Муж на сдачу, или Попаданка требует развода - Сусанна Ткаченко
А Доменик добавил:
— Как будет, так будет. Главное, что мы начеку.
И мы поехали во дворец вместе с кошками на его шикарном длинном скороезде. У герцога и его друга в карманах лежали связанные мной артефакты. Задача мужчин: повязать веревочки с розочками на восемнадцать искусственных котов.
Я очень волновалась, но все равно не могла не восхититься красотой и ухоженностью императорского парка, величественными фонтанами и башнями, статуями кошек и людей, высокой мраморной лестницей и искусными витражами. Ну и пестрой публикой, собравшейся на прием в огромном фойе.
Нас встречала сама Айверен со своим спутником — высоким молодым блондином в маске. Принцесса сияла. И, конечно же, у ее ног сидел ненастоящий бенгал. Я сразу увидела его разительное отличие от живых детей Мау — этот кот хоть и крутил головой по сторонам, но глаза его были пустыми, неживыми.
— Рада, что вы пришли! Отец будет счастлив! Он сегодня чувствует себя гораздо лучше! Он даже встал и ждет всех в тронном зале! — сообщила принцесса, когда мы подошли поприветствовать ее.
— Какой у вас замечательный кот, ваше высочество. Вы позволите подарить ему украшение? Мы с женой в честь свадьбы заказали в одном монастыре сувениры во славу Мау, — сказал Доменик и вытащил из кармана мою розочку.
Прямо скажу, на взгляд любого знакомого мне землянина выглядела она так себе. Непонятно какого цвета нечто на украшение вообще не тянуло, но… Здесь к вязанию совсем другое отношение, поэтому Айверен обрадовалась.
— Какая прелесть! Конечно, я позволяю вам, герцог, украсить моего кота!
Так Доменик и повязал первый ошейник. А дальше дело пошло споро. Выловить еще семнадцать аристократов с подделками, желающих получить сувенир от четы Карада, не составило труда, и уже через десять минут Доменик и Сандерс управились, а еще через пять гостей пригласили в тронный зал.
И вот, едва я переступила его порог и увидела сидящего на троне императора, меня осенило! Я вдруг четко осознала, что именно мы упустили из виду, когда строили свои теории. Это не Айверен и не Мозер или его сын злодеи.
Злодей — это сам император!
Во-первых, он совсем не выглядел умирающим. Даже тяжело больным не выглядел. И дело вовсе не в здоровом цвете его лица и осанке — тут могли загримировать и доску к спине привязать. У этого мужчины глаза сияли торжеством и счастьем! Он прямо чуть не подпрыгивал на троне от предвкушения чего-то очень для него желанного.
И, скажите мне на милость, разве маскарад, которых он наверняка повидал за свою жизнь, мог бы его так обрадовать? Даже если дочь ему объявила, что собирается сегодня выйти замуж, вряд ли бы он так сиял. Видела я их общение в видении — ну нет у него к Айверен безумной отеческой любви.
Во-вторых, император буквально обложился искусственными кошками. Две лежали на подлокотниках трона, одна на высокой спинке и еще две сидели в ногах.
— Это он безумный чучельник, — прошептала я и сжала руку Доменика.
Он сжал ее в ответ. А император легко поднялся на ноги.
— Подданные мои! Я счастлив, что сегодня вы все пришли во дворец и будете присутствовать на поистине величайшем ритуале! Моя дочь выходит замуж за чудесного молодого человека — сына нашего драгоценного герцога Мозера! Но и мои верные маги из Совета Сильнейших недавно женились! Я не мог оставить эти события без своего благословения, поэтому достану реликвии Мау и дам его сразу всем парам. И не только недавно соединившимся, но и всем, кто пришел сегодня со второй половинкой, — объявил он и, обернувшись, махнул рукой.
Стена за его спиной отъехала в сторону, явив стеллаж из нескольких стеклянных полок. На пяти из них лежали вязаные вещицы.
Зал зашумел, и часть придворных вроде как отшатнулась. А другая часть будто встрепенулась и расправила плечи.
— Я сейчас упаду, — простонала Гейл.
До меня дошло, что так она реагирует на хлынувшую из сокровищницы силу Мау.
Сразу два кота — Тамерлан и белый (его зовут Анатолий) — синхронно прижались к ее ногам.
Я ничего не ощутила, только еще больше уверилась в своей правоте.
— Что он собирается делать⁈ — громким шёпотом спросила Мадлен.
— Великая Мау! Он хочет отобрать у всех нас жизненную и магическую энергию! Этот варварский ритуал подобен тому, который провели над тетей Гейл! Видимо, уже тогда состоялась его репетиция! — выдохнула Камилла.
— Но мы же ему помешаем, да⁈ — спросила я с надеждой.
— Обязательно! — заверил Доменик. — Если поймем, что он хочет сделать…
Император что-то сказал своим игрушкам, и спрыгнув с трона, они пошли в центр зала, а он сначала взял с полок все пять реликвий и только после этого присоединился к ним.
— Айверен, дочь моя, возьми жениха за руку и подойди ко мне. А вы, мои сильнейшие маги, возьмите за руки своих жён и образуйте круг, чтобы они оказались внутри. Остальные, кто пришел с женами, встаньте кругом за ними, а одиночки пусть опустятся на колени и молятся о том, чтобы их одиночество поскорее закончилось! — распорядился император с улыбкой.
Она мне показалась зловещей. У меня уже не осталось ни малейшего сомнения, что он собирается сделать нечто чудовищное. Старик просто не хочет умирать и собирается отобрать жизни у всех, кто тут собрался, чтобы продлить свою!
— Давайте просто уйдем, и тогда у него ничего не выйдет, — решительно сказала я, но…
Гейл, Мадлен, Марджери, Камилла и даже Сандерс уже опустились на колени, словно послушные марионетки, и что-то бормотали себе под нос. У меня волосы дыбом встали. А уж когда Доменик крепко взял меня за руку и потянул в центр, так и вообще все внутри похолодело! Все, абсолютно все в тронном зале, кроме меня, как будто находились под гипнозом! А кошки, которые с нами пришли, шипели, выгнув спины на что-то в центре, не обращая внимания на происходящее с людьми.
Мне было не видно, что вызвало у наших пушистых помощников такую реакцию, пока мимо нас не прошел искусственный кот, которому не хватило моего ошейника с розочкой.
— Куда прешь, подделка⁈ — грозно рыкнул на него Тамерлан и ударил лапой.
Кот отлетел, и это привлекло внимание императора.
— Что там происходит? Кто
