Королевство когтей - Деми Винтерс

Сага почувствовала, как от лица отхлынула кровь.

…ради ее же блага, надеюсь Бьорн не унаследовал от отца вкус к боли в постели, подумала Сигна, сдувая пар с роа.

Боги, Саге казалось, ее сейчас стошнит, прямо здесь, на этот стол.

Королева нахмурилась.

— Только не надо драматизировать, Сага. — Она наблюдала за ней поверх края чашки. — То, чего мы не понимаем, иногда кажется пугающим.

Сага хотела сказать, что знает больше, чем следовало бы, благодаря книгам с Южного Континента, но передумала. Она с усилием откусила от лепешки, решив позволить разговору идти своим чередом.

— Уверена, ты знаешь, чем мужчина отличается от женщины, не так ли, Сага?

Сага едва не поперхнулась, но кивнула.

— Когда мужчине нравится женщина, его… — Сигна замялась, глядя на стол. Она подняла серебряную ложечку. — Его ложка может увеличиваться в размере.

— Она становится столовой? — не удержалась Сага, чувствуя, как губы дрожат от сдерживаемого смеха.

— У некоторых мужчин, — невозмутимо сказала королева, — она может стать даже половником.

Сага закашлялась, запивая лепешку роа.

— А когда женщине нравится мужчина, ее… — взгляд Сигны скользнул к столу и остановился на банке с медом, — ее горшочек с медом наполняется…

— Медом? — подсказала Сага, чувствуя, как пылает все лицо.

— Да, дорогая, — улыбнулась Сигна. — И мужчина возьмет женщину в объятия и… — королева окунула ложку в мед, — размешает ее горшочек своей ложкой.

Сага зажмурилась, из горла вырвался сдавленный звук.

— Теперь, Сага, — продолжила Сигна, — важно знать, что это не единственный способ доставить мужчине удовольствие. Ты можешь также… — Она вынула ложку из меда и начала поднимать ее.

Нет, она не сделает этого. Глаза Саги защипало от слез. Не может же она…

Но королева вложила ложку в рот и стянула мед губами. Их взгляды встретились, когда она вынула ложку и положила ее обратно.

— Ты понимаешь, дорогая?

Губы Саги были так плотно сжаты, что, наверное, побелели. И все же она не смогла сдержать смех, который вырвался наружу, разнесся по солярию и спугнул стайку птиц с дерева.

— Знаю, дорогая, — сказала Сигна с редкой улыбкой. — Это довольно странно. Но мужчинам такое нравится.

…а еще это редкий источник женской власти, подумала Сигна, беря лепешку.

— Когда ты в первый раз ляжешь с мужем, будет больно, — продолжила королева. — Но потом не так уж плохо. Тебе нужно просто… лежать и позволять ему делать свое дело.

Сага нахмурилась. Не так уж плохо? А как же удовольствие, романтика, всепоглощающее желание? Хотя, если подумать, она не могла представить ничего подобного с Бьорном.

— У тебя есть ко мне вопросы, Сага? — спросила королева, намазывая лепешку вареньем.

Их было множество. Сага отчаянно пыталась собраться с мыслями.

— Вам было страшно? — услышала она собственный вопрос.

— О да, — ответила королева с неожиданной уязвимостью. — Я была в ужасе, когда впервые легла с Иваром. Всю мою семью только что вырезали, и меня отдали мужчине, которого я не знала. Это было по-настоящему страшно. — Она подалась вперед, и ее ледяные глаза вспыхнули. Голос стал тише. — Но я никому не показала своего страха, Сага.

— И это подводит к следующему, о чем мы должны поговорить. Я вижу, ты стараешься, дорогая. Ты посещаешь со мной и моими дамами светские встречи и снова обедаешь в большом зале. Но боюсь, тебе еще далеко до того, чтобы быть готовой стать королевой.

Клитенары, напомнила себе Сага, ища возможность повернуть разговор в нужную сторону.

— В этом мире, — продолжила королева, — главное то, как тебя видят. Власть существует лишь тогда, когда ты ее показываешь. Потому, Сага, тебе придется ожесточить сердце и научиться прятать истинные чувства за маской. — Она выдержала паузу, глядя ей прямо в глаза. — Если ты выглядишь как мышь, приползут змеи.

У Саги перехватило дыхание.

…девочке нужно отрастить зубы и броню, если она хочет выжить, подумала Сигна, откусывая от лепешки. Она медленно прожевала и проглотила.

— Когда ты выйдешь за Бьорна, ты будешь представлять его, — сказала Сигна. — Представлять эту семью, и ты должна демонстрировать силу. Твой муж должен чувствовать твою поддержку, когда он будет идти в набеги и править своим королевством. И если ты хорошо справишься со своей задачей, тебя вознаградят короной. Важно, Сага, чтобы муж ощущал полную поддержку своей жены.

… очень скоро она познает на себе, что значит быть женщиной в этом мире, мелькнула мысль Сигны, и в животе у Саги змеей шевельнулась тревога.

— Как королева ты пожертвуешь собственными желаниями ради блага королевства. Стань образцовой женой, произведи на свет наследников и показывай королевству, что вы едины, независимо от того, согласно ли с этим твое сердце.

Взгляд Саги невольно скользнул к синяку на щеке королевы, пока она обдумывала ее слова. Было ясно, что Сигна не любит своего мужа и многое принесла в жертву ради короны. Но Сага напомнила себе о неискренности королевы, за фасадом этих слов Сигна замышляла то, чего делать не следовало.

— Наша жизнь связана не любовью, а долгом, Сага, — сказала королева. — Я знаю, Бьорн будет доволен твоими женскими стараниями. Он хороший человек. Возможно, любви у тебя не будет, но будет как минимум дружба.

…а в худшем случае будет враг в собственной постели, подумала Сигна, откусывая от лепешки.

— Но наверняка есть способ иметь и то и другое. Любовь и долг, вместе? — слова сорвались с языка Саги прежде, чем она успела их удержать.

Взгляд Сигны резко метнулся к ней, и Сага заставила себя не отшатнуться.

…девчонка глупа? После всего, что я сказала, она все еще не понимает? Я всегда считала ее податливой, но если она не способна уловить правила игры…

— Нет, — сказала Сигна, проглотив. — Такого способа нет. — Лицо королевы оставалось спокойным и безмятежным, но под этой красотой таилось пламя. — Ты любишь сказки с Южного Континента, Сага, но позволь сказать тебе вот что… это всего лишь выдумки. В нашем мире принцессы не находят истинную любовь и не живут долго и счастливо. И позволь напомнить, что тысячи девушек готовы умереть, лишь бы занять твое место. — Ее голос стал тише. — Готовы убить, лишь бы сесть на твой трон.

Казалось, температура в комнате упала.

…урканцы любят смешивать свою кровь с королевскими кровными линиями. Но что, если случится несчастный случай? Ее можно заменить на кого-то несломленного, на кого-то более удобного. Возможно, на ту Аниту с золотыми глазами…

Сага заставила себя сделать вдох.

— Теперь ты лучше понимаешь, Сага? — спросила Сигна. Сага почувствовала, как кивает. — Ты так удачлива, дорогая. Но я видела тревогу в твоих