетели через летное отверстие. Мы скользили по утренней прохладе вдоль скальной стены, все ниже и ниже, пока не оказались у источника, спрятанного в нише, еще не тронутой солнцем.

С шепотом меняющихся энергий я вернулась в человеческий облик. Сумка, брошенная аноа, лежала рядом. Я подняла её и аккуратно поставила у края горячей воды, пока ветер завывал между колоннами навеса.

Кожа зачесалась, мурашки резко контрастировали с теплом источника. Но это не имело значения — вода скоро согреет меня.

Я глубоко вдохнула, наслаждаясь свежим ароматом мха и минералов. Осмотрев Вальтарис, я восхищалась, как утреннее солнце блистало на черных крышах, ни одной тени вокруг.

Мои уши насторожились.

Шаги. Сзади.

Я резко обернулась. Что-то ударило меня в голову с тупым стуком. Боль взорвалась в виске, распространившись по черепу. Белые точки заполнили поле зрения. Уши зазвенели.

На следующем шаге нога поскользнулась на влажной скале. Земля ускользнула из-под меня, я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, пока…

Шлеп.

Тело ударилось о твёрдую землю. В голове что-то дёрнуло, а язык обожгла острая боль, привкус металла разошёлся по дёснам. Сверху на меня навалилось что-то тяжёлое.

— Нет… — пробормотала я, и паника захлестнула сердце, заставив его бешено колотиться в груди.

Обернуться.

Нам нужно было улететь.

Энергия прорезала меня, развернув нас в пятерых. Мы извивались и корчились, подпрыгивали и кидались. Мы хлопали крыльями, только чтобы перья ломались о верёвки, что сковывали нас.

— Попали в ловушку!

Я вернулась в свою форму, заполняя тяжёлую сеть настолько, что едва могла пошевелиться. — Выпусти меня!

— Кричи сколько хочешь. Даже твой щенок-проводник не услышит тебя здесь, внизу. — Тёмный силуэт фигуры коленопреклонно стоял в моём поле зрения. — Ты даже не представляешь, сколько раз я ждал, чтобы ты появилась… Я знал, что придёшь.

Рука просунулась в сетку и сжала мою челюсть с такой силой, что рот сам раскрылся. Другая втиснула внутрь острые куски — то ли коры, то ли тростника. Они царапали дёсны, горчили язык, застревали в горле. Я закашлялась, всё тело мелко трясло от ледяного ужаса, парализовавшего вены.

— Нет…

Рука зажала мне рот.

— Обернись. Мне нужна твоя стая.

Путь к источнику был закрыт, и выбраться отсюда он не мог. Искра надежды. Я сосредоточилась на дыхании через нос, несмотря на то, как мутнело в голове от каждого короткого вдоха. Малир будет меня искать, Себиан услышит, если я закричу достаточно громко. До тех пор я не позволю этому человеку забрать…

— Обернись! — рявкнул он, и холод металла вжался в щёку. Следом пришла боль: лезвие прорезало путь по моей коже.

— Я сказал… Вот так.

Мы вырвались в потоке боли, отчаянно хлопая крыльями. Бежать. Нужно бежать. Нужно лететь. Прочь. Прочь!

Но крылья тяжелели. Головы опустились на холодный камень под скрежет когтей по скале. Мы затихли, моргая мутным взглядом глаз бусинок на человека перед собой.

Красивый. Чёрные волосы. Аккуратно подстриженные.

Лорд Арос.

Он затолкал нас в мешки.

Океан.

Это была моя первая мысль, когда в ноздри вкрались следы соли и водорослей, лаская меня знакомым прикосновением, которое на мгновение дарило чувство безопасности — если бы не эта боль на щеке, боль, уступающая лишь разрывающему рывку в груди. Где я?

Щёка прижата к влажной древесине, на которой я лежала. Я моргнула тяжёлыми веками, вокруг все окутано туманом. Настоящий туман, его полосы размывали тёмную фигуру передо мной до всплесков, поднимающихся из воды.

Мышцы горели от веса сети, что удерживала меня. Я повернула голову к Аросу под её тугим ограничением.

— Куда ты меня везёшь?

— Как можно дальше от Малира, — сказал Арос, глядя на воду. — Это ужасно больно, знаешь, быть физически разлучённой со своим предначертанным. Я бы сказал, Аммаретт подойдёт.

Прямо к врагу.

Ужас сжал грудь.

— Ты везёшь меня в Аммаретт? На лодке?

— Там ждёт корабль дальше в море. Сам король тебя ожидает.

Дрожь прошла через всё тело, но именно зимняя прохлада здесь пробралась в кости.

— Вот зачем ты так рано приехал в Вальтарис, да? Чтобы оказаться достаточно близко для своих видений. Ты видел, что я иду к источнику. Одна.

— Утка под прикрытием, так твоя любовь тебя называла, не так ли? — Он неспешно поворачивал весла. — Странный дар, и богиня редко показывала что-то полезное. Скорее наоборот. Но это…? На этот раз было полезно.

— Зачем ты это делаешь?

— Разве это не очевидно? — Фыркнув, он зафиксировал весла, разгладил свой коричневый наряд и достал что-то, что лежало на его ладони, просунув через отверстие в сетке. — Жуй. Это достаточно успокоит тебя, сделает невозможным, чтобы Малир почувствовал, куда зовёт его твоя связь. —