Игры богов - Нина Линдт
— Она, конечно, — показал на Иву Небесный Странник. — Именно о ней ты думаешь постоянно, из-за нее твое сердце пропускает удары. Нет ничего на свете дороже ее для тебя.
— Нет! — Макс встал, загораживая Небесному Страннику путь к Иве. — Не отдам! Она не моя. Да, я люблю ее, но отдать тебе не могу, она не принадлежит мне.
— Тогда она сама, возможно, захочет пойти со мной? Подойди, горбунья. Хочешь спасти своих друзей от страшной гибели?
Макс шагнул к Небесному Страннику и хотел схватить его за грудки, но руки сами ушли в сторону, сыщик потерял равновесие и упал.
— Макс! — Ива неуклюже подбежала к нему. — Не надо, не трогай его! Что ты за чудовище такое? Знаешь же, что сильнее его! — она бросила это в лицо Небесному Страннику и помогла Максу подняться.
— Если не пойдешь со мной, произойдет катастрофа. Я предупреждал, — проскрипел Небесный Странник.
— Да кто ты такой?
Ива смотрела на него без страха, но ей казалось, что глаза под маской избегают на нее смотреть.
— Небесный Странник. Я бог, чье уродство спрятано под гладкой белой маской. Я сын морского чудища и плод насилия. Я так страшен, что моя родная мать бежит от меня. Достаточно ли для тебя, горбунья?
— Что ты со мной сделаешь, если я пойду с тобой? — спросила Ива. Макс попытался вмешаться, но она жестом остановила его. Горечь в словах незнакомца была ей знакома. Она сама была так уродлива, что от нее бежали все. Мать тоже ее бросила, раз ее воспитывали ведьмы.
— Я клянусь, что не причиню тебе вреда, горбунья. Но ты можешь стать платой, благодаря которой спасется этот мир. Боги никогда ничего не делают просто так, но они держат слово. Будешь жить в моих чертогах. Там, где нет ни единого зеркала.
Ива понимала, что в любом случае пойдет с ним: богам не отказывают. Макс ничего не понимает в уродстве, а этот бог казался ей таким же несчастным, как и она сама.
— Мы можем стать друзьями, — вдруг сказала она. — Мы очень похожи.
— Ива, о чем ты говоришь? Не ходи с ним! Он сожрет тебя заживо! — пытался отговорить ее Макс.
Небесный Странник повернулся к нему и зашипел как змея, отчего кровь застыла в жилах не только Макса, но и остальных.
— Подожди хотя бы, когда Рэй и Алиса снимут заклинание, поговори с ними прежде, чем принимать решение, — просил Макс.
Ива, не слушая его, протянула руку и дотронулась до Небесного Странника. Ощутив ткань его мерцающих одежд, она окончательно уверилась, что он существует. Боги никогда не были для нее настолько реальными, как этот незнакомец.
— Сними маску, — попросила она. — И я пойду за тобой, куда скажешь. Но я хочу знать, с кем имею дело.
— А если я так ужасен, что ты поседеешь?
— Я и так местами седая, мне страшиться нечего. Вряд ли ты страшнее того, что я вижу в зеркалах каждый день, — Ива неуклюже пожала плечами. Макс уговаривал, просил, но она даже радовалась тому, что уйдет. Максу нужна красивая девушка, а не такое чудовище, как она.
— Я не снимаю маску никогда… — голос стал холодным.
— Я понимаю тебя… Если бы у меня была маска, и ты бы попросил ее снять, сама не знаю, решилась бы я. Но… если я теряю друзей, мир, иду за тобой… разве не имею я право знать, какой ты на самом деле? Это не праздное любопытство. А доверие, — объяснила Ива.
— Странно… — глухо ответил Небесный Странник. — Я чувствую, что ты искренна. Ты совсем не боишься меня. Почему? Меня все боятся.
— У меня нет ничего, что ты можешь отнять. Может, поэтому и не боюсь. А еще… я верю, что ты одинок и тебе нужна компания. Если ты меня не боишься, с чего мне бояться тебя?
Хриплый хохот раздался из-под маски. Макс с ужасом смотрел, как смеется Небесный Странник, волосы вставали дыбом от неприятного звука. Сыщик оглянулся в поисках поддержки на Анну, Элисенду и мэтра Берггрена, которые стояли ближе к Рэю и Алисе, погруженных в снятие заклинания.
Только Элисенда осмелилась покачать головой: мол, смирись, не вступай в спор.
— Ива, — Макс повернулся снова к горбунье, — я прошу тебя…
Ива повернулась к нему и тихо ответила:
— Уходи, Макс. Я не люблю тебя так, как ты хочешь. Я недостойна тебя, пойми. Это помутнение пройдет, когда я уйду в другой мир. Проклятие потеряет силу. И ты сможешь полюбить кого-то по-настоящему.
— Ива, — Небесный Странник отвлек ее от Макса. — Хорошо. Я покажу тебе свое лицо. Но мое уродство может напугать и, возможно, даже убить… Я не уверен. Лучше отвернитесь, остальные.
— То, что уже мертво, убить невозможно, — приблизилась Элисенда. — Я тоже хочу посмотреть в лицо Небесному Страннику.
— Мертвая девушка… — вдруг повернулся к ней Странник. — Это ты…
Глаза под маской прищурились, словно он приглядывался к Элисенде.
— Ты знаешь меня? — удивилась та.
— Мне рассказали про тебя духи, которых я встретил в своих странствиях. Прекрасная девушка, замурованная в башне… Страшная история. Они поведали, что с тобой сделал отец. И я почувствовал… гнев. Жалость. И желание возмездия. Впервые с момента рождения из моего глаза выкатилась слеза. Раньше мне казалось, что моя доля самая ужасная. Но в тот момент я понял, что твоя судьба гораздо страшнее. Я обратился к богине… Гесса пошла мне навстречу, она единственная, кто не избегает меня. Мы отдали духам по частичке себя: я слезу, а Гесса смех, и попросили их сделать тебе новое тело. Новое, невинное, не знавшее насилия. И вдохнуть твою душу в него при помощи слезы и смеха. Оживить насколько это было возможно.
Элисенда вдруг подошла еще ближе, а потом смело взяла Небесного Странника за руку. Она уже мертва, что он ей может сделать?
— Спасибо, что дал мне второй шанс. Долгое время я считала эту жизнь насмешкой богов, но теперь так не считаю.
Небесный Странник неловко отодвинул ее от себя.
— Меня никто не благодарил прежде. Странное ощущение… — проскрипел он.
Ива с волнением слушала историю Элисенды и проникалась к Небесному Страннику все большей симпатией и доверием. Казалось, он сам так пострадал от своего уродства, что поймет и ее.
