Проклятый мастер Гуэй - Яо Син

– Но ты не сможешь защитить его от горя, – возразил демон.

– Не смогу. Но к тому времени он уже будет готов.

– Я не согласен, – ответил Ми Хоу. – Но сделаю, как ты говоришь.

Перед тем как двинуться дальше, они приняли решение посетить еще одну деревню, расположенную недалеко от заброшенной, чтобы запастись на несколько дней едой и водой, ведь каждое новое появление в крупном городе было для них рискованным.

– Мастер, – осторожно начал Сяо Ту, – у вас было много женщин…

– Не так много, – поспешил возразить Гуэй.

– От правды не отпираются, – засмеялся Ми Хоу. – Дети всегда зрят в самую суть.

Мастер ничего на это не ответил.

– Вы кого-то любили? – закончил вопрос Сяо Ту.

– Нет, – коротко ответил Гуэй, а Ми Хоу снова добавил:

– Он только себя любит. Ты его видел вообще? Такие красивые мужчины никого не умеют любить, кроме себя. Слышал, в честь таких людей даже цветок назвали. Как его… Пион?

Ирис?

– Нарцисс, – не выдержав, подсказал Гуэй. – Это же ты меня оскорбляешь. Когда уже запомнишь?

– Если я его запомню, то игра уже не будет такой смешной, – ухмыльнулся Ми Хоу.

– Тебе нужно поменьше общаться с чужестранцами…

– Если их просто грабить, то как еще узнать много интересного?

– А мне кажется, – не согласился Сяо Ту, – что у мастера была возлюбленная или до сих пор есть. Но любовь принесла ему только страдания. Поэтому он так относится к женщинам.

– Сяо Ту, – неожиданно серьезным тоном позвал его Ми Хоу. – Помнишь, что я тебе говорил про прямолинейность?

– Что?

Ми Хоу замахнулся.

– Помню, – закрылся руками Сяо Ту. – Простите…

– Ты очень проницательный юноша, Сяо Ту, – похвалил его Гуэй. – Если продолжишь писать стихи, то непременно добьешься больших высот. Но, прошу, впредь никогда более об этом не говори.

Дальнейшая дорога прошла в тишине, пусть и не совсем, поскольку иногда Ми Хоу вспоминал о своем кошельке, украденном простым мальчишкой. Либо пытался снова задеть Сяо Ту или же Гуэя.

И если Гуэй что-то ему и отвечал, то юноша, в свою очередь, молчал, размышляя о сказанном мастером накануне. Как бы ему поскорее взрастить собственную ци, чтобы научиться управлять элементами так же искусно? Возможно, тогда бы он мог преодолевать немалые расстояния всего за пару шагов.

Добравшись до деревни, они сразу заметили нависшую над ней тяжелую, удручающую атмосферу. Пока путники проходили через ворота, ни один из жителей не отвел от них глаз.

– Чего они такие напряженные? – тихо поинтересовался Ми Хоу.

– Разве ты не заметил талисманы на воротах и дверях домов?

– Заметил, – дернувшись, ответил Ми Хоу. – Немного жгутся.

– Потому что до ужаса слабые и исполнены с ошибками, – пояснил Гуэй. – Но для чего-то же они им нужны.

К ним навстречу вышел староста.

– Господин, – поприветствовал старик, кланяясь каждому из троих. – Что же вы хотите?

– Нам предстоит долгий путь, – сказал Гуэй, натянув доброжелательную улыбку. – И потому нам нужно много запасов.

– Конечно, господин! – обрадовался старик. – Только многого у нас нет. Сейчас в нашей деревне очень тяжелые времена. Мор прошелся по многим селениям в округе. Поэтому людей почти не осталось, и землю возделывать некому. До нас в этих землях никто не жил. Император, десять тысяч лет его правлению! Позволил нам возделывать землю и три года не платить налоги. Но кто же знал, что здесь нас настигнет болезнь.

– И что же, до сих пор все болеют? – поинтересовался Гуэй.

– Все, кто мог умереть, умерли, – с горестью отозвался староста.

Дойдя до своего дома, он велел нескольким деревенским принести имеющиеся запасы. Остальные продолжали смотреть на них, перешептываясь. И только несколько мальчуганов пробежали мимо, а один, в игре не заметив Сяо Ту, даже врезался в него.

– Простите, господин. – Он быстро поклонился и, пока не получил наказание, поспешил скрыться между домами.

* * *

– Опять горох? – удрученно вздохнул Ми Хоу, взглянув на содержимое мешка, когда они продолжили путь по лесу. – Почему ты даже не посмотрел, что покупаешь? Давай вернемся и купим что-то другое?

– Возвращаться не станем, – отказался Гуэй. – И ночевать тоже будем как можно дальше.

– Тебя тоже раздражает это место, – улыбаясь, догадался Ми Хоу.

– Эти люди обречены, – вдруг ошарашил всех темный мастер. – И если останемся, то мы тоже.

– Ты что, болезни испугался? – засмеялся Ми Хоу.

– Те талисманы и впрямь выполнены неумело, – покачал головой Гуэй. – Но я никогда не спутаю школу Сюанькун-сы[36].

– Тот, что на Хэншань[37]? – проявил свою осведомленность Ми Хоу.

Гуэй утвердительно кивнул.

– Только там мирно сосуществуют буддистский, даосский и конфуцианский алтари. А заклинатели применяют в своих талисманах техники всех трех направлений.

– Но, похоже, крайне неумело. – Ми Хоу не сдержал нервный смешок.

– Должно быть, талисманы оставил один из монахов, покинувших монастырь. Если он настолько неумелый, то я не удивлен, что именно его отправили жить обратно в мир. Хотя ему нужно отдать должное: он пытался защитить этих людей. До самого же монастыря, думаю, известия еще не дошли. Потому что настолько неумелого на борьбу с последствиями мора никто бы не отправил.

Послышался тихий стук, будто что-то упало, и Сяо Ту замер.

– Не замирай так, – попросил его Ми Хоу. – Только не когда мы говорим о жутких вещах.

Юноша обернулся. И увидел лежавший на дороге чернильный камень. Чуть подальше – кисть, а еще дальше – палочку для растирания туши. Он посмотрел на сумку и обнаружил, что дно было порвано.

– Надрезано, – мстительно произнес Ми Хоу. – При смерти, и все равно воруют!

– Именно в такие тяжелые времена люди и готовы переступить все законы, даже моральные. Ведь от этого может зависеть их жизнь, – заступился Гуэй. – Оставьте их. Что пропало?

Сяо Ту еще раз осмотрел сумку.

– Нефрит, – с тревогой произнес он.

– Постойте! Постойте! – Со стороны деревни к ним бежал какой-то мальчишка. – Пожалуйста, мастер, подождите!

Глава 19

Когда гости заняли почетные места, а деревенские забили собой все выходы, староста начал рассказ:

– Всего несколько месяцев назад мы закончили строить деревни. И вот тогда нас постигла неизвестная болезнь. Лекарь наш заболел одним из первых от того пришлого человека.

– Кем был тот пришлый? – уточнил Гуэй.

– Кем он был? Таким же, как и мы, пришедшим издалека крестьянином. Долго мы боролись с болезнью. Приезжали к нам и монахи, и уездные лекари. Хоронили мы