Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Надень на себя и плотно запахни. Если хоть кто-то увидит хотя бы край ошейника, кандалов или цепи…

— Я поняла.

Набросив на себя плащ, защёлкнула все застёжки, похожие на те, что были у меня когда-то на шубке, и пошла вслед за генералом, стараясь не сильно греметь цепями, хотя исполосованная спина всё чаще давала о себе знать. Хорошо, что под чёрным плащом будет незаметно, если раны снова откроются. Стоило отойти подальше от королевских покоев, как Тагард быстро свернул в какую-то нишу и открыл неприметную дверь, почти сливающуюся со стеной. Однако за ней оказался стражник, сообщивший, что короткими переходами временно воспользоваться не удастся. Я едва подавила в себе возглас, так как из купальни мы точно шли именно ими. И из повозки тоже добирались с другими купленными рабынями не через весь замок. Похоже, что король Габриэль решил доиграть свою партию тирана до конца, вынуждая нас пройти у всех на виду, а не тайно, как задумал Тагард. Какая изощрённая месть, однако.

Я старалась ступать ещё тише, хорошо, что матерчатые туфли, выданные после купания, скрадывали звук шагов. А ещё служанки заменили короткую цепь, соединяющую между собой оковы, на длинную, свисающую почти до пола, поэтому не придумала ничего лучше, чем подхватить её и немного замотать в плащ, чтобы не гремела. Со стороны казалось, что я просто сжала изнутри полы, чтобы не мешали при ходьбе. Всё равно размерчик был такой, что этим плащом легко можно было бы обернуть меня раза в три, а то и в четыре.

Король Габриэль хотел, чтобы все стали свидетелями его милости по отношению к Тагарду? Чтобы его вместе с «подарком» запомнили и ещё долго насмехались? Спина, маячащая передо мной, по-прежнему оставалась прямой, а сам генерал источал уверенность и спокойствие. Так почему бы не последовать его примеру? Сцепив зубы, чтобы не закричать, немного развела плечи в стороны, добиваясь идеальной осанки, хотя и до этого следы от плетей не позволяли ссутулиться, и чуть приподняла подбородок, чтобы ни у кого не возникло даже тени подозрений в моём смирении или покорности. Как там фыркнул недавно король Габриэль? Два гордеца? Отнюдь. Два человека, не теряющие чувства собственного достоинства ни при каких обстоятельствах. Подстроиться под шаг Тагарда, сохраняя при этом небольшую дистанцию, тоже было не очень сложно. Вот таким тандемом мы прошли просто через какое-то совершенно бессчётное количество залов, заполненных придворными. Если и раздавались какие-то ехидные шёпотки, при виде нас, то быстро смолкали, потому как их обладатели не увидели и десятой части того, на что рассчитывали. Видимо, думали, что попытаемся покинуть дворец практически бегством, а в итоге уходили, гордо подняв головы, не останавливаясь ни на секунду, размеренно чеканя шаг. Знаете, как идут модели по подиуму, точно зная, в какой точке нужно остановиться, чтобы продолжить свой путь или развернуться? Вот и мы также двигались. Даже на лестнице не позволила себе ни на мгновение опустить взгляд, чтобы не промахнуться со ступенькой. Мне было не видно лица Тагарда, но отчего-то казалось, что на нём застыло то же самое выражение, как и на моём.

Наконец, мы пересекли широкий внутренний двор и оказались на конюшне. Тагард даже не успел отдать никаких приказаний, как ему навстречу вывели уже осёдланного коня.

— А где предыдущий?

Конюх сразу как-то отвёл глаза в сторону и, пряча гаденькую полуулыбку, быстро затараторил:

— Его Величество король Габриэль распорядился выделить вам нового и лучшего коня из своих конюшен, раз теперь вам приходится передвигаться только так, генерал Тагард…

В смысле так? А как он до этого передвигался? Ножками? Пешочком топал? Тем временем Тагард отослал конюха и принялся проверять седельные сумки. Вытащив из одной ещё один плащ, накинул на себя, а я мысленно застонала: на нём были нашиты металлические пластины, словно это был ещё один вид доспехов.

— На первый раз очень даже неплохо. Будешь вести себя тише воды и ниже травы — может, сможем поладить, главное — слишком часто мне на глаза не попадайся и будь послушной. Залезай! — обратился ко мне Тагард, похлопывая по седлу.

Я попыталась освободить руки, но ничего не вышло.

— Что такое? — моментально нахмурился мужчина.

— Руки затекли. Я сейчас.

Тагард быстро расстегнул плащ, который был на мне, и уставился на замотанную в ткань цепь и вцепившиеся намертво в этот «свёрток» мои пальцы. Не говоря ни слова, генерал быстро, но достаточно аккуратно распутал эту головоломку. Затем вскочил на коня, а меня затащил следом.

— Только цепь придерживай, чтобы коня по шее не хлестала. Нам нужно покинуть пределы земель до заката. Лучше сядь прямо, иначе, сидя боком, свалишься.

Я попыталась перекинуть ногу, но в итоге он дёрнул меня на себя, больно приложив о металлические части плаща. Похоже, что дорога будет непростой. Но уже то, что не заставил меня бежать за ним на привязи — уже хорошо. Осталось добраться живой до замка Тагарда, а там уже видно будет, как жить дальше.

Глава 6

Повезло?

Едва за нами захлопнулись ворота замка, конь Тагарда понёсся вперёд с такой скоростью, словно за ним черти гнались. С чем именно была связана такая спешка, я спрашивать пока не решалась. В голове до сих пор крутились слова, брошенные королём о том, что таких, как я, генерал ненавидит. Я хоть и не маленькая девочка, а всё-таки надеялась, что сработает старинная пословица: враг моего врага — мой друг. На дружбу в моём положении рассчитывать, конечно, невозможно, но хотя бы на относительно мирное сосуществование — вполне. Очень хотелось на это надеяться. Пусть Тагарда ни я, ни Цеф не знали, но не думаю, что его желание поскорее оказаться подальше от владений короля связано с тем, чтобы поскорее оказаться дома. Скорее всего, он ждал очередной западни от Габриэля. В памяти Цеф сохранились какие-то смутные воспоминания о блуждающих порталах, которые ночью не появлялись, верно к ним мы сейчас и мчались.

Тагард крепко держал меня чуть ниже рёбер, но чем дальше мы удалялись от замка, тем мне становилось хуже. Вначале я подумала, что жарко из-за горячей ладони генерала, потому что спине, наоборот, было холодно, но