Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Это моё последнее предупреждение, которое касается всех кто вздумает нарушать правила, ослушиваться моих приказов, а тем более — позорить своего лорда.

Рыдающие девушки, не веря, что всё закончилось, на трясущихся ногах поднимались с травы, размазывая слёзы по щекам.

— Цефея, ты закончила? — холодно произнёс Тагард?

— Да. Ведь что такое порка? Можете поправить меня, если ошибаюсь, но это вид телесных наказаний, при котором кнутом, хлыстом или плетью бьют по бёдрам, спине или ниже неё, реже по другим частям тела, и таким образом нанося ударами страдания и боль, но не причиняя тяжких повреждений. Так или иначе, но каждая из девушек испытала перечисленные мной чувства. Если неправа и всё-таки нарушила ваше распоряжение, то вы вправе наказать меня, как ослушавшуюся и тем самым продемонстрировать верный вариант исполнения данного наказания, — с этими словами я протянула Тагарду собранный кольцами кнут.

Вот только вместо того, чтобы забрать у меня его, раздались редкие хлопки генерала, после чего он повернулся к наблюдающей за наказанием прислуге:

— Надеюсь, все запомнили, что нарушений правил в Тагардском замке не потерпят, равно как и то, что я не терплю наветы на Цефею, что она пользуется своим положением, чтобы отыграться на ком-то. Ей ничего не стоило выбрать плеть с металлическими наконечниками, и тогда на тех служанках не осталось ни одного живого места уже после третьего удара. Чтобы ни у кого не возникло ненужных иллюзий, заявляю: выбор орудия наказания целиком лежал на Цефее. А то, как она умеет обращаться с кнутом, видели все, и в следующий раз пощады не будет. Надеюсь, что и следующего раза — тоже. Свободны, принимайтесь за свою работу!

Прислугу как ветром сдуло. Даже «наказанные», прихрамывая, поспешили убраться как можно скорее.

— Я так понимаю, что прошла проверку?

— Догадалась? — Тагард усмехнулся, поглядывая, как я накручиваю фал на палец, чтобы скрыть напряжение.

Всё-таки немало переволновалась во время экзекуции, чтобы правильно рассчитать силу. Задерживаться в этом месте больше не имело смысла, поэтому мы двинулись к воротам замка.

— На садиста вы непохожи, уж извините, также как и на того, кто способен поднять руку на девушку или женщину. Вы ведь и сами не в восторге от того, что так всё сложилось из-за глупости и чрезмерной заносчивости Фенеллы. Да и сами хотели понять, как поступлю в такой ситуации.

— Всё верно, Цефея, и я рад, что ты поступила именно так: поставив всех на место уже второй раз за столь непродолжительное время. Думаю, что больше такого не повторится. Жаль только твои волосы…

Я равнодушно пожала плечами:

— А что волосы? Не голова — отрастут, было бы отчего переживать.

Неожиданно Тагард остановился, разворачиваясь ко мне, и дотронулся до короткой прядки, выбившейся из-за заколки-фибулы, которой я закрепила волосы на затылке, чтобы не мешались.

— У тебя были красивые волосы, Цефея…

Но договорить ему не дал хруст сломанной ветки раздавшейся из ближайших кустов. Мы с Тагардом среагировали моментально: я быстро хлестнула по кустам кнутом, а генерал уже метнулся на раздавшийся болезненный вскрик. Спустя короткое время передо мной оказался охающий мужчина, которому заломали руку за спину, заставив согнуться почти к земле.

— Это кто?

Тагард сдул со лба прилипшую прядь:

— Представляешь, какое чудо-то случилось — Эллер воскрес! Не так ли, «господин управляющий»?

Эллер пискнул, как только генерал тряхнул его хорошенько. Бывший управляющий оказался таким трусом и ничтожеством, что мне стоило лишь немного «поиграть» с кнутом, срезая им всю ту же несчастную сурепку, как он выложил всё. Гнида.

Глава 50

Предатели

Да, Эллер подтвердил все наши предположения насчёт его службы Габриэлю. Продался, мерзавец, с потрохами. Вернее, вначале его запугали, а потом превратили в послушную марионетку, манипулируя страхом и немного деньгами. Действительно, зачем платить этому ничтожеству, когда он сам прекрасно справлялся с «самофинансированием», обкрадывая своего хозяина. Артефакты под спальней и над святилищем тоже подкинул по указке короля, завидовавшему оставшимся драконам, не потерявшим свои способности. Будь моя воля, устроила бы настоящую революцию, чтобы убрать этого негодяя с трона. Потому что конца и края не было его преступлениям не только по отношению к Тагарду. Всё рассказанное нам Эллер повторил в присутствии Нормана, которого мы позвали после того, как Алистер отвёл бывшего управляющего в камеру.

Едва только кандалы сомкнулись на запястьях этого ничтожества, как поток красноречия было не унять. Как выяснилось, помимо Мореи, «любимой женой» Эллера являлась Терлейг, с которой тот всячески скрывал отношения, обещая жениться, как только уладит все свои дела и получит свободу, сымитировав гибель. Собственно, именно от неё он узнал о том, что Тагард куда-то уезжал из замка, а вернулся с мешками, явно набитыми монетами. Эллер тут же решил поживиться, надеясь, что сможет пробраться в замок, вот только ворота по-прежнему были большую часть времени закрыты, выпуская лишь некоторых слуг по необходимости. А тут такая прекрасная возможность выдалась, когда все пошли смотреть на наказание служанок! Но этого идиота сгубила трусость и любопытство, так как он надеялся обогнать нас с Тагардом и незаметно прошмыгнуть в ворота, так как Алистер некоторое время не смог бы занять свой наблюдательный пост, поднимаясь по лестнице, расположенной внутри башни.

Нет, ну нужно быть полным кретином, чтобы не воспользоваться такой прекрасной возможностью пройти внутрь замка, когда все собрались так далеко от входа! Ключи-то ведь у Эллера были! Дорога со стороны Западной башни прекрасно просматривалась, поэтому особо не заморачивался никто, чтобы запереть вход и опустить решётку. Так, закрыли ворота на ключ, и всё. Судя по выражению лица Тагарда, он был такого же мнения об умственных способностях своего бывшего управляющего. Потом генерал попросил меня удалиться, так как предстоял «очень мужской» разговор с Эллером. Я сопротивляться не стала, равно как и вдаваться в подробности, каким образом он будет проходить, а занялась Терлейг.

При моём появлении девушка заметно струхнула, но продолжала делать вид, что всё в порядке. Только после того, как приказала Алистеру, отправленному вместе со мной Тагарду, увести её в камеру, она поняла, что не только о её интрижке с Эллером стало известно, но и о пособничестве.

— Не наказывайте меня, аира Цефея! Не секите меня! Я всё расскажу!

Надо же, какой воспитательный эффект возымело всего одно моё показательное выступление. По тому, как Алистер закатил глаза, я поняла,