Эта лавка не продается, мой лорд! - Мария Эмет
— Эта партия уже оплачена, леди Фарси. Я не возьму с вас ни монетки.
— Оплачена? Кем?
— Мной, — донеслось веселое со стороны двери. — Кем же ещё? Или у тебя есть другие варианты?
Александр прошел в лавку, пожал руку Маккензи и подарил мне обворожительную улыбку. Старик быстро попрощался, выбежал на улицу и уехал восвояси. Мужчина проводил его взглядом и повернулся ко мне.
— Моя невеста довольна?
— Не называй меня так… — я пустила все силы на то, чтобы скорчить недовольное лицо и не позволить улыбке растянуться до ушей.
— Почему? Мне нравится, — он шагнул ко мне и приобнял за плечи. Чуть нагнулся и повторил проникновенно: — Моя невеста… Звучит великолепно, не находишь?
— Да, и правда неплохо, — я усмехнулась и нашла в себе силы посмотреть в его лицо, которое к моему удивлению оказалось уж слишком близко. — Спасибо за товар. И за Маккензи.
— Спасибо в карман не положишь, дорогая.
— Оу, точно-точно… Позволь сбегать наверх? Я принесу деньги…
Мужчина закатил глаза.
— Элизабет, порой я хочу тебя покусать. Но даже это мне нравится. Элизабет, я приглашаю тебя на прогулку. Твоё согласие станет платой за мою маленькую услугу.
— А дети?..
— А что дети? Я люблю детей. Мы чудно проведем время вместе. Ну так что?
Он ещё спрашивает! Разве можно отказаться от такого?
— Мальчишки будут в восторге!
— А ты?
— А я — уже!
Не теряя ни минуты, я отправилась к детям, дабы сообщить им о прогулке. А уже через полчаса все мы сидели в просторной карете лорда Калиостро и с нетерпением ждали отправления. Наконец Александр постучал по стенке, кучер натянул вожжи и экипаж неспешно покатился по дороге.
Дети принялись мучить лорда вопросами о его работе. А тот с радостью общался с ними, то и дело бросая красноречивые взгляды в мою сторону.
Я смотрела на детей, на него и снова чувствовала какое-то легкое, теплое счастье. И похоже, я не одинока в своих ощущениях: лица Джека и Джона буквально светятся, а Джимми впервые не хмурится и ведет себя расслабленно.
«Они просто мечтают о семье. Очень мечтают. У них никогда не было родителей, ни мамы, ни папы», — прозвучали слова в голове.
Семья… Я тоже мечтаю о семье. Так, может быть, нужно просто протянуть руку, чтобы исполнить заветное желание?
Мы прибыли аккурат к пешеходной части Королевской улицы. Здесь расположились все самые дорогие заведения города, тут и там ларьки с вредной, но такой вкусной едой. В этом месте есть всё: театры, музеи, рестораны, филармонии и огромное множество магазинов, полки которых ломятся от товара.
— Вау! — выдохнул Джон.
— Ага… — вторил ему Джек.
Александр довольно улыбнулся и уверенно повел нас вперед.
Траты не заставили себя долго ждать — дети захотели сахарную вату. После мороженое. За ним кукурузу. Когда дело дошло до эклеров, Александр повел нас в ближайший ресторан.
Мы сели у окна, из которого открывался чудесный вид на округу. Так уж вышло, что пешеходная часть улицы находится на возвышенности, с которой отлично видно частный сектор.
— Какие красивые дома! — протянул Джек. — Интересно, кто там живет?
— Богатеи, — фыркнул Джимми, отвернувшись от окна.
— Смотри, вон тот домик похож на замок!
— А вон тот, темный, такой уродливый… В нем наверняка живет какой-нибудь злодей!
— Ты прав! А посмотри вон на тот, с больший круглым окном из разноцветных стеклышек! — восхищенно проговорил Джон, тыкая пальцем на огромный дом, стоящий в отдалении от остальных.
Я вздрогнула и поджала губы.
— Все нормально? — шепотом спросил Калиостро.
— Да.
— Не похоже.
— Просто… Это мой дом. Это поместье семьи Робус, — призналась я едва слышно, так, чтобы никто кроме Александра не услышал.
— Можем уйти отсюда?
— Нет-нет. Все нормально. Так даже лучше…
Я повернула голову к окну и пригляделась к дому. Он был так близко и так далеко одновременно… Мне очень хотелось выйти из-за стола, добежать до поместья и снова оказаться в окружение родных стен.
Хм… Куда бы я наведалась в первую очередь? Наверное, в библиотеку. Или в кабинет отца? Нет… Я бы сбегала до беседки, в которой любила читать днем.
Но это невозможно. Отныне врата этого места навсегда закрыты для меня.
У меня был шанс все исправить. Но теперь это невозможно… Злюсь ли я? Нет. Совсем нет. Сожалею? Ещё как.
Я приняла решение не жить прошлым. Но что делать, если прошлое, такое понятное, любимое и родное, никак не хочет меня отпустить? Пока у меня нет сил смириться. Когда-нибудь я забуду о том, что была наследной графиней.
Когда-нибудь… Но не сейчас.
Ужин прошел как в тумане. Я так и не смогла насладиться едой. Зато остаток вечера оказался крайне приятным: мы гуляли и веселились. Обошли все улицу вдоль и поперек, после доехали до набережной, полюбовались на закат и воду.
И все было прекрасно… Ровно до тех пор, пока я не увидела корабль, плывущий в сторону Тэффи-Норда. Настроение тут же рухнуло в Бездну, но я никак этого не показала.
— Думаю, пора возвращать прекрасную леди домой, — проговорил Калиостро, обнимая меня за талию.
Время близилось к ночи. И пусть мне совершенно не хотелось возвращаться, я была вынуждена согласиться.
Кареты быстро домчала нас до дома. Я открыла дверь и пропустила Джимми и мальчишек, а сама осталась стоять рядом с Александром на крыльце.
— И снова спасибо тебе, — сказала с усмешкой. — Не помню, чтобы я так часто кого-то благодарила.
— Ты всего лишь отплатила мне за помощь, — протянул он.
— Как по мне, этого недостаточно… — в голове появилась шальная идея, которую мне страсть как захотелось воплотить в жизнь.
Мужчина словно прочитал мои мысли и подался ко мне.
— А что нужно сделать, чтобы стало достаточно?
Я сжала кулаки и… решилась! Закрыла глаза для храбрости, поднялась на цыпочках и прильнула к твердым губам Александра…
62
Стоит ли говорить, что уснуть после такого я не смогла? Я все думала о случившимся. Думала и думала. И думала…
И чем больше думала, тем чаще улыбалась.
— Лиличка, ты меня пугаешь… Вдруг у тебя лицо треснет? Что я делать буду? Я шить не
