Тени столь жестокие - Лив Зандер

— Будучи вторым сыном, я получил совсем мало инструкций по управлению по сравнению с Харленом.

— Я думаю, ты будешь править хорошо. — Я знала, как он старался, ежедневно назначая новых советников и прислушиваясь к ним каждую ночь, прежде чем присоединиться к Себиану и мне, уставший, но всё же внимательный.

— Мы, — поправил он. — Всё, чего мне может не хватать в доброте, ты придаёшь в избытке.

— И я уверена, что Малир прекрасно справится с тем, чтобы время от времени портить твоё доброе сердце, если потребуется, — добавил Себиан, а затем кивнул в сторону тёмного переулка, где я не хотела бы оказаться одна ночью. — Там точно можно найти развлечения, я уверен.

Я улыбнулась ему, моё сердце переполнялось нежностью.

— Предчувствие?

— Нет, — ответил он с улыбкой. — Многолетний опыт шатания от одной таверны к другой.

Смеясь и чувствуя, как блаженство наполняет воздух между нами, мы свернули с Смоляной дороги, доверившись невероятной интуиции Себиана, чтобы она привела нас к развлечениям. И как же чудесно всё открылось передо мной за следующим поворотом…

Сам воздух изменился, внезапно ожив, напоенный опьяняющим сочетанием смеха, песен и дымным ароматом огня, который яростно пылал в центре оживлённой площади, окружённой деревенскими постройками. Люди кружились вокруг него, молодые и старые, с румяными лицами. Многие держали чаши с вином, следы веселья проявлялись в случайных красных пятнах на хлопковых хитонах10 и штанах.

Мои глаза расширились, принимая происходящее — неукротимую радость, которую я всегда желала, но никогда не думала найти.

— Что они празднуют?

Малир рассмеялся.

— Тебя, маленькая голубка.

— Иди сюда, милая! — Себиан схватил меня за руку и прижал к себе, обвив одну руку вокруг спины, а другой взяв мою ладонь. — Танцуй со мной.

— Но…

Себиан втянул меня в хаотичный клубок, наши тела сразу потерялись среди дикого вихря людей. Лютни и барабаны, казалось, звучали со всех сторон, создавая диссонанс, который ломал всякое чувство ритма или структуры.

— Это бессмысленно, — сказала я, спотыкаясь о свои ноги, не находя порядка в этом безумном танце вокруг огня. — Я не знаю этот танец.

— Я тоже. — Себиан просто улыбнулся и поволок меня за собой, его хватка была крепкой, но поведение совершенно беззаботным.

Смех вырвался из меня — только чтобы я снова споткнулась, чуть не столкнувшись с парой, что ушла в сторону, хихикая. Чем больше я спотыкалась, тем меньше это имело значение, каждый промах был лишь частью ритма радости. И тогда… я просто сдалась.

И в этой беззаботности мои движения слились с Себианом, словно два ручья, сливающиеся вместе. Каждый изгиб, каждый вихрь, каждая вспышка смеха несла нас вперёд с ещё большим азартом. Лютни и барабаны, пламя и лица — всё растаяло в тёплом, сияющем размытом свете, пока мы ускорялись, танцуя…

Нет, мчась вокруг огня.

Глаза нашли Малира, который стоял рядом и хлопал, его улыбка сияла так же, как глаза, которыми он наблюдал за нами.

— Это так весело!

Никаких правил, никаких ожиданий.

Только радость, чистая и необузданная, текущая по моим венам, как того меня лишали так долго. Впервые я не спотыкалась, я танцевала с ними, каждый промах становился частью этой прекрасной, несовершенной мозаики жизни.

Судьба.

Прямо здесь.

Вокруг меня.

Через некоторое время музыка стихла, музыканты сделали паузу, чтобы глотнуть долгожданного напитка. Площадь взорвалась криками и возгласами, какофонией радости, которая, казалось, исходила прямо из камней под нашими ногами.

Себиан прижал меня к себе, счастье, сияющее на его лице, грозило вылиться наружу, уголки рта почти касались смеха в его глазах. — Это ночь, которую ты никогда не забудешь, да?

Я улыбнулась ему в ответ, грудь вздымалась почти так же быстро, как барабанило сердце.

— Никогда.

— Это хорошо. — С нежностью, контрастировавшей с шумной энергией вокруг, он протянул руку и мягко убрал прядь волос с моего влажного от пота виска. На мгновение мы остались одни на площади — глаза встретились, сердца стучали в ритме, которому не нужна была музыка. — Я никогда не говорил этого раньше, но… спасибо, что вернула меня к жизни. Спасибо, что дала шанс искупить себя в собственных глазах. Даже немного.

Искренность в его глазах казалась сильнейшей, и я ощутила тепло, выходящее за рамки физической близости наших тел. Впервые до меня дошло, как взаимны были наши чувства. Во мне Себиан нашёл кого-то, о ком можно заботиться и кого можно защищать. А в нём я нашла ту заботу и защиту, которых так отчаянно хотела.

Я подняла руки, провела ладонями по его коротко подстриженным вискам, наслаждаясь ощущением по коже. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя, — прошептал он, ненадолго отвёл взгляд на что-то за мной, прежде чем обхватить меня за щёку. — А теперь делай вот что, пока я пойду найду нам хорошего вина. Развернись и покажи нашему принцу, чему тебя научил сын фермера на полночных танцах вокруг костров, ммм?

С улыбкой я повернулась, сразу же оказавшись в объятиях Малира, и тут же в ночи зазвучала новая мелодия.

— Ты следил за шагами?

Его губы чуть приоткрылись, рот на мгновение замер в удивлении.

— Были какие-то шаги?

Я повисла на нем, собрав все силы, и с боковым шагом втащила его в вихрь, безумный, хаотичный танец жизни. Он был счастливым. Он был радостным…

Но это не длилось долго.

Глава 40



Галантия

Наши дни, Вальтарис

Утренний свет просачивался сквозь окна, бросая золотые лучи на нашу комнату и добавляя сияния обсидиановым волосам Малира. Они были такими идеально прямыми. Такими мягкими… я обожала проводить по ним пальцами каждое утро.

Я села за ним в нашем гнезде, разбирая пряди.

— Одна коса или три?

— Одна. Нет сомнений, что Аскер уже ходит по тронному залу, — он слегка подтолкнул Себиана ногой сбоку. — Ты вообще собираешься вставать сегодня, или…?

Сначала ответом Себиана был тихий стон, но потом он потянулся, наконец сел, глаза все еще полузакрыты. — Ты подаешь это так, будто у меня есть выбор.

— Не в канун коронации.

Я взяла прядь волос Малира, вплетая в узор, на освоение которого потребовалось несколько дней, а его мышцы лениво отдавались нашему утреннему ритуалу.

— Это будет зрелищно…

Как по команде, Себиан встал на колени за мной, его волосы уже плотно заплетены с прошлой ночи.

— Как хочешь, чтобы я сделал это сегодня, дорогая?

— Сегодня никак, — я закончила последнюю петлю в косе Малира и закрепила серебряной застежкой.