Песнь Теней и Звёздного света - Морган Готье

Атлас придвигается ближе, его подбородок касается моего виска.

— Моя подруга рассказала, — при упоминании той женщины-тролля я закатываю глаза. — Её зовут Онджи.

— И почему, по-твоему, мне должно быть интересно, как её зовут? — шиплю я.

— Она, между прочим, одна из информаторов Зури. Передаёт мне сведения, когда я в городе.

— Ты часто нуждаешься в сведениях?

Он отстраняется и ухмыляется:

— Хочешь спросить, часто ли я с ней вижусь? — он ищет ответы в моих глазах, но я холодно удерживаю взгляд, не давая ни малейшего намёка. — Нет. Я не появлялся здесь несколько месяцев, но она надёжна. Её информация всегда точна.

— Она помогает тебе и в других… вопросах? — ненавижу себя за этот интерес, и стыд тут же заливает щёки.

Судя по удивлённому блеску в глазах Атласа, это застало его врасплох, но он быстро мотает головой:

— Только информация.

Смущённая, что задала такой личный вопрос, я поспешно возвращаю разговор к Аларику:

— Он здесь из-за меня? — я оглядываюсь в поисках ледяного эльфа, с которым танцевала, но нигде его не вижу.

— Так считает Онджи. В любом случае, Никс уже занимается им.

— Ты послал Никса убить его? — шепчу я, с тревогой глядя по сторонам.

— Конечно, нет, — фыркает Атлас. — Никс помогает ему устроить ночное купание за бортом.

— Я слышала, в реке водятся крокодилы, — смотрю на него снизу вверх, и он улыбается, но в этой улыбке нет ни капли доброжелательности.

— Тогда, надеюсь, ради Аларика, он хорошо плавает.

— Думаешь, это Веспер его прислала?

Он кивает:

— Уверен, что их больше.

— На борту?

Атлас качает головой, оглядывая помещение:

— На других судах. Речные круизные корабли ходят от столицы до Кварталов и обратно. Таких кораблей несколько, так что я подозреваю, что у неё есть охотники за головами на каждом, с приказом выслеживать нас и держать в поле зрения.

— Почему она не приходит за нами сама?

— Если она умна, то будет ждать нас в Кварталах со своей командой.

— Почему ты так думаешь? — спрашиваю я.

Он встречается со мной взглядом:

— Потому что я поступил бы именно так, если бы охотился за кем-то. Всё просто. Мы стараемся добраться обратно в Троновию. Единственный путь — на речном лайнере до Кварталов, а потом арендовать судно домой. Веспер это знает. Она будет ждать нас там, проверяя каждый пришвартовавшийся корабль.

— Мы прибываем завтра. Она заметит нас, как только мы сойдём с борта, — паника начинает закрадываться, пока я не вижу, как Атлас улыбается, а его зелёные глаза становятся мягче. — У тебя уже есть план, да?

— Всегда, стрэнлис.

— Ты неплохо танцуешь, — произношу я комплимент, не успев даже подумать.

— Для тринкити?

— Атлас, я…

— Это шутка. Я не обижаюсь. Поверь, меня называли и похуже.

— Мне не следовало произносить это гнусное слово. Я… Мне так жаль, Атлас. Хотела бы взять его обратно.

— Прин…

— Когда я услышала, как Веспер назвала тебя так в храме, меня это так разозлило и возмутило… Я хотела выцарапать ей глаза.

Атлас проводит указательным пальцем под моим подбородком, останавливая поток извинений. Его большой палец касается моих губ, и у меня подкашиваются колени. Музыка заканчивается, и пары вокруг нас начинают аплодировать.

— Пойдём со мной, — шепчет он. — Я хочу тебе кое-что показать.

Он скользит рукой с моей талии, и мне тут же не хватает этого прикосновения. Протискиваясь за ним сквозь толпу лиц, я внезапно теряю его из виду, когда нетрезвая парочка спотыкается прямо у меня на пути. Я обхожу их, но Атлас уже пропал из поля зрения. Оборачиваясь по кругу, я пытаюсь выхватить хоть одно знакомое лицо, но безуспешно.

— Вы потерялись, мисс? — передо мной внезапно возникает красивый бавиец и улыбается.

Ни одного из братьев или Эрис я не вижу рядом с игровыми столами, и тревога тут же взлетает до небес. Может, этот мужчина ещё один охотник за головами?

— Всё в порядке. Спасибо за заботу, — отвечаю я и пытаюсь пройти мимо, но он хватает меня за запястье и резко дёргает обратно.

— Позволь угостить тебя выпивкой, — шепчет мне на ухо, прижимая меня спиной к своей груди.

— Отпусти! — я вырываюсь, пытаясь освободиться из его хватки, но он не отпускает.

Я чувствую, как магия гудит под кожей, готовая вырваться наружу, но Атлас строго запретил использовать её, если только это не крайняя необходимость. Мы не можем привлекать к себе лишнего внимания до прибытия в Троновию.

— Ты делаешь мне больно, — шиплю, когда он сжимает мою руку сильнее и тащит в сторону двери, ведущей на балкон, огибающий всё помещение. Я пытаюсь вырваться, но его хватка крепка, а вокруг никто даже не замечает, что я в беде. Я кричу о помощи, но в зале слишком шумно, и никто не обращает внимания. Бавиец распахивает двери и вытаскивает меня наружу, после чего с грохотом захлопывает их за нами.

— Кто ты такой? — рычу я, продолжая вырываться. Почему я оставила нож, который дал мне Никс, в номере? — Отпусти меня!

— Я наблюдал за твоим выступлением прошлой ночью в Некрополисе. В Кварталах ты принесёшь мне хорошую цену. Такая красивая девушка с редкой магической силой… Я смогу уйти на покой, как только тебя продам.

— Продашь? — я вскипаю от ярости. — Да как ты смеешь! Убери свои грязные лапы от меня!

Я пинаю его между ног и бросаюсь бежать по палубе, но он быстро приходит в себя и устремляется за мной. Он сбивает меня с ног, поваливая на землю. Перевернув меня на спину, он бьёт меня по лицу, и я чувствую вкус крови во рту. Я плюю ему в лицо и получаю ещё одну пощёчину.

— Похоже, придётся тебя сначала сломать, прежде чем продать, сука! — рычит он, усаживаясь сверху, перекрывая мне дыхание. Одной гигантской рукой он прижимает мои запястья к полу, а вторую заносит, готовясь ударить снова. Но его рука замирает на полпути, когда её оплетают теневые щупальца.

В одно мгновение рука тролля ломается под неестественным углом, и хруст костей звенит в ушах. Он вопит, глядя на свою обвисшую, бесполезную конечность. Тени обвивают его шею, торс и ноги, срывая с меня и с силой швыряя в стену.

— Ты в порядке? — из тьмы появляется Атлас, сдерживая нападавшего, глаза его сверкают фиолетовым гневом.

Я киваю, вытирая кровь, стекающую из уголка губ. Вид моей раны приводит Атласа в ярость. Хотя он смотрит на меня, он ломает троллю ноги, чьи вопли уродуют ночь, что могла бы быть волшебной.

— Атлас, — я поднимаюсь и кладу руки по обе стороны его