Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок - Елена Кутукова

Мужчина на мгновение замер, пальцы нервно поиграли рубиновым перстнем на левой руке:— Что за абсурд? Мои законные наследники здесь, подле жены.

— Ваш сын обращался в дракона. Мы нашли его на окраине леса, — твёрдо произнёс Крит. — По всем признакам, это плод вашей... внебрачной связи с истинной.

Креслинг фыркнул, словно речь шла о разбитой вазе:— Случайность. Досадный промах молодости. Разве не бывает?

Я ощутила, как по спине пробежали мурашки. Рука сама сжалась в кулак. Крит же сохранял ледяное спокойствие, но под кожей его скулы дрогнули.

- Как звали его мать?

Его собеседник лишь пожал плечами.

— Неужели вы даже имени матери не запомнили? — в его голосе зазвучали стальные нотки.

Креслинг небрежно откинулся в кресле:— Джанет? Эрика? Лия? Человеческие имена так банальны... Кстати, мальчик уже обратился? Какой у него окрас чешуи? — Он произнёс это с любопытством коллекционера, оценивающего новинку.

Я прикусила губу до боли, чтобы не выкрикнуть всё, что думаю об этом «отце». Он даже не спросил, жив ли ребёнок, здоров, напуган...

— Светло-жёлтый, — солгал Крит, опустив факт золотистого отлива чешуи Либба.

— А, слабая кровь. Точно не от Эрики — её потомство всегда алое, — разочарованно протянул Креслинг, явно ранжируя детей по «качеству».

— Что ж, присылайте его. Если сгодится для службы — пристрою куда-нибудь, — бросил он, словно речь шла о щенке.

Крит сделал шаг вперёд, и я впервые увидела, как пламя загорается в его зрачках безо всякой магии:— По закону Первого Прикосновения, я, вернувший ему человеческий облик, могу стать его опекуном. Сообщу Совету Старейшин о вашем... родительском участии.

— Вы хотите забрать его?! — в голосе Креслинга внезапно прозвучала надежда. — Пожалуйста! Для меня честь, что мой сын воспитывается в доме Пааров! Жена... она не должна узнать об этом недоразумении.

Он лепетал, торопясь сбыть с рук «оплошность», а Крит уже поворачивался к выходу:— Наш разговор окончен.

Когда я рассеяла облако, воздух в комнате как будто сгустился. Крит стоял, уставившись в стену, его плечи дышали тяжело, словно после боя.

— Редкая мерзость среди нашего рода, — прошипел он. — Его предки переворачиваются в могилах.— Почему ты скрыл настоящий цвет чешуи? – спросила я.

— Золото — признак дракона средней силы. Слабая кровь не интересна Креслингу — он бы потребовал сына обратно, как вещь, — объяснил Крит. — Либб заслуживает жизни без ярлыка «потенциала». Я отвезу его к родным. Но вначале их предупрежу.

Впрочем, ехать оказалось вовсе не нужно: родственники Крита уже были поблизости и быстро пришли за Либбом. Леди Паар встретила нас с радостью, соглашаясь приглядеть за малышом. Она с теплотой посмотрела на ребёнка:— Не ожидала, что судьба подарит мне внука так скоро и таким необычным образом — ещё до брака, — улыбнулась она. — Но зато — из рук твоей невесты.

Я всё ещё держала Либба на руках, не желая выпускать — отверженность со стороны отца тронула меня до глубины души. Но всё же передала мальчика в руки Каура, дяди Крита.

Оба они были похожи друг на друга, и Каур поддержал решение племянника. Он лишь напомнил:— Усыновление — большая ответственность. Не забывай об этом.

— Никогда не думала, что отец-дракон может отказаться от собственного ребёнка, — возмущалась мачеха.

— Или такое просто никогда ещё не становилось достоянием других, — добавил мрачно Крит. — Не переживайте, мы скоро присоединимся к вам — вдвоём, — прозвучало так, будто он приглашает и меня.

Что ж, я была не против. Кольцо защищает, а ребёнка мы в какой-то мере нашли вместе, значит и заботиться можем вместе.

— А существуют ли драконьи детские сады? Может, учреждения, где малыши могли бы играть и учиться вместе? — спросила я, внезапно осознав, как мало знаю о повседневной жизни драконов.

— Нет, — усмехнулся Крит, — но это интересная идея.

Карета с родственниками Паара и Либбом медленно тронулась, погрузив нас в задумчивое молчание.

— Думаю, впереди у нас серьёзный разговор?! — нарушила я паузу, чувствуя напряжение.Почему‑то мне казалось, что предстоящая беседа будет нелёгкой.

— Да. И ещё нас ждёт поездка, — спокойно ответил Крит. — Не волнуйся, Джорджиана, ехать недалеко. Место тебе должно быть знакомо... по крайней мере, я так думаю.

Глава 34

Отказываться от поездки я не стала, хотя должна признать — каждый миг пути отзывался тягостным напряжением в висках. Воздух в карете словно сгустился до состояния патоки, а Крит, сидевший напротив, напоминал грозовую тучу, готовую разразиться молнией. Он почти не произнёс ни слова за всю дорогу, лишь изредка бросал на меня взгляды, от которых по спине бежали мурашки.

— Я что-то сделала не так? — наконец сорвалось с губ, когда молчание стало невыносимым. — Если это из-за Либба...

— Нет, — отрезал он, резко. Его взгляд упёрся в окно.

— Что ж, никаких чар я к тебе не применяла. Ни артефактов, ни зелий, — добавила я, стараясь звучать беззаботно, но голос предательски дрогнул.

— Знаю. Я проверял, — пробурчал он, и от этих слов стало вдвое хуже. Значит, не доверял.

Я фыркнула, отвернувшись к своему окну.

Через пару поворотов карета остановилась с лёгким скрипом. Крит выпрыгнул первым, резко распахнув дверцу, и протянул руку, словно рыцарь из древней баллады. Я приняла помощь, чувствуя, как его пальцы на миг сжали мои с силой, граничащей с болью.

Перед нами возвышалось здание, от которого перехватило дыхание. Белоснежные колонны, оплетённые золотыми лозами, купола, сверкающие под солнцем, будто отлитые из расплавленного света. Храм Истинных Крыльев.

— Последний раз я была здесь... — начала я, но остановилась. Воспоминания Джорджианы всплыли ярче реальности: холод мраморного пола под коленями, дрожь в руках, сжимающих хрустальную сферу, чёрное пламя, поглотившее надежды.

— Здесь проверяют не истинность, — поправил Крит, ведущий меня под арку с резными драконами. — Здесь проверяют возможность родить дракона. Пойдём.

— Проверять? — я замерла на пороге, чувствуя, как сердце колотится в горле. — Ты ведь знаешь, что я не истинная.

Он обернулся, и в его глазах вспыхнуло что-то незнакомое — не гнев, а... страх?

— Мы проверим это сейчас, Джорджиана. А потом поговорим.

Внутри храм поражал пустотой. Лучи света, пробивавшиеся сквозь витражные окна, рисовали