Самая рыжая в Академии драконов - Марина Ефиминюк
Рэдвин выдвинул ящик с полки. Сверху посыпалась пыль и какой-то мусор. Сразу видно, что туристическое снаряжение особым спросом в прокате не пользовалось. Даррел держал двумя руками явно тяжелый груз, а ворчливый хозяин копался в сокровищах — в смысле, в подписанных кривым почерком артефактных футлярах — похожих на прямоугольные деревянные коробочки и многократно уменьшающих вес.
— Вот лодка! — заявил лепрекон, протягивая мне один из коробков.
— Господин, мы хотим взять палатку! — почти в отчаянье напомнила я.
— Тогда подержи лодку, сейчас найдем палатку, — распорядился он и, сунув мне ненужный инвентарь, принялся перерывать содержимое ящик еще раз.
Вытаскивал футляры, читал надписи и засовывал обратно. От усердия одну коробку острым углом уронил Рэдвину на ногу. Глаза у того стали круглые. Видимо, было больно.
— Не серчай, парень, — пробормотал лепрекон.
Ободряюще похлопав Даррела по плечу, мол, крепись, я нагнулась за футляром и увидела на крышке размашистую надпись «палатка».
— Палатка нашлась!
— Так лодка не нужна? А зачем я искал? — непритворно осерчал лепрекон.
— Лодку мы тоже возьмем, — неожиданно сдался Рэдвин, видимо, решив, что проще взять дополнительный багаж, чем объяснить, почему лишнее не нужно. — Давайте я поставлю ящик на место.
— Показать, как их раскладывать? — потерев друг о дружку ладони, спросил хозяин проката. — Там хитрые замочки.
— Мы почти дипломированные маги, господин, — хмыкнул Даррел. — С артефактными футлярами разберемся.
Оплатив залог и прокат не только палатки, но и лодки, мы засунули коробки Рэдвину в рюкзак и отправились добывать готовые блюда. Впрочем, с этим проблем не возникло. Хозяйка кулинарии мясо с рыбой не путала и, в отличие от раздатчицы тетки Берты, на которую была похожа формами, собрала нам целый банкет. Да еще трубочки с заварным кремом в бумажную коробочку положила!
— В подарок, — ласково улыбнулась она и добавила бутылку домашнего морса: — К десерту.
В дилижанс мы садились полностью готовые к приключению и ко всевозможным природным катаклизмам. К последнему — по большей части морально. Даже не забыли купить пугалки от комаров. Вот что делает правильно составленный список!
Экипаж трясся на разбитой дороге. В рюкзаке у меня две бутылки воды и одна с морсом устроили задорный перезвон. От коробочек из кулинарии на весь салон пахло едой. Полагаю, попутчики нас с Рэдвином сдержанно ненавидели за соблазнительные запахи и завидовали тем, кто купил билет на крышу. В салоне-то пахло так, словно мы все дружно попали в студенческую столовую, а погода снаружи стояла прекрасная: солнышко, свежий ветер, ароматы сочной майской зелени.
Через полтора часа в пути сидящий напротив господин не выдержал и, вытащив из портфеля сандвич в хрусткой бумаге, принялся бороться с голодом проверенным способом: перекусом. Теперь в закрытом салоне запахло солеными огурцами, и все начали тихо ненавидеть жующего.
Наконец мы минули каменный мост, перекинутый через реку Дикую. Извозчик, как я его и попросила, остановился. Прощаясь с попутчиками под радостный перезвон бутылок в рюкзаке, Мы с Рэдвином тихонечко, бочком протиснулись к дверце. Он сошел на дорогу первым и подал руку мне, чтобы помочь спуститься по ступеньки.
Экипаж тронулся и споро набрал ход.
Солнце медленно клонилось к верхушкам лесистых невысоких гор. Густой и теплый свет, утративший полуденную резкость, заливал склоны. Зелень казалась сочной, почти изумрудной. Горы, больше похожие на исполинские холмы с горбатыми круглыми спинами, дышали спокойствием. Белые облака словно стояли на месте, а небо постепенно бледнело, как и случалось к вечеру. Внизу, под мостом, тихо журча, шептала река: не бурлила, не пенилась, как в Родрике, а ласкала каменистый берег.
По тропинке, петляющей между крупных камней и корней старых деревьев, мы спустились к воде. Через некоторое время, обогнув большой завал из вынесенных половодьем топляков, оказались возле той самой заводи, где Дикая притеснила берег и разлилась.
Рэдвин скинул на землю рюкзак и, уперев руки в бока, замер у кромки воды. Отсюда не было видно моста или дороги. Вокруг ни души. Мы словно оказались отрезаны от внешнего мира.
— Откуда ты узнала об этом месте? — спросил он, когда я тихонечко встала рядом.
— На первом курсе приезжала сюда с друзьями, — пояснила я.
— На первом курсе ты еще умела развлекаться? — как будто даже с восхищением протянул он. — Может, и в рейтинговой таблице внизу болталась?
— Напрашиваешься! — Я ткнула в его сторону пальцем. — Давай раскладываться.
Без двух недель два дипломированных мага с задумчивым видом по очереди вертели в руках коробку с надписью «палатка» и не могли понять, как она открывается… Замочки оказались поистине хитрыми. Не артефактный футляр, а гномья головоломка!
— Да тут должно быть все просто, — нахмурившись, недоверчиво протянул Рэдвин в тридцатый за последние полчаса раз.
— Наверняка просто, — поддакнула я, потирая лоб в надежде выудить из головы гениальную мысль, ведь все гениальное — просто, но мыслей не возникало никаких. Может, стоило чесать затылок. — Попробуй еще раз нажать на защелки.
С самым грозным видом Рэдвин от души нажал пальцами на два замочка, даже костяшки побелели.
— Похоже, прикипело от старости, — заключил он, сдаваясь.
— А инструкция на футляре проявляется? — озадачилась я. — Давай попробую заклятье.
Формулу на проявление скрытого создала филигранно, пальцами возле коробки пошевелила, сетью опутала. Все по учебнику! Да профессор по прикладной магии прослезился бы, увидев, как на загляденье красиво оплела… Надпись на крышке «палатка» стала сочнее, на боку появилось нецензурное слово, стертое ради товарного вида, и никакой инструкции.
— Да она просто сломана! — возмутилась я. — Надо было в прокате проверять. Теперь не докажем, что все испортили до нас.
— Может, так попробовать? — задумчиво протянул Рэдвин и, опустившись на одно колено, поставил футляр на землю. Легким нажатием застежки со щелчком открылись!
— Даррел, ты гений! — восхитилась я. — Как ты догадался?
— Ну, палатку-то на земле раскладывают, — с самодовольным видом ответил тот.
Едва он поднял крышку, как из коробки высунулся кусок болотно-зеленого полотнища. Рэдвин быстро поднялся и отошел на пару шагов, чтобы его не погребло под расправленным «домиком». Между тем палатка лениво и неповоротливо пыталась вылезти из футляра. Едва-едва, с натугой, словно застряла в крошечном коробке.
— У нас футляр
